A medida que aumentan las tensiones geopolíticas y se intensifican los riesgos relacionados con el clima, Europa está reconsiderando cómo maneja la seguridad en múltiples frentes. Una idea que se está desarrollando se relaciona con cómo la naturaleza y la restauración de paisajes pueden desempeñar un papel en el fortalecimiento de la resiliencia nacional.
Nuestro estudio reciente explora cómo la restauración de la biodiversidad, como los humedales y los bosques, puede incluso complementar las estrategias de defensa militar. Y la comisaria de Medio Ambiente de la UE, Jessika Roswall, ha dicho que reconstruir las regiones fronterizas podría dificultar el cruce del terreno para las fuerzas invasoras.
Finlandia y Polonia ya están restaurando humedales, bosques y otros sistemas naturales, proporcionando almacenamiento de carbono vital y recuperación de la biodiversidad. Pero estos movimientos también podrían, en una situación de combate, ralentizar, canalizar o disuadir el avance de las fuerzas.
Restaurar la naturaleza puede alterar la geografía de áreas políticamente sensibles. Algunas actividades de reconstrucción –como la restauración de humedales que crean terrenos blandos– hacen que el terreno sea más complicado para las fuerzas mecanizadas, como tanques o camiones de apoyo con municiones.
Hay precedentes. En 1941, las Marismas de Pripet, en el sur de Bielorrusia, desempeñaron un papel clave en la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi, en la que participaron unos 3 millones de soldados. Este vasto humedal, parcialmente drenado, actuó como una cuña geográfica que dividió la línea del frente alemana y creó una enorme brecha en el avance. El clima invernal hizo que el paisaje fuera difícil de navegar. Las zonas boscosas que rodean Moscú frenaron aún más el avance, permitiendo a Rusia reagruparse y resistir.
En 2022, durante la invasión rusa a gran escala de Ucrania, la inundación intencional de la llanura aluvial del río Irpin creó un terreno pantanoso intransitable que atrapó a los invasores mecanizados rusos en algunos terraplenes elevados al norte de Kiev. Esto los convirtió en objetivos fáciles para los equipos antitanques ligeros y resultó fundamental en la defensa de la capital de Ucrania.
Históricamente, se empleó una estrategia similar en 1914, cuando las fuerzas belgas abrieron las compuertas de Nieuwpoort para detener la “carrera hacia el mar” alemana.
La resiliencia de la naturaleza
Si bien una zanja antitanque de concreto es una monstruosidad costosa que requiere un mantenimiento constante, un paisaje reconstruido es un activo dinámico y autorreparable. A diferencia de los monocultivos forestales industrializados con hileras uniformes de árboles, la estructura de los bosques reforestados es desordenada.
En 1944, las fuerzas defensoras alemanas utilizaron un denso terreno forestal como barrera ecológica durante la batalla del bosque de Hürtgen en la frontera entre Alemania y Bélgica. Esto convirtió un sólido avance estadounidense en una guerra de desgaste de 88 días: la segunda batalla más larga que jamás hayan soportado los soldados estadounidenses.
La restauración del curso sinuoso y natural de un río crea espacios húmedos que superan con creces los 26 metros de luz de los puentes tácticos estándar. Los bancos blandos y pantanosos pueden impedir el uso de plataformas anfibias. Por ejemplo, durante el cruce del río Berezina en 1812, las blandas orillas del río diezmaron el ejército en retirada de Napoleón.
Restaurar y rehumedecer las turberas drenadas o degradadas crea las condiciones permanentemente húmedas ideales para que crezca el musgo sphagnum. Esto crea paisajes parecidos a esponjas capaces de almacenar enormes cantidades de carbono y agua de lluvia. En este terreno, incluso los caminantes se hunden hasta las rodillas. Las turberas como estas son intransitables, incluso para vehículos blindados ligeros.
En la costa, restaurar manglares y crear arrecifes de coral artificiales puede tener muchos beneficios ecológicos. Y los bosques de manglares eran prácticamente impenetrables para las lanchas de desembarco en Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón durante la Segunda Guerra Mundial. Las estructuras de arrecifes naturales también pueden encallar embarcaciones. Esto provocó bajas devastadoras en la batalla del atolón Tarawa en las islas Gilbert del Pacífico en 1943.
Compensaciones
La inversión en resiliencia a través de la restauración de la naturaleza cuenta con el apoyo de los nuevos fondos nacionales de resiliencia de la OTAN. Estos incluyen un objetivo del 1,5% del PIB para preparación y resiliencia civiles.
Pero restaurar la naturaleza puede llevar a complejas compensaciones, como el costo de perder tierras agrícolas productivas. Una posible solución es el cultivo en suelos húmedos de cultivos como juncos o musgo sphagnum, que pueden utilizarse para fabricar aislamientos y tableros compuestos utilizados para la construcción de edificios con bajas emisiones de carbono.
Existe un riesgo ético de que designar ecosistemas como activos defensivos los convierta en objetivos militares válidos según las leyes de los conflictos armados, lo que podría invitar a la destrucción ecológica. Sin embargo, la guerra moderna a menudo diezma los paisajes naturales.
En el Reino Unido, la gestión costera ya está cambiando. La agencia medioambiental del país se está retirando del mantenimiento de las defensas marítimas y permitiendo que las marismas y las incursiones de mareas restablezcan los hábitats naturales.
Creemos que proteger el territorio permitiéndole regresar a su estado natural más impenetrable es una de las mejores maneras de garantizar tanto la supervivencia ecológica como la seguridad nacional.
Sam Jelliman, investigador, ciencias ambientales, Universidad del Este de Londres y Alan Chandler, Decano del Instituto de Investigación de Sostenibilidad, Universidad del Este de Londres
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