En los tumores sólidos, parte del problema reside en la distribución de los fármacos. El tratamiento entra en la circulación, llega a diferentes tejidos, puede perder la concentración y muchas veces tiene dificultades para llegar a las zonas más difíciles de la masa tumoral. Son zonas pobres en oxígeno, irregulares, de difícil acceso, donde las terapias pueden encontrar mayor resistencia. Una línea de investigación europea intenta trabajar precisamente en este paso: transportar sustancias activas de forma más específica, aprovechando microorganismos capaces de orientarse gracias al magnetismo.
El proyecto se llama MagBIO, está coordinado por la Universidad Aston de Birmingham y ha recibido casi 1,2 millones de euros a través de las Acciones Marie Skłodowska-Curie, el programa europeo que financia redes internacionales de investigación y movilidad científica. Comenzó el 1 de junio de 2026 y se espera que finalice el 31 de mayo de 2030.
En el centro se encuentran los magnetobots, organismos vivos derivados de bacterias magnetotácticas. Son microorganismos presentes en ambientes acuáticos y sedimentos, capaces de producir partículas magnéticas internas llamadas magnetosomas. Estas estructuras funcionan como una brújula biológica y ayudan a las bacterias a orientarse a lo largo de campos magnéticos. La idea de los investigadores es utilizar esta capacidad natural para desarrollar sistemas que puedan ser impulsados externamente y potencialmente útiles contra algunos tumores sólidos.
Bacterias que siguen el magnetismo.
Los magnetobots estudiados por MagBIO deberían combinar dos funciones: transporte dirigido y seguimiento. La palabra técnica es teranóstica, es decir, una estrategia que combina terapia y diagnóstico en una misma herramienta. En este caso, las bacterias podrían ser guiadas con campos magnéticos hacia la masa tumoral y observadas mediante técnicas de imagen, aprovechando sus propiedades magnéticas.
El proyecto consiste en modificar la superficie de estos microorganismos para cargarlos con sustancias útiles contra los tumores. El cargamento puede incluir medicamentos contra el cáncer, liposomas llenos de medicamentos y moléculas capaces de estimular el sistema inmunológico. Entre las neoplasias indicadas como objetivo se encuentran el cáncer de páncreas, el cáncer de mama, el cáncer de pulmón y el cáncer colorrectal.
También surge interés por el comportamiento natural de estas bacterias. Los tumores sólidos pueden contener áreas hipóxicas, es decir, con poco oxígeno. Son precisamente estos entornos los que resultan complejos para muchas terapias y, al mismo tiempo, son compatibles con las condiciones en las que las bacterias magnetotácticas pueden moverse. Por tanto, el proyecto intenta transformar una característica biológica ya existente en una posible plataforma médica.
Lo difícil es producirlos bien.
MagBIO reúne a 18 organizaciones entre Europa y Estados Unidos e involucra a 67 investigadores. Dentro del consorcio trabajan grupos con experiencia en biología, química, ingeniería, imágenes, materiales, nanoformulaciones, producción y seguridad. La magnitud del proyecto ya dice mucho: una tecnología basada en organismos vivos requiere controles mucho más amplios que una simple molécula para ser probada en el laboratorio.
El principal problema es la producción. Estudiar bacterias magnetotácticas en condiciones experimentales es una cosa; cultivarlos de forma estable, repetible y controlada es mucho más complicado. La Universidad de Aston trabajará en biorreactores, nutrientes, niveles de oxígeno y parámetros de crecimiento, con el objetivo de lograr una producción consistente y adecuada para las siguientes etapas de investigación.
La seguridad sigue siendo un paso central. Necesitamos entender cómo crecen estos microorganismos, qué tan estables son, cómo llevan la carga terapéutica, cómo se guían, cómo se pueden monitorear y qué respuesta pueden provocar en el organismo. Cada elemento debe ser mensurable. En medicina, especialmente cuando se habla de organismos vivos, lo interesante sólo llega si el control sigue siendo muy alto.
Medicamentos, imágenes y menos desperdicio
El proyecto también incluye trabajos en los procesos de producción. Los investigadores pretenden mejorar los rendimientos, reducir los residuos y optimizar el uso de los recursos. La sostenibilidad, aquí, se trata principalmente de cómo se cultiva, transforma y hace escalable una tecnología biomédica. Incluso la investigación creada para el tratamiento del cáncer debe abordar el consumo, los materiales, el desperdicio y la eficiencia.
En el consorcio también participan empresas italianas, entre ellas la Universidad de Bolonia y empresas especializadas en sistemas de transporte de medicamentos y nanoformulaciones. Este es un aspecto importante porque los magnetobots no pertenecen a un solo campo disciplinario. Se necesitan habilidades microbiológicas, de ingeniería, farmacológicas y clínicas. El desafío es lograr que trabajen juntos sin perder precisión.
Por ahora, los magnetobots que luchan contra el cáncer siguen siendo una perspectiva de investigación. La financiación europea sirve para construir bases más sólidas, no para prometer una terapia disponible pronto. Durante los próximos años, el proyecto deberá demostrar si estas bacterias pueden cargarse, guiarse, rastrearse y producirse con estándares compatibles con el desarrollo biomédico.
La imagen de las bacterias magnéticas que viajan por el cuerpo es poderosa, pero la sustancia reside en los detalles menos llamativos: cultivos controlados, seguridad, estabilidad, controles, datos reproducibles. El potencial existe. Ahora deberá pasar por cuatro años de laboratorio, donde las intuiciones sólo cuentan cuando se resisten a las mediciones.
