Este verano quizás te hayas preguntado por qué ves tan pocos insectos aplastados en el parabrisas de tu coche, en comparación con un viaje por carretera hace varios años.
Esto se debe a que los insectos están disminuyendo a nivel mundial a un ritmo alarmante.
Una extensa encuesta de ciencia ciudadana analizó el número de insectos durante varios años observando las muertes de insectos en las matrículas de los automóviles. Pidieron a las personas que limpiaran sus matrículas antes de un viaje, las fotografiaran después y contaran el número de insectos asesinados.
La encuesta se realizó de 2021 a 2025 y encontró que la cantidad de insectos voladores muestreados en las matrículas de los vehículos en todo el Reino Unido había disminuido un 60% en cinco años. El análisis de los registros de más de 25.000 viajes mostró una disminución promedio anual en la aparición de errores del 19% desde que comenzó la encuesta en 2021.
Algunas personas pueden mirar estas estadísticas y preguntarse por qué debería importarles. Pero la disminución de la vida de los insectos es un motivo importante de preocupación. Tampoco es sólo en el Reino Unido donde estamos viendo disminuciones, sino también en toda Europa y en nuestras selvas tropicales, incluidos algunos de los lugares con mayor biodiversidad del planeta. Las tierras agrícolas están sufriendo algunos de los peores efectos.
Se estima que hay 10 quintillones (10.000.000.000.000.000.000) de insectos vivos en este planeta, más de un millón de especies descritas y estimaciones de millones más aún por descubrir. Pero estamos perdiendo insectos mucho más rápido que otros animales y a un ritmo sin precedentes.
Una revisión realizada en 2019 sugirió que se cree que el 40% de las especies de insectos están en peligro de extinción. Hormigas, abejas y avispas (himenópteros) las mariposas y polillas (lepidópteros) y se cree que los escarabajos peloteros son los más afectados. Revisiones más recientes muestran tendencias decrecientes similares a escala global.
¿Por qué están desapareciendo los insectos?
Las razones de la pérdida de nuestros insectos van desde la pérdida de hábitat, la contaminación por enfermedades y los pesticidas. La agricultura es una preocupación importante ya que la tierra se destina a la agricultura, ya que puede eliminar los hábitats existentes (esencialmente eliminando algunos hogares de insectos), pero los agroquímicos como los pesticidas, diseñados para matar los brotes de plagas agrícolas, también están afectando negativamente a los insectos no objetivo que queremos.
El cambio climático es una preocupación importante y que potencialmente exacerba otros factores. Cuando hace más calor, la disponibilidad de agua se vuelve más difícil, las plantas se estresan más y la disponibilidad de alimentos se vuelve complicada para los insectos. De la misma manera que los humanos luchan contra el calor, lo mismo ocurre con otros animales. Los insectos pueden intentar hacer frente a temperaturas extremas usando agua para enfriarse, abanicando sus alas o simplemente yendo a algún lugar donde haga menos calor.
El verano de 2026 registró temperaturas récord y se espera que sea el año más caluroso registrado en el Reino Unido. Sumado a intensas sequías, incendios forestales y un paisaje cambiante, este es un mundo complicado para los insectos.
Este clima cambiante está afectando a comunidades enteras de insectos, dónde viven y qué hacen.
Dado que lugares como el Reino Unido están experimentando un cambio de su típico clima más frío a uno más mediterráneo, estamos viendo que las especies se desplazan del sur de Europa al norte de Europa. También vemos insectos que cambian sus ciclos de vida estacionales, con efectos en otras especies que dependen de ellos. Incluso están transmitiendo enfermedades a nuevas poblaciones de humanos o animales a medida que los climas se vuelven más favorables para ciertas especies que pueden transmitir enfermedades u otros patógenos.
Esta pérdida de biodiversidad a menudo se conoce como la sexta extinción masiva, o la sexta vez en la historia que sabemos que hemos perdido una cantidad tan grande de especies en rápida sucesión.
¿Por qué debería importarnos?
Los insectos han evolucionado en grandes cantidades debido a la extensión de lo que hacen en el mundo natural.
Mantienen las plagas bajo control, polinizan nuestras plantas transportando polen de una flor a otra, reciclan nuestros desechos alimentándose y triturando material y, en general, mantienen nuestro planeta en buen estado.
El naturalista estadounidense EO Wilson dijo: “Si los insectos desaparecieran, el medio ambiente se hundiría en el caos”.
Sin embargo, las poblaciones de insectos pueden recuperarse. Apreciar lo fundamentales que son es el primer paso para conservar y restaurar lo que estamos perdiendo.
Alex Dittrich, profesor titular de zoología, Universidad de Nottingham Trent
Foto principal de Sash Bo en Unsplash
