La tecnología satelital está ayudando a los científicos del British Trust for Ornithology (BTO) a comprender mejor las presiones que enfrentan los cucos de reproducción del Reino Unido a medida que hacen migraciones anuales de 16,000 km a África Central y de regreso.
Los cucos son un pájaro generalizado y familiar en gran parte del Reino Unido, y muchas personas pueden reconocer la famosa canción onomatopeica, pero lamentablemente hemos perdido más de un tercio de nuestros cucos de reproducción desde 1995.
Los investigadores de BTO han estado profundizando en todos los aspectos de la vida de estas aves características, tratando de comprender mejor las causas detrás de estas continuas y con respecto a la disminución.
Desde 2011, más de 130 cucos de todo el Reino Unido e Irlanda han sido equipados con etiquetas de última generación que pueden estar ubicadas por satélites que pasan por encima. Según la frecuencia de las señales que transmiten las etiquetas, los científicos pueden seguir las rutas de las aves en tiempo real, lo que les permite identificar potencialmente obstáculos y desafíos significativos que enfrentan estos notables viajeros mientras realizan sus viajes épicos intercontinentales. Esta primavera, seis pájaros adicionales han sido equipados con estas etiquetas.
Y este año, por primera vez, BTO también ha desplegado una serie de etiquetas GPS altamente precisas a una muestra adicional de cinco cucos que permitirán a los expertos ver las rutas y el uso de hábitat de las aves con aún más detalle. Estas etiquetas innovadoras, que registran ubicaciones y se pueden descargar a través de la red de teléfonos móviles, se han proporcionado como parte del proyecto ‘migratelane’, financiado por la oficina français de la biodiversité y dirigido por el Museo de Historia Natural de París, que tiene como objetivo evaluar los impactos potenciales en las aves migrantes de las parque eólico propuesto en el canal inglés y la Bahía de Biscay. Estas nuevas etiquetas también permitirán a los científicos de BTO observar los movimientos locales y el uso del hábitat de los cucos en el Reino Unido durante la temporada de reproducción, y justo antes de migrar.
En última instancia, los datos recopilados de las nuevas etiquetas deberían ayudar a los conservacionistas a comprender la mejor manera de proporcionar un hábitat de calidad en sus calzados de reproducción, especialmente en las tierras bajas donde sus suministros de alimentos (en gran parte orugas) se han degradado en gran medida en los últimos años. También se espera que esto le dé a las aves una “ventaja de la cabeza”, ayudando a la supervivencia y el rendimiento migratorio de las aves a través de su complejo ciclo anual, que implica un viaje redondo de 16,000 km a la cuenca del Congo y de regreso a través de Italia.
El trabajo previo de BTO ha demostrado que estas aves están luchando por mantener el ritmo del cambio climático a lo largo de esta ruta de migración y se espera que proporcionar mejores condiciones de alimentación para ellos antes de que parten del Reino Unido aliviarán esta presión. Es probable que esto se logre mejor a través de estudios de campo en ejecución junto con el trabajo de seguimiento, lo que permite la evaluación de lo que los cucos están comiendo en diferentes hábitats, y si la presencia y la abundancia de ciertos tipos de presas están asociadas con el rendimiento y la supervivencia migratorios posteriores.
Entre los muchos descubrimientos importantes del proyecto de seguimiento del cuco hasta ahora, se encuentra el hallazgo de que se utilizan dos rutas de migración diferentes para llegar a los mismos campos de invernada en África tropical. Todos los cucos etiquetados en Escocia, y otras áreas de las tierras altas Gran Bretaña e Irlanda, toman una ruta del este a través de Italia cuando se dirigen hacia el sur después de la temporada de reproducción. Estas aves han demostrado tener una tasa de supervivencia significativamente mayor que las que toman la ruta del oeste a través de España.
Los cucos de otras partes del Reino Unido pueden tomar cualquier ruta. Sin embargo, la investigación ha demostrado que los cucos de Inglaterra de tierras bajas que toman una ruta occidental tienen las tasas de supervivencia más bajas, especialmente aquellas aves que abandonan los calzados de reproducción más tarde. Se cree que la calidad del hábitat en las calas de reproducción y durante las primeras etapas de la migración es fundamental para la condición de las aves a medida que se embarcan en sus viajes de regreso.
Con suerte, los pájaros etiquetados proporcionarán ideas más invaluables, arrojando más luz sobre las preocupantes disminuciones de nuestros cucos. Armados con una mayor comprensión, los conservacionistas pueden salvaguardar su futuro, para que las generaciones futuras puedan disfrutar escuchando ese sonido icónico e instantáneamente reconocible ‘cuck-coo’, para muchos veranos por venir.
El Dr. Chris Hewson, científico principal del proyecto, dijo: “Es fantástico ver a seis cucos más dirigidos con etiquetas satelitales recién instaladas, además de los cinco cucos que han sido equipados con etiquetas GPS por primera vez. Juntas, estas muestras de aves proporcionarán información que nos ayudará a tener más precisamente por qué sus poblaciones están declinando, sino que también pueden ayudarlos a completar con éxito sus migraciones de arduo. El cuco anunciando que ha llegado la primavera “.
Siga el progreso de los cucos y aprenda más sobre las aves individuales en www.bto.org/cuckoos
Las etiquetas satelitales de cuco para este proyecto fueron financiadas generosamente y nombradas por varios donantes individuales.
- normandoetiquetado en Inversnaid, fue financiado por un donante privado
- Ashoketiquetado en Suffolk, fue patrocinado por Xenolith Ltd
- Arturoetiquetado en Suffolk, fue financiado por un donante privado
- Fredéricoetiquetado en Norfolk fue financiado por un donante privado
- Jimfue etiquetado en West Sussex fue financiado por un donante privado
- Wingstonfue etiquetado en West Sussex y fue financiado por Cuckoo Broadband
Crédito de la foto principal: cuco de Edmund Fellowes, BTO.
