La evaluación del hábitat, la primera en su tipo, proporciona nueva evidencia para respaldar la recuperación de uno de los mamíferos más emblemáticos de Gran Bretaña.
Un nuevo estudio ha descubierto que gran parte de Inglaterra y Gales ofrecen un hábitat adecuado para las martas, a pesar de que la especie icónica desapareció de gran parte del Reino Unido hace más de un siglo.
Publicado recientemente en Ecología del paisajeel estudio es el primero de este tipo que se basa en registros de martas de toda Europa. Utilizando modelos de distribución de especies, proporciona nueva evidencia importante para respaldar la recuperación de esta especie nativa que alguna vez estuvo muy extendida y sigue los esfuerzos exitosos de reintroducción en áreas como Devon, Somerset, Gales y Lake District.
Llegó a la extinción en la mayor parte de Inglaterra y Gales a principios de los años 20.th Debido a la pérdida de hábitat y la persecución, las martas, un pequeño animal del tamaño de un gato perteneciente a la familia de las comadrejas (mustélidos), desempeñan un papel importante en la recuperación de los ecosistemas forestales. Junto con sus socios, Kent Wildlife Trust, que realizó la investigación, utilizará los nuevos hallazgos para ayudar a identificar áreas adecuadas donde la especie podría prosperar una vez más, allanando el camino para su regreso en otras partes de su área de distribución anterior.
Basándose en datos de toda Europa, la investigación muestra que las martas de pino tienen más probabilidades de prosperar en paisajes con una extensa cubierta forestal, mientras que las áreas urbanas y los paisajes cultivados intensivamente proporcionan un hábitat pobre. Se han identificado áreas importantes de hábitat muy adecuado en el sudeste de Inglaterra y en zonas boscosas del suroeste, Gloucestershire, East Yorkshire, East Anglia, el suroeste de Escocia y secciones de la costa occidental de Gran Bretaña.
El estudio forma una parte clave del Proyecto de Restauración de las Martas de los Pinos del Sudeste, que está explorando el potencial de que las martas de los pinos regresen al Sudeste de Inglaterra. El proyecto es una asociación liderada por Kent Wildlife Trust y Wildwood Trust, con Sussex Wildlife Trust, The Conservators of Ashdown Forest y Forestry England. El proceso de investigación contó con el apoyo del Instituto Durrell de Ecología de la Conservación (DICE), Forestry England y los Premios de Pasantías de Conservación del People’s Trust for Endangered Species (PTES).
La autora principal, Ella Lewis, responsable de evidencia y soluciones basadas en la naturaleza de Kent Wildlife Trust, dice:
“Estos nuevos hallazgos presentan el emocionante potencial de que las martas de pino regresen a su área de distribución anterior en el futuro, trayendo consigo beneficios para el hábitat, como la dispersión de semillas, y ayudando a equilibrar e impulsar los ecosistemas boscosos.
“Al utilizar datos de toda Europa, hemos podido predecir cuál es el mejor hábitat para las martas aquí en Gran Bretaña, y ahora tenemos una comprensión más completa de dónde podría prosperar esta especie clave especial mucho más allá de las áreas donde las poblaciones restantes han sobrevivido o ya han sido reintroducidas”.
Las martas de pino alguna vez fueron comunes en toda Gran Bretaña, pero hoy en día permanecen confinadas en gran medida a Escocia, con poblaciones pequeñas y fragmentadas en Inglaterra y Gales, donde están en peligro crítico de extinción y son una especie prioritaria para la conservación.
Además de ser una especie nativa, las martas son un importante depredador de los bosques y crean interacciones complejas con otros animales, lo que contribuye a ecosistemas más equilibrados y resilientes que sustentan una mayor diversidad de vida silvestre. También dispersan semillas en su pelaje, lo que permite que las plantas se propaguen y son un indicador de hábitats boscosos saludables y conectados.
Suzanne Kynaston, codirectora del proyecto de Wildwood Trust, dice:
“Esta investigación es un paso crucial para desarrollar nuestra comprensión de cómo podría ser el futuro de las martas en el sudeste. Nos alienta mucho ver áreas sustanciales de hábitat adecuado identificadas en toda la región. Nuestro trabajo de viabilidad reunirá evidencia sobre hábitat y conectividad, además de comprender las opiniones de las comunidades locales y las partes interesadas, para evaluar si las martas pueden prosperar en este paisaje. Este estudio nos brinda una base invaluable para que nuestro trabajo avance”.
Comprender dónde existe un hábitat adecuado es un primer paso vital para evaluar si futuras reintroducciones podrían tener éxito. Los proyectos de reintroducción en el Bosque de Dean, Gales, Dartmoor, Exmoor y el Distrito de los Lagos están demostrando que las liberaciones cuidadosamente planificadas y basadas en evidencia pueden sacar a las martas del borde del abismo.
Crédito de la foto: marta de pino (c) Terry Whittaker
