- El cambio climático ya está afectando a las poblaciones de aves en todo el Reino Unido.
- Las aves de las tierras altas y las aves marinas se enfrentan a una fuerte disminución en su número, lo que subraya la necesidad de actuar, mientras que algunas especies del sur están ampliando sus áreas de distribución.
- Las áreas protegidas del Reino Unido serán cada vez más importantes ante un clima cambiante, pero ya están bajo una presión creciente.
Según un nuevo informe de la RSPB y la BTO, el cambio climático ya está remodelando las poblaciones de aves en todo el Reino Unido, impulsando cambios importantes en el lugar donde viven las especies, su frecuencia y el momento de eventos clave de la vida, como la reproducción y la migración.
El aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia y los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes están acelerando estos cambios, poniendo a algunas de las aves más vulnerables del Reino Unido en un riesgo cada vez mayor.
El informe, El cambio climático y las aves del Reino Unido: impactos, riesgos y respuestas de conservación, muestra que las aves de tierras altas y marinas se encuentran entre las que se prevé que se verán más gravemente afectadas. Las especies de tierras altas, como el chorlito y el chorlito dorado, se enfrentan a un deterioro de las condiciones de su hábitat debido a los cambios en los niveles de humedad del suelo, mientras que las aves marinas, como el frailecillo y el charrán ártico, se ven afectadas por el calentamiento de los mares, la reducción de la disponibilidad de alimentos y una mayor exposición a las tormentas.
Katie-jo Luxton, directora de conservación de la RSPB, dijo: “El cambio climático ya está remodelando la avifauna del Reino Unido, y las señales de advertencia son imposibles de ignorar. Sin una acción de conservación urgente, las aves de las tierras altas y marinas seguirán enfrentándose a una rápida disminución, mientras que las especies del sur avanzan hacia el norte a medida que aumentan las temperaturas. Este cambio está ocurriendo rápidamente, y la evidencia subraya una cruda realidad: las áreas protegidas del Reino Unido y la matriz de tierra entre ellas se volverán aún más vitales a medida que el clima continúe cambiando. Sin embargo, “Estos paisajes y las áreas que los conectan ya están bajo una presión creciente por el desarrollo y el cambio en el uso de la tierra. La naturaleza es nuestro sistema de soporte vital y estas aves están en la primera línea de los cambios climáticos que nos afectan a todos. Debemos fortalecer las protecciones ahora y darle a la naturaleza el espacio que necesita para adaptarse para sustentar a las generaciones futuras de aves y personas”.
El informe advierte que, en escenarios climáticos de altas emisiones, algunas poblaciones de aves marinas podrían disminuir en más de un 80% para 2050, lo que subraya la necesidad de continuar con las acciones de conservación. Es probable que estas pérdidas se vean agravadas por otras presiones actuales, como la pérdida de hábitat y la perturbación humana.
Las especies de aves raras son particularmente vulnerables. Las poblaciones pequeñas, las áreas de distribución restringidas y la dependencia de las condiciones climáticas en el límite de su distribución en el Reino Unido dejan a las especies más raras especialmente expuestas a un mayor calentamiento. Proteger estas aves es una prioridad crítica de conservación.
Por el contrario, a las especies altamente adaptables y a las aves sureñas adaptadas al calor les va mejor. Los inviernos más suaves y las mejores condiciones de reproducción están permitiendo que especies como la reinita de Cetti y la garceta común aumenten rápidamente tanto en distribución como en abundancia en todo el Reino Unido. Si bien estos avances pueden parecer positivos, también contribuyen a la reducción de la diversidad de las comunidades de aves, a medida que los generalistas adaptables desplazan cada vez más a las especies especializadas.
El cambio climático también está alterando la distribución invernal de las aves acuáticas. Las áreas de distribución invernal de muchas especies que se reproducen en el Ártico se están contrayendo hacia el norte y el este, ya que las aves ya no necesitan cruzar el Mar del Norte para encontrar condiciones favorables, lo que contribuye a la disminución en el Reino Unido de aves como el cisne de Bewick y el ojo dorado, una especie de pato.
El director científico de BTO, el profesor James Pearce-Higgins, dijo: “Las temperaturas récord de mayo y junio de este año habrán impactado a nuestras aves reproductoras. Este informe destaca cómo el cambio climático seguirá afectando a las aves del Reino Unido, tanto a través de eventos climáticos extremos como de los efectos más difíciles de detectar que se producen en cascada a través de comunidades ecológicas complejas”.
Algunas especies migratorias enfrentan riesgos adicionales debido a los desajustes estacionales, donde el momento de reproducción ya no coincide con la disponibilidad máxima de alimento para insectos, ya que no pueden adelantar su fecha de llegada al Reino Unido lo suficiente como para seguir el ritmo del avance de las primaveras.
Las áreas protegidas serán cada vez más importantes frente a un clima cambiante, pero están bajo una presión cada vez mayor. Los sitios designados en tierra y mar siguen desempeñando un papel vital como refugios, “lugares de desembarco” para especies colonizadoras y puntos focales para las acciones de conservación. Una planificación espacial eficaz, tanto en tierra como en el mar, es crucial para permitir que los proyectos de energía renovable se ubiquen y construyan en armonía con la naturaleza y evitar agregar más presiones a las poblaciones vulnerables de aves marinas. El cambio climático está teniendo impactos en nuestros preciosos sitios protegidos, lo que significa que nuestro marco actual para las designaciones deberá volverse más flexible –sin debilitar las salvaguardias– para seguir siendo adecuado para su propósito.
Al mismo tiempo, las áreas protegidas deben integrarse mejor con el paisaje más amplio para mantener la conectividad y permitir el movimiento de especies. Fortalecer redes ecológicas más amplias a través de enfoques como esquemas agroambientales e iniciativas lideradas por la comunidad será esencial para apoyar la conectividad y el funcionamiento en áreas más amplias.
Foto: Garceta pequeña, derechos de autor de RSPB Images.
