Es posible que hayas comprado una bebida recientemente y hayas notado algo extraño: la tapa que antes se podía quitar ahora está unida a la botella mediante una pequeña tira de plástico.
En julio se promulgó una directiva de la UE que exige que todas las botellas de un solo uso tengan tapas que permanezcan colocadas. Esta es una de varias políticas diseñadas para limitar la cantidad de basura plástica, particularmente las tapas de botellas de plástico de un solo uso, que tienen muchas más probabilidades de llegar al medio ambiente y representar un enorme riesgo para la vida silvestre.
Los fabricantes han incluido la correa en las botellas vendidas en todo el mercado europeo, incluido el Reino Unido. Es hora de que todos se sumen. En mi opinión, este pequeño ajuste es la primera política eficaz contra la basura que ha ideado la política contemporánea.
El diseño de un producto afecta la facilidad con la que se convierte en basura, y esto es especialmente cierto en el caso de las tapas de botellas. Las tapas atadas no se quitan fácilmente de las botellas de plástico; son difíciles de tirar incluso si alguien quisiera hacerlo.
La iniciativa sigue el modelo de un cambio de embalaje de los años 1980. Las latas de bebidas solían tener una lengüeta totalmente desmontable, pero al ser pequeñas e inútiles, a menudo se desechaban cuando la gente las abría. El diseño de una pestaña que permanecía adherida evitó que estos peligros punzantes se acumularan en el medio ambiente, donde podrían causar lesiones.
Las tapas de botellas de plástico se encuentran ahora entre los diez principales residuos que se encuentran en los ríos y el océano. En el Reino Unido, los estudios de playas de 2023 enumeraron las tapas de botellas como el tercer tipo de basura más común, mientras que en la costa holandesa del Mar del Norte, los estudios registraron hasta 128 tapones de botellas por cada kilómetro de playa en 2016.
Las tapas de botellas son también uno de los elementos más consumidos por los animales marinos. Fabricadas con un tipo de plástico más flotante, las tapas de botellas también viajan más lejos a través de los océanos que las botellas con las que se venden.
Una correa crea un elemento de excremento, no dos, que es más fácil de recoger y es menos probable que sea ingerido (después de todo, la mayoría de las aves no pueden comerse una botella entera).
¿Mejorarán las tasas de reciclaje?
Las tapas son más pequeñas, normalmente teñidas y hechas de un tipo de plástico diferente al de la botella a la que están adheridas, por lo que deben reciclarse por separado. La posibilidad de reciclar tapas de botellas localmente depende de su proveedor, que puede clasificarlas como contaminante de reciclaje.
Incluso cuando los plásticos se reciclan, el proceso crea un producto de menor calidad que no se puede reciclar. La mayor parte de los residuos enviados para reciclaje se desvían a vertederos: Europa recicla el 12,4%, Estados Unidos sólo el 4,5%.
Se necesita más tiempo para evaluar el impacto de este cambio, pero existe la posibilidad de que las tapas de botellas atadas provoquen un mayor número de casos de plástico que acaban en los vertederos, ya que las tapas deben retirarse mecánicamente. Sin embargo, la correa también puede facilitar la búsqueda y separación de las tapas de las botellas.
Vale la pena señalar que el reciclaje nunca ha sido una solución realista a la sobreproducción y acumulación de plástico. Una demanda legal en California afirmó recientemente que los productores de plástico han exagerado la reciclabilidad de su producto para apaciguar la oposición pública a la contaminación plástica.
La legislación podría resolver algunos de los problemas derivados de las tapas atadas. El Reino Unido pretende establecer un plan nacional de devolución de botellas y, de todos modos, necesitará nuevos sistemas para manejar el reciclaje de materiales mixtos (no sólo botellas y tapas, sino también tazas de café, tetra packs y pajitas, entre otros artículos). En otros lugares, la legislación pronto podría multar a los productores que no aborden las consecuencias ambientales de los envases que fabrican.
Intentar solucionar el problema de la basura pidiendo al público que deje de hacerlo no funciona. Las tapas de botellas atadas son una idea refrescante que, en primer lugar, hace que la responsabilidad recaiga en quienes bombean millones de artículos que se pueden tirar a la basura.
Antes había que intentar no tirar basura. Ahora tienes que intentar tirar basura. ¿No parece más fácil?
Randa Lindsey Kachef, profesora de Geografía, King’s College de Londres
