El número sigue ahí. Quizás también esté el chat, enterrado bajo años de grupos de WhatsApp, saludos automáticos y conversaciones olvidadas. Bastaría con escribir “Hola, ¿cómo estás?”. Sin embargo, el mensaje permanece en la cabeza, mientras que el teléfono permanece sobre la mesa. Volver a conectar con un viejo amigo puede hacernos sentir casi tan incómodos como hablar con un extraño.
Así lo demuestra una serie de siete estudios publicados en 2024 sobre Psicología de las Comunicaciones por Lara Aknin, Universidad Simon Fraser y Gillian Sandstrom, Universidad de Sussex. En total involucraron a más de 2.400 personas y partieron de una situación muy común: tener a alguien a quien amamos, haberlo perdido de vista y seguir pensando que sería lindo volver a saber de él. Sin embargo, cuando pasas de la intención al dedo en el teclado, algo sucede.
El viejo amigo empieza a parecerse a un extraño.
En dos de los experimentos, los investigadores hicieron la tarea casi ridículamente fácil. Seleccionaron personas que ya querían volver a conectarse, tenían disponible la información de contacto de sus amigos y pensaron que a ellos les encantaría saber de ellos. Luego les dieron tiempo para prepararse y enviar un mensaje. Menos de una de cada tres personas lo hizo.
Entre los miedos que surgieron estaban el miedo a molestar, el miedo a descubrir que la otra persona no estaba interesada y la vergüenza de tener que llenar años de silencio con una primera frase. Aquel viejo compañero de colegio con el que alguna vez hablaste durante horas puede que aún te resulte familiar en tu memoria y, al mismo tiempo, se haya convertido casi en un extraño en tu vida diaria.
La investigación intentó medir precisamente este pasaje. En un estudio con 288 participantes, la disposición a contactar a un viejo amigo fue similar a la mostrada hacia algunas actividades poco atractivas, incluido iniciar una conversación con un extraño. En otro experimento, cuanto más distante y desconocido se percibía al viejo amigo, menor era el deseo de escribirle.
En definitiva, el tiempo puede hacer algo bastante extraño: dejar intacto nuestro afecto y quitarnos la confianza necesaria para utilizarlo.
Quien reciba ese mensaje podrá apreciarlo más de lo que imaginamos
Luego hay un error de pronóstico que complica aún más las cosas. En 2023, Peggy Liu, SoYon Rim, Lauren Min y Kate Min publicaron en el Revista de Personalidad y Psicología Social una serie de 13 experimentos con más de 5.900 participantes.
El resultado se repitió en diferentes contextos: quienes decidieron contactar nuevamente con alguien tendieron a subestimar cuánto apreciarían el gesto quienes lo recibieron. Ocurrió con un simple mensaje e incluso cuando se añadió un pequeño regalo al contacto.
Parte de la diferencia parece estar relacionada con la sorpresa. Quien envía el mensaje piensa sobre todo en su propio gesto y en las posibles consecuencias embarazosas. En cambio, el destinatario se encuentra frente a una persona que, después de meses o años, lo ha recordado. Y esa sorpresa pesa sobre la valoración positiva del contacto.
El efecto fue aún mayor cuando el mensaje procedía de relaciones socialmente más distantes. Justo cuando pensamos que escribir puede parecer extraño, es posible que seamos particularmente pobres a la hora de predecir la reacción de la otra persona. Saber todo esto, sin embargo, no es necesariamente suficiente para que presionemos “Enviar”.
Para desbloquearlo, funcionó mejor enviar otro mensaje primero.
Aknin y Sandstrom probaron diferentes formas de lograr que los participantes volvieran a contactar a alguien. Explicar los posibles beneficios, cambiar la forma en que se presentó la decisión o tranquilizarlos sobre las consecuencias produjo resultados modestos. Luego cambiaron su enfoque.
Se pidió a un grupo de participantes que primero dedicaran tres minutos a escribir a amigos y conocidos con quienes ya estaban normalmente en contacto. Una especie de calentamiento social. Sólo más tarde tuve la oportunidad de escribirle a mi viejo amigo.
En el grupo de control, aproximadamente un tercio de las personas lo hizo. Después del breve “calentamiento”, la proporción aumentó a alrededor de la mitad: un aumento relativo de alrededor de dos tercios. Los autores plantean la hipótesis de que realizar primero un gesto social sencillo hacía que el siguiente fuera menos enorme. Es una solución casi irritante por su sencillez. Ningún gran análisis de la propia adolescencia, ningún mensaje perfecto para archivar durante cuarenta y cinco minutos. Primero le escribimos a alguien con quien ya nos sentimos cómodos. Entonces, quizás, se abra ese chat que está detenido desde 2019.
Investigación publicada en Colabora: Psicología añadió otro detalle. Al analizar 863 mensajes preparados para viejos amigos y luego estudiar la personalidad, la satisfacción con la amistad y otras características individuales, los investigadores encontraron poco para predecir quién enviaría realmente el mensaje. Ni siquiera los rasgos de personalidad más obvios ofrecían una explicación sólida. Por lo tanto, la vacilación parece mucho menos un asunto de “personas tímidas” de lo que podría pensarse.
Estos estudios hablan de amistades descoloridas, no de relaciones que nos han hecho daño
Sin embargo, existe un límite importante. En varios experimentos, los participantes tuvieron que pensar en alguien con quien habían perdido el contacto sin ningún motivo en particular, de quien les gustaría volver a tener noticias y que creían que estaría dispuesto a aceptar el mensaje.
Estas son condiciones muy diferentes de una amistad que terminó en traición, una larga serie de conflictos, un comportamiento agresivo o una relación de la que alguien ha decidido conscientemente alejarse. Los resultados no significan que reabrir cualquier puerta sea una buena idea, ni que al otro lado necesariamente nos espere la misma persona que nos dejó diez años antes.
Las muestras de estudios también se concentran principalmente en Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido, e incluyen participantes universitarios y en línea. Son experimentos de comportamiento social, no una ley universal sobre reuniones de estudiantes de secundaria.
Sin embargo, dicen algo muy concreto sobre las amistades que simplemente se desvanecen con el tiempo. Podemos querer recuperarlos, creer que el otro sería feliz y tener ya su número ante nuestros ojos. Y aún así sigue posponiéndolo. A veces entre dos personas que han perdido el contacto no quedan viejas heridas que reabrir. Hay tres puntos que nunca aparecieron en la pantalla. Es una frase muy banal que ninguno de los dos se ha decidido aún a escribir.
