Mientras el Reino Unido se prepara para la tercera ola de calor de 2026, la mayoría de la gente esperará intentar mantenerse fresco en casa.
En 2022 se introdujeron normas de construcción para proteger las casas del sobrecalentamiento. Estas exigen que todas las casas nuevas sean revisadas en la etapa de diseño para ver si podrían correr riesgo de sobrecalentamiento. Si el riesgo de sobrecalentamiento es alto, el arquitecto debe realizar cambios en el diseño.
Dado que el gobierno del Reino Unido planea construir 1,5 millones de viviendas para 2029 y se prevé que el clima seguirá calentándose, reducir el sobrecalentamiento en las casas nuevas es esencial. Se descubrió que alrededor de 4,6 millones de dormitorios (19% del stock) y 3,6 millones de salas de estar (15%) en hogares en Inglaterra se sobrecalentaron durante el verano de 2018.
En la Universidad de Loughborough hemos estado experimentando con un par de casas adosadas, cada una equipada con diferentes dispositivos de sombreado, para ver qué podría funcionar para reducir el sobrecalentamiento. Es necesario hacer mucho más para garantizar que los hogares del Reino Unido puedan hacer frente a las altas temperaturas que probablemente experimentarán con más frecuencia en el futuro.
1. Sombreado exterior
Si vives en el Reino Unido, cuenta la cantidad de persianas que puedes ver en una calle. Si bien anteriormente eran bastante comunes en el período victoriano, por ejemplo, la mayoría de las casas nuevas no tienen sombra externa. Pero son una de las medidas de refrigeración pasiva (métodos para bajar la temperatura interior sin aire acondicionado) más efectivas, además de ser relativamente económicas de instalar.
Los experimentos en curso en nuestro par de casas de prueba han demostrado que la sombra externa puede reducir las temperaturas interiores en más de 6 °C, lo que puede suponer una mejora significativa para la salud y el bienestar de las personas en el hogar. Otra investigación analiza qué tan aceptables y asequibles son para los propietarios de viviendas los dispositivos de protección solar, como los toldos.
Si se incluye en la etapa de diseño, se podría aplicar algún tipo de protección en las ventanas externas a casi cualquier casa nueva, incluso a los pisos de gran altura, que corren el mayor riesgo de sobrecalentamiento. Los bloques altos de pisos en países como Francia e Italia suelen incorporar sombras en los balcones.
2. Aislado y hermético
Algunas personas creen que niveles más altos de aislamiento aumentan el riesgo de sobrecalentamiento, pero esto no es correcto. Las investigaciones muestran que las medidas de eficiencia energética no aumentan el sobrecalentamiento. Hacen que las habitaciones sean más cálidas, pero no tanto como para causar molestias por sobrecalentamiento o riesgos para la salud de las personas. El aumento de temperatura debido al aislamiento de las paredes internas se puede contrarrestar con ventilación a través de ventanas.
El aislamiento funciona para garantizar que el calor no fluya en ninguna dirección: dentro o fuera de un edificio. Una gran encuesta nacional de hogares en Inglaterra encontró que el aislamiento del loft reduce el sobrecalentamiento, probablemente porque protege la habitación de abajo de las altas temperaturas que se pueden experimentar en los espacios del loft. Los niveles más altos de hermeticidad reducen la infiltración de aire caliente desde el exterior durante las olas de calor.
En el pasado, las regulaciones de construcción solo se han centrado en reducir la demanda de calefacción en invierno y por una buena razón: en los últimos 25 años, 77 veces más personas murieron debido a casas frías que a casas calientes. Pero combinado con las nuevas regulaciones sobre sobrecalentamiento que limitan la entrada de calor del sol a través de las ventanas, los altos niveles de aislamiento y hermeticidad pueden ser algo positivo para nuestros edificios durante todo el año. https://www.youtube.com/embed/JE-45ndkQZw?wmode=transparent&start=0 Se espera otra ola de calor en el Reino Unido.
3. Ventilación y sensores seguros
En nuestras instalaciones de pruebas también se estudió el efecto del comportamiento en el sobrecalentamiento. Para ello utilizamos ocupantes sintéticos: se trata de dispositivos automatizados que pueden abrir ventanas, puertas, cortinas y persianas. Estas pruebas controladas demostraron que la forma en que las personas usan las ventanas y las cortinas afecta el grado de sobrecalentamiento de su hogar. Durante las recientes olas de calor, pasé mucho tiempo aconsejando a la gente cuándo abrir o cerrar las ventanas. Pero esto ignora el hecho de que el mal diseño de los edificios suele ser la causa del sobrecalentamiento en muchos casos, sin importar cuándo abras las ventanas.
Si las casas pudieran incorporar un sensor de temperatura simple y barato que se conectara a Internet y le dijera cuándo abrir o cerrar una ventana, se podrían reducir significativamente las temperaturas interiores. Colocados en varias habitaciones, podrían alentar a los propietarios a utilizar ventilación cruzada (ventanas que se abren en lados opuestos del edificio) o ventilación por chimenea (ventanas que se abren en el primer piso y el primer piso), si están disponibles.
El problema sigue siendo que la gente no quiere o no puede abrir las ventanas por la noche o en zonas contaminadas y ruidosas cerca de las carreteras principales. En lugar de eso, necesitamos un medio seguro de ventilación que anime a las personas a mantener las ventanas abiertas por la noche sin preocuparse por la seguridad o que los despierte el ruido.
4. Ventiladores de techo
Los ventiladores no enfrían el aire, pero reducen la temperatura de la superficie de la piel al aumentar la evaporación del sudor y eliminar el calor. También consumen mucha menos electricidad en comparación con el aire acondicionado.
Los ventiladores de techo son eficaces para reducir la temperatura corporal central de las personas y podrían instalarse en todas las casas de nueva construcción. Las normas de construcción sobre sobrecalentamiento exigen que cualquier cubierta de ventana utilizada para pasar la evaluación se instale durante la construcción. Los ventiladores de techo deben instalarse al mismo tiempo.
Si las casas de nueva construcción van a incorporar ventiladores de techo, es posible que sea necesario aumentar la altura de los techos, lo que aumenta los costos de construcción. La altura de los techos en las casas del Reino Unido ha disminuido con el tiempo. En las casas victorianas, los techos solían estar a tres metros del suelo, pero en las casas de nueva construcción en el Reino Unido suelen estar a 2,4 metros, siendo 2,3 metros el mínimo estándar.
5. Un refugio fresco
Tener una habitación fresca para retirarse en su hogar puede ayudar. En casas de dos plantas puede ser una planta baja o una habitación orientada al norte. Las casas de nueva construcción podrían incorporar ese espacio: muy sombreado, en el lado norte de la casa y quizás construido con una gran masa térmica (como paredes de piedra que se mantienen frescas durante más tiempo durante el día).
En el Reino Unido debería evitarse la refrigeración mecánica de casas enteras debido a los elevados precios de la electricidad. También crea presión sobre la red eléctrica y genera gases de efecto invernadero. Pero el Comité sobre Cambio Climático, un organismo del Reino Unido que asesora al gobierno, sugirió recientemente que una opción podría ser crear una habitación fresca con enfriamiento activo (aire acondicionado) para usar durante largas olas de calor.
A medida que más olas de calor azoten el Reino Unido, los residentes querrán cada vez más información sobre cómo mantenerse frescos. Las modernizaciones pueden ser costosas. Necesitamos crear viviendas que funcionen en estas temperaturas cada vez más altas para proteger mejor a las personas y evitar costosas facturas de energía.
Ben Roberts, profesor titular de edificios saludables, Universidad de Loughborough
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