Un técnico de laboratorio de 28 años murió en la región siberiana de Irkutsk después de ser hospitalizado con neumonía grave. Sin embargo, en torno a su muerte aún queda un punto fundamental por aclarar: cuál era exactamente el patógeno involucrado.
La mujer, identificada por los medios rusos como Darya Shipilova, trabajaba en el Instituto Anti-Peste de Irkutsk, una instalación especializada en el estudio y control de infecciones particularmente peligrosas. La sospecha, planteada por fuentes locales y algunos funcionarios, es que pudo haber muerto tras una exposición accidental a la bacteria de la peste. Las autoridades sanitarias rusas, sin embargo, aún no han confirmado oficialmente esta reconstrucción.
Según los informes, Shipilova fue hospitalizada el 29 de septiembre en Shelekhov, una ciudad no lejos de Irkutsk, con una neumonía que empeoraba rápidamente. Tras ser trasladada a cuidados intensivos, falleció la noche del 1 al 2 de octubre.
Según informaron algunos medios regionales, en los días anteriores la joven había roto accidentalmente un tubo de ensayo que contenía material biológico mientras trabajaba en el laboratorio. Precisamente de este episodio surge la hipótesis de un posible contagio profesional. Sin embargo, por el momento no hay confirmación oficial ni del accidente ni de la presencia de Yersinia pestis, la bacteria responsable de la plaga.
El jefe de Buriatia, Alexei Tsydenov, había dicho inicialmente que la mujer había muerto a causa de la peste, citando a Rospotrebnadzor y al gobierno regional. El mensaje fue luego modificado con una redacción más cautelosa: la mujer “podría haber muerto de peste”.
La posición de Rospotrebnadzor, la agencia federal rusa responsable de la salud pública, es mucho más cautelosa, según la cual por ahora se trata de una “neumonía de origen poco claro”. Una comisión encargada de verificar la seguridad biológica del instituto tampoco identificó accidentes o emergencias relacionadas con la manipulación de patógenos.
El gobernador de la región de Irkutsk, Igor Kobzev, habló de un caso sospechoso de “infección especialmente peligrosa”, asegurando que se han activado todas las medidas epidemiológicas necesarias e invitando a la población a no entrar en pánico.
Casi 200 personas bajo vigilancia y hospitales en cuarentena
Independientemente de las declaraciones oficiales, el alcance de las precauciones tomadas es significativo. Casi 200 personas que pudieron haber estado en contacto con la técnica de laboratorio fueron puestas bajo observación médica. Según las autoridades rusas, actualmente no presentan síntomas y las pruebas realizadas dieron negativo.
El hospital Shelekhov donde ingresó la mujer fue puesto en cuarentena. Se suspendieron temporalmente las hospitalizaciones y altas y se interrumpieron algunas actividades de laboratorio. Según fuentes locales, las restricciones también se han extendido a otros centros sanitarios de la zona de Irkutsk, incluidos un hospital infantil y una maternidad. En algunas empresas de la región, incluida una gran planta industrial, también se recomendó a los trabajadores el uso de mascarillas.
Algunos eventos públicos han sido cancelados como medida de precaución. Lo que hace aún más delicado el asunto es otra información difundida por la prensa local: agentes del FSB, el servicio de seguridad interior ruso, habrían escoltado a algunas ambulancias que participaban en el traslado de personas sometidas a controles.
La presencia del FSB no ha sido confirmada oficialmente y, por tanto, debe considerarse con cautela. Además, no existen elementos públicos que permitan vincular el asunto con actividades militares o programas de armas biológicas. Sin embargo, la posible implicación de los servicios de seguridad indicaría que el accidente también se sigue desde el punto de vista de la bioseguridad.
Si fuera peste neumónica, ¿cómo se transmitiría?
Uno de los aspectos más importantes se refiere a la supuesta forma de peste. La peste es una infección causada por la bacteria Yersinia pestis. La forma más conocida es la bubónica, normalmente asociada a la picadura de pulgas infectadas o al contacto con animales portadores de la bacteria.
La peste neumónica, sin embargo, afecta directamente a los pulmones y también puede transmitirse de persona a persona a través de las secreciones respiratorias de una persona infectada. Se considera la forma más agresiva de la enfermedad y puede progresar muy rápidamente.
Esto no significa, sin embargo, que todo contacto con una persona enferma conduzca automáticamente al contagio. Y es importante subrayar que las casi 200 personas puestas bajo vigilancia sanitaria en Irkutsk no corresponden a 200 casos de peste: hasta el momento no se han confirmado otras infecciones.
A pesar de la imagen histórica asociada a la peste negra y las epidemias del pasado, hoy la peste es una enfermedad tratable con antibióticos, especialmente si se diagnostica y trata con prontitud.
Además, la bacteria Yersinia pestis no ha desaparecido. Aún circula en algunos reservorios naturales de animales en diferentes zonas del mundo y se siguen registrando casos esporádicos, especialmente en algunas regiones de África, Asia y América.
Las autoridades rusas niegan un accidente en el laboratorio
Precisamente sobre el origen de la infección persisten las mayores incertidumbres. La reconstrucción del tubo de ensayo roto accidentalmente fue informada por fuentes periodísticas locales, pero no fue confirmada por las autoridades federales. Rospotrebnadzor afirma que los controles realizados en el Instituto Antipeste no han identificado emergencias ni accidentes relacionados con agentes biológicos.
Algunos expertos rusos también expresaron dudas sobre el diagnóstico de la peste. Gennady Onishchenko, ex director de la misma agencia sanitaria, declaró que la infección era “muy probablemente” de otra naturaleza.
La situación epidemiológica se considera oficialmente estable. Sin embargo, sigue habiendo una clara brecha entre la cautela de las declaraciones y las medidas adoptadas en la zona: cuarentenas hospitalarias, centenares de personas vigiladas, restricciones sanitarias y controles reforzados.
Por lo tanto, por el momento no hay confirmación de un brote de peste en Siberia. Hay un fallecimiento por una infección respiratoria grave, que se produjo en circunstancias aún por esclarecer, y un sistema de salud que está tratando el caso como una posible emergencia biológica.
La cuestión central sigue siendo la misma: saber qué agente causó la muerte del joven técnico de laboratorio y si realmente existe una relación con la actividad realizada en el Instituto Antipeste de Irkutsk.
