El excelente Lyrebird, famoso por su extraordinaria capacidad de imitar prácticamente cualquier ruido, ahora se ha demostrado que es un agricultor ingenioso, rastrillando el suelo del bosque para crear las condiciones ideales para su presa invertebrada. Las aves realizan este comportamiento de ‘agricultura’ a una escala sin precedentes en vertebrados no humanos. Los hallazgos se publican en la British Ecological Society Journal of Animal Ecology.
Investigadores de la Universidad de La Trobe, Australia, han llevado a cabo un experimento de tres años que muestra cómo el comportamiento de raspado del piso del excelente Lyrebird aumenta el tamaño y la diversidad de los gusanos, centípedos y arañas que componen su dieta.
El comportamiento de raspado de los Lyrebires beneficia a los invertebrados al crear un mosaico de suelo expuesto y basura mixta, las condiciones ideales para que prosperen.
Los investigadores registraron lyrebirds moviendo un promedio de 155 toneladas de basura y tierra forestales cada año a través de este comportamiento de “agricultura”, lo que significa que las aves están alterando millones de hectáreas de ecosistemas forestales, una escala que dicen no tiene precedentes en los vértebrados no humanos.
El investigador principal, el Dr. Alex Maisey, dijo que este tipo de “agricultura” de un animal rara vez se veía en la naturaleza. “Lyrebirds estableció el hogar perfecto para su presa, creando condiciones con más recursos de alimentos y engordándolos efectivamente antes de comerlos”.
Los investigadores también dicen que este comportamiento de “agricultura” podría tener un impacto ambiental más amplio, como reducir la intensidad de los incendios forestales al enterrar las hojas y las ramas que alimentan los incendios.
“Este mutualismo agrícola se está desarrollando en millones de hectáreas de los bosques de eucaliptos del este de Australia. Los lyrebirds giran todo el suelo del bosque cada ~ 20 meses, manteniendo microhábitats dinámicos, dando forma a los patrones de germinación de las plantas e incluso alterando el comportamiento del fuego en condiciones leves ”. dijo Alex.
“Sin el Lyrebird, estos bosques serían muy diferentes, más pobres en la biodiversidad y menos resistente a las perturbaciones como el fuego. Comprender y proteger a estos ingenieros de ecosistemas naturales es crucial para mantener la salud de nuestros bosques para las generaciones futuras “.
En el estudio, los investigadores establecieron tres tipos de parcelas experimentales en los bosques en las tierras altas centrales de Victoria, Australia, donde manipularon el acceso de Lyrebirds. En el primer tipo de gráfico, los Lyrebirds fueron excluidos (control), en el segundo Lyrebirds también fueron excluidos y los investigadores se volvieron para imitar a sí mismos, simulando la alimentación usando un rastrillo de manos (rastrillado), y en los terceros Lyrebirds podían forzar naturalmente (natural).
En las parcelas rastrilladas encontraron un número más grande y más diverso de invertebrados en comparación con las parcelas de control, mientras que no hubo cambios en las gráficas naturales debido a la depredación. Los resultados muestran que las actividades de ingeniería del Lyrebird promueven un ciclo de retroalimentación positiva, reponiendo a su presa.
Los lyrebirds son aves que viven en el suelo nativas de los bosques de eucalipto del sudeste de Australia. Son famosos por su capacidad para imitar a otras aves e incluso sonidos del mundo humano, incluidas las persianas de la cámara, las alarmas del automóvil y las motosierras.
Los investigadores dicen que a pesar de la creciente atención al papel de los ingenieros del ecosistema animal, el conocimiento sigue siendo irregular y probablemente subestimado, especialmente para grupos como aves y reptiles. Los comportamientos como la “agricultura” de Lyrebirds, que alteran drásticamente los entornos, pueden ser más comunes de lo que pensamos.
