Un estudio que rastrea los movimientos de los perros en brezales protegidos de tierras bajas en el sureste de Inglaterra ha descubierto que los que caminan sin correa causan un 20% más de perturbación por área que los que caminan con correa, lo que potencialmente amenaza a aves raras que anidan en el suelo. Los hallazgos se presentarán en la reunión anual de la Sociedad Ecológica Británica.
Investigadores de la Universidad Royal Holloway de Londres han utilizado rastreadores GPS para medir dónde deambulaban los perros durante sus paseos en brezales de tierras bajas en el sudeste de Inglaterra, hogar de varias aves protegidas como el chotacabras europeo y la reinita rabilarga. Descubrieron que el 85% de los 185 perros rastreados estaban sin correa, a pesar de las señales que pedían que los perros se mantuvieran atados durante la temporada de reproducción de las aves.
En una reserva, Snelsmore Common, un brezal gestionado por Berkshire, Buckinghamshire y Oxfordshire Wildlife Trust, los investigadores descubrieron que más del 90% del área estaba perturbada por perros, lo que erosionaba en gran medida su valor de conservación.
Durante 185 paseos, la distancia media entre los perros emparejados y los dueños durante todo el paseo osciló entre 0 y 134 m, con un promedio de 20 m.
Los hallazgos, publicados en Ecosistemas urbanossignifica que sólo pequeñas cantidades de estos importantes hábitats de brezales quedan intactas y disponibles para las aves reproductoras.
“Para muchos de nosotros, los perros son compañeros importantes y necesitan ejercicio diario, pero cuando se los pasea por áreas de alto valor de conservación causan perturbaciones significativas”. dijo la Dra. Rebecca Thomas de la Universidad Royal Holloway de Londres, quien presentará esta investigación en la reunión anual de la Sociedad Ecológica Británica.
“Los brezales de las tierras bajas se caracterizan por brezos, pastos y aulagas y, a menudo, contienen especies raras de aves nidificantes, como la reinita rabilarga. Pero en el Reino Unido, las presiones sobre estos hábitats significan que hemos perdido más del 80% de ellos desde 1800, lo que los hace increíblemente valiosos.
“Nuestros hallazgos muestran que una forma sencilla de reducir la perturbación de estos hábitats con un valor significativo para la naturaleza es mantener a los perros en el camino. Pero la evidencia muestra que el cumplimiento de las regulaciones para pasear perros es, en el mejor de los casos, débil, por lo que los administradores de tierras deben trabajar con los dueños de perros para proporcionar espacios verdes alternativos adecuados o cerrar caminos clave, asegurando que se puedan satisfacer nuestras demandas de uso de la tierra en términos de recreación y conservación”.
La mayoría de los dueños de perros no percibirían que su perro sea una amenaza para la vida silvestre, pero indirectamente pueden perturbar a las especies vulnerables. Los brezales de tierras bajas son un hábitat importante para las aves que anidan en el suelo, muchas de las cuales son raras y están en declive. Estas aves perciben a los perros como depredadores, por lo que cuando los perros se salen del camino principal causan perturbaciones que podrían afectar la capacidad de las aves para anidar con éxito.
Otro estudio presentado en una reunión anual anterior de BES y publicado en Soluciones y evidencia ecológicas descubrió que los perros también pueden impactar áreas protegidas a través de los nutrientes en su orina y heces, lo que es particularmente un problema para hábitats naturalmente bajos en nutrientes como los brezales.
En el estudio, los investigadores mapearon áreas potenciales de perturbación utilizando dispositivos GPS para rastrear el movimiento de 162 dueños y 185 perros en cuatro sitios de brezales de tierras bajas en el sureste de Inglaterra administrados por Surrey y Berkshire, Buckinghamshire y Oxfordshire Wildlife Trusts. Los investigadores combinaron estos datos con un cuestionario completado por 798 paseadores de perros sobre sus hábitos de paseo de perros. El estudio se llevó a cabo entre el 19 de junio de 2017 y el 23 de septiembre de 2017.
