- La vida silvestre de las Orcadas, incluidas varias especies de aves amenazadas y el campañol endémico, están mostrando signos de recuperación y el número de poblaciones y el éxito de anidación han aumentado desde que comenzaron los trabajos para eliminar los armiños en 2019.
- Las aves vulnerables que anidan en el suelo también están experimentando aumentos con intentos de anidación más exitosos y más crías que tienen la oportunidad de emplumar y reconstruir las poblaciones de aves de la Lista Roja, como el aguilucho pálido, el zarapito y la avefría.
- Los signos de excrementos y actividad indican que ha habido un aumento del 200% en el número del topillo endémico de las Orcadas.
- El proyecto más grande de este tipo jamás intentado; El Proyecto de Vida Silvestre Nativa de las Orcadas se encuentra ahora en una etapa crítica mientras se realizan los preparativos que llevarían a la fase final de trabajo para eliminar completamente los armiños de las islas.
Publicado hoy por la RSPB, un nuevo informe muestra que en solo cuatro años el Proyecto de Vida Silvestre Nativa de las Orcadas está cumpliendo su misión de proteger las comunidades de aves y pequeños mamíferos de importancia nacional que se encuentran en las Islas Orcadas. Este ambicioso proyecto de asociación es la eliminación de armiños más grande en un paisaje habitado en cualquier parte del mundo, y su éxito es fundamental para proteger la vida silvestre de Orkney.
Los científicos conservacionistas que monitorean la vida silvestre en Orkney informan que hay aumentos significativos en los intentos exitosos de anidación de aves que anidan en el suelo, como el aguilucho pálido y aves zancudas raras, lo que es un indicador positivo de que el trabajo para eliminar un depredador invasor de las islas está marcando una diferencia positiva. . Y el equipo ha observado más evidencia de actividad del Topillo de las Orcadas.
La primera vez que se intentó este trabajo en el hemisferio norte, se creó el Proyecto de Vida Silvestre Nativa de las Orcadas después de que se registrara un armiño en las islas por primera vez en 2010. Un depredador invasor al que la vida silvestre de las islas no estaba acostumbrada, la llegada de armiños de rápida reproducción presentó una nueva e importante amenaza para muchas de las especies nativas de Orkney y para la economía local. El trabajo comenzó en 2019 y un equipo de expertos internacionales ha estado trabajando con la comunidad local, RSPB Escocia y el gobierno escocés para eliminar los armiños de las islas.
En el proyecto más grande de su tipo en el mundo, se han eliminado más de 6.000 armiños y, utilizando 2019 como punto de referencia, los científicos han estado monitoreando la diferencia que esto está haciendo en la vida silvestre nativa.
Las islas también albergan poblaciones de aves zancudas de importancia nacional, como el zarapito y la avefría, ambas incluidas en la lista roja de aves de interés para la conservación del Reino Unido, así como el ostrero, que figura en la lista ámbar. A pesar de una ligera caída en 2023, las tasas de éxito de los nidos seguían siendo más altas que en 2019, cuando comenzó el Proyecto de Vida Silvestre Nativa de las Orcadas, y más de tres veces más altas para el Zarapito y el Ostrero.
Y el aguilucho pálido que anida en el suelo, que también aparece en la Lista Roja, también ha experimentado mayores tasas de éxito de nidificación. Orkney es un importante bastión para esta asombrosa ave rapaz. Desde 2019, la proporción de intentos exitosos de anidación en islas donde se están eliminando armiños ha mejorado del 36% al 82% en 2023.
El esquivo campañol de las Orcadas es una especie endémica que no se encuentra en ningún otro lugar, y los signos de su presencia se detectan buscando excrementos y pequeños montones de comida de “recortes” de hierba a lo largo de los túneles de los campañoles dentro de la vegetación. Cada año desde que comenzó el proyecto se ha visto un aumento en los signos de topillos durante la primavera, registrando un aumento de aproximadamente el 200% entre 2019 y 2023.
El informe señala que si bien hay varios factores que influyen en las tasas de éxito de los nidos para todas las especies, una constante durante los últimos cinco años ha sido la eliminación de armiños invasores no nativos.
Anne McCall, directora de RSPB Escocia, dijo: “Esta es una historia de éxito para la conservación en el contexto de una crisis natural que está llevando al borde del abismo a una mayor parte de la vida silvestre de Escocia. Trabajando en asociación en el proyecto más grande de este tipo jamás intentado, estamos restaurando el equilibrio natural en Orkney. La introducción accidental de armiños en las islas ha tenido un efecto devastador en nuestra vida silvestre, especialmente en los mamíferos más pequeños y en las aves que anidan en el suelo. El informe de hoy es una fuerte indicación de que nuestro trabajo está marcando una diferencia.
“Seguirá habiendo depredadores nativos, enfermedades, mal tiempo y muchos otros factores que influyen en la supervivencia de nuestra vida silvestre, pero estas son en gran medida cosas a las que nuestra vida silvestre se ha adaptado. Eliminar los armiños invasores de la isla es nuestra mejor oportunidad para mantener este equilibrio y brindar a nuestra vida silvestre especial la mejor oportunidad de desarrollar la resiliencia que necesita para enfrentar estas amenazas.
“Sin embargo, aún no hemos terminado. El trabajo se encuentra ahora en una etapa crítica y estamos buscando apoyo financiero adicional para poder terminar el trabajo. Gracias al apoyo continuo de la Lotería Nacional y NatureScot, estamos a más de la mitad del camino para asegurar la financiación que necesitamos y estamos pidiendo a las personas que nos ayuden a proteger y defender la vida silvestre de Orkney”.
La directora de Biodiversidad de NatureScot, la Dra. Katherine Leys, dijo: “Es gracias a los esfuerzos sostenidos del Orkney Native Wildlife Project para eliminar los armiños de la isla que ahora estamos viendo signos prometedores de recuperación entre las aves que anidan en el suelo y la población de campañoles de las Orcadas, y esperamos que estas tendencias continúen.
“Estamos orgullosos de apoyar este trabajo vital a través del Fondo de Restauración de la Naturaleza del gobierno escocés, y deseamos que el proyecto tenga más éxito para lograr el objetivo de restablecer el equilibrio de la isla con la eliminación completa de los armiños no nativos invasores”.
El Proyecto de Vida Silvestre Nativa de Orkney es una asociación entre RSPB Escocia, NatureScot y el Consejo de las Islas Orcadas. Para obtener más información sobre el proyecto y cómo puede apoyar los esfuerzos para proteger las especies únicas y raras que se encuentran en las islas, visite: www.rspb.org. Reino Unido/orkney-proyecto