La estrategia del gobierno del Reino Unido para abordar el cambio climático recibió un gran golpe en mayo cuando el desarrollador danés Ørsted anunció que los desarrollos económicos adversos habían detenido su parque eólico Hornsea 4 de 2.4 gigavatios (GW) en el Mar del Norte.
El gobierno tiene como objetivo generar al menos 43GW de energía eólica en alta mar (la capacidad actual es de 14.7GW) y el 95% de toda la energía de fuentes renovables para 2030.
Estos objetivos ahora están en peligro. La cancelación de Hornsea 4 sigue una decisión similar del desarrollador sueco Vattenfall, que dejó de trabajar en su parque eólico de Boreas Norfolk de 1.4GW en 2023.
¿Qué obliga a los desarrolladores de energía renovable a retirarse cuando deben tomar su decisión final de inversión?
La industria eólica offshore está expuesta a fluctuaciones en los precios de las materias primas necesarias para satisfacer la creciente demanda global de energía renovable. Esta parte vital de la transición energética, junto con la eliminación de combustibles fósiles, ha sido impedida por la inflación causada por la pandemia y la guerra en Ucrania.
La construcción de una turbina eólica requiere cantidades significativas de acero, cobre y aluminio, todo lo cual se duplicó o triplicó en precio entre 2020 y 2023. Los fabricantes de turbinas han aumentado los precios en un esfuerzo por recuperar pérdidas recientes. Esto afecta los pronósticos de rentabilidad de los desarrolladores de energía eólica como Ørsted y la viabilidad de cada uno de sus proyectos.
Inminentes objetivos netos netos nacionales e internacionales también significan que los desarrolladores a nivel mundial están teniendo que realizar inversiones anteriores en infraestructura de transmisión. Un aumento exponencial en la demanda de cableado escaso de alto voltaje ya ha llevado a cancelaciones de alto perfil de parques eólicos en alta mar en los Estados Unidos.
La creciente demanda de metales de tierras raras utilizadas para hacer imanes en generadores de turbinas también ha sido atrapado por problemas geopolíticos. La minería, el procesamiento y la refinación de estos metales están dominados por China, que fabrica más del 90% de estos imanes.
Una escasez de barcos
Los desarrolladores necesitan barcos para construir parques eólicos en alta mar. Aquí se encuentra otra tensión en las escalas de tiempo de los desarrolladores.
Ørsted dejó de trabajar en su zona de desarrollo de viento oceánico de 2.2GW frente a la costa de Nueva Jersey en 2023, citando un retraso en la embarcación en su decisión de cancelar el proyecto.
Según el grupo de defensa Windeurope, la demanda de embarcaciones capaces de instalar fundamentos y turbinas y colabas superará la disponibilidad en los próximos cinco años. Se pronostica que la brecha entre los dos se disparará entre 2028 y 2030. Esto dificultará la encarga de los parques eólicos en los que el gobierno del Reino Unido confía para alcanzar su objetivo de 43GW para fines de la década.
Los retrasos causados por estos problemas pueden dar lugar a un problema conocido como “erosión del contrato”. En sus contratos, los desarrolladores tienen una ventana de puesta en marcha dentro de la cual las turbinas tienen que comenzar a generar. Si no están operativos dentro de este tiempo, pierden sus subsidios día a día.
Los costos crecientes significan que incluso uno de los grandes parques eólicos del mundo, Dogger Bank en el Mar del Norte, no será rentable para su desarrollador, Equinor. Como perspectiva para generar rendimientos financieros, la energía renovable aún no puede competir con el petróleo y el gas.
Este es el argumento clave del geógrafo económico Brett Christophers en su libro reciente El precio está mal. Christophers argumenta que, si los gobiernos nacionales continúan dependiendo tanto de la inversión del sector privado para construir energía renovable, es poco probable que la descarbonización proceda tan rápido como sea necesario. Simplemente no es lo suficientemente rentable.
Reforma de planificación equivocada
¿Cómo podría el Reino Unido desafiar las difíciles condiciones globales y cumplir con su objetivo de 43GW para 2030? Hasta ahora, la principal propuesta del gobierno ha sido relajar los plazos para el proceso de planificación de los parques eólicos.
A principios de 2025, abrió una consulta sobre reformas a los contratos de proceso de diferencia, que es la forma en que los desarrolladores ofertan por contratos de generación de energía a largo plazo, antes de una ronda de subasta en el verano de 2025.
El principal cambio propuesto fue permitir a los desarrolladores de proyectos eólicos en alta mar de fondo fijo en la subasta antes de recibir una orden de consentimiento de desarrollo, o un DCO. Un DCO define el alcance aprobado de un desarrollo, teniendo en cuenta las encuestas ambientales, los derechos de la tierra y las propuestas de desarrolladores.
Puede tomar más de dos años para que se otorgue un DCO. El gobierno espera que los desarrollos de fondo fijo de seguimiento rápido resultarán en que se otorgan más contratos en la última subasta, pero ¿funcionará esto?
El gobierno es consciente de los riesgos. El permiso de planificación podría rechazarse después de que se ha otorgado un contrato, y los proyectos sin consentimiento enfrentan una incertidumbre aún mayor sobre los costos que los desarrollos que ya tienen un DCO.
El gobierno podría tener más proyectos en la tubería, pero la cadena de suministro ya se extiende hasta sus límites. A través del organismo de inversión estatal GB Energy, el gobierno ha prometido £ 300 millones para reforzar la cadena de suministro nacional para los componentes requeridos para el viento en alta mar, como plataformas y cableado.
Sin embargo, esta inversión se centra en gran medida en las nuevas tecnologías para el viento en alta mar flotante, dejando proyectos de fondo fijo como Hornsea 4 a merced de los retrasos en los buques y los aumentos de los precios de las materias primas. Si algo no cambia para mitigar los costos y aumentar los rendimientos para los desarrolladores, el objetivo del gobierno 2030 está en duda.
Thomas York, investigador de posgrado en geografía humana, Universidad de Leicester
