El innovador proyecto LIFE Raft completa la eliminación de depredadores invasores,
protegiendo a más de 250.000 aves marinas en la colonia de aves marinas más grande de Irlanda del Norte.
En un logro de conservación pionero en el mundo, la isla Rathlin ha erradicado con éxito los hurones salvajes, ayudando a asegurar el futuro de la colonia de aves marinas más grande de Irlanda del Norte. El proyecto LIFE Raft (Rathlin Acting for Tomorrow), que se estableció en 2021 y está dirigido por RSPB NI, en asociación con Rathlin Development & Community Association, Causeway Coast & Glens Heritage Trust, DAERA y Causeway Coast & Glenns Borough Council, ahora ha completado la erradicación de hurones en la isla, lo que marca un momento decisivo para la restauración de la isla y la salvaguardia de las especies amenazadas.
La isla Rathlin, ubicada frente a la costa norte del condado de Antrim, es el hogar de más de 250.000 aves marinas, entre ellas frailecillos, alcas, araos y pardelas manx. Durante décadas, estas poblaciones de aves marinas de importancia internacional se han enfrentado a graves amenazas por parte de hurones invasores, que se alimentan de huevos, polluelos y aves adultas; se ha demostrado que un hurón mató a 27 aves adultas en sólo dos días en Rathlin. El proyecto LIFE Raft se creó para eliminar a estos depredadores y dar a la población de aves marinas la oportunidad de recuperarse, realizando trabajos en acantilados elevados y durante fenómenos climáticos horrendos, utilizando tanto el agua como la tierra para ayudar a que la isla sea segura para la conservación.
La erradicación de hurones representa una primicia mundial: nunca antes se había eliminado con éxito una población de hurones de una isla habitada en todo el mundo. Es la culminación de años de planificación meticulosa, técnicas de vanguardia como drones térmicos y nuestro perro detector, Woody, y el apoyo inquebrantable de la comunidad de Rathlin.
Al comentar sobre el éxito del proyecto, Joanne Sherwood, directora de RSPB NI, dijo; “Este es un momento extraordinario para Rathlin, para Irlanda del Norte y para la conservación a nivel mundial. La erradicación exitosa de los hurones, la primera en el mundo, significa que los frailecillos y otras aves marinas ahora pueden anidar y criar a sus crías de manera más segura en Rathlin por primera vez en generaciones. Ya estamos viendo signos alentadores de recuperación, y esperamos ver que las poblaciones se recuperen en los próximos años. Este proyecto es un testimonio de la comunidad y no habría sido posible sin el increíble apoyo y compromiso de la gente de Rathlin, que ha abrazaron esta visión para el futuro de su isla, asegurando la protección de la naturaleza y el patrimonio de la isla para las generaciones venideras”.
Con la población local empleada durante todo el trabajo de erradicación y los residentes desempeñando un papel activo en la erradicación de hurones, la participación de la comunidad fue fundamental para el éxito del proyecto. Su éxito demuestra lo que se puede lograr cuando todos los socios trabajan juntos con una visión compartida.
Michael Rafferty, Erradicación de balsas salvavidas El Gerente, quien dirigió la ejecución del proyecto agregó; “Este es un día brillante para la isla Rathlin y para la comunidad con la que ha sido increíble trabajar en el programa de erradicación con un campo de expertos dedicados desde 2021. Colectivamente han creado un refugio seguro para que los frailecillos y otras aves marinas ahora puedan anidar de forma segura en Rathlin sin la amenaza de los hurones. El éxito del proyecto es la esencia del trabajo en equipo y la excelencia en la conservación en su máxima expresión..”
Marina McMullan, presidenta de la Asociación Comunitaria y de Desarrollo de Rathlin, acogió con satisfacción el anuncio de la finalización del proyecto de erradicación; “Este ha sido un proyecto enorme, que ha tardado mucho en gestarse, y una tarea enorme en toda la isla. Como resultado, los isleños pueden volver a criar aves de corral domésticas, con mayor seguridad, y se espera que el impacto positivo en las aves marinas que anidan y en otras aves que anidan en el suelo sea regionalmente significativo. Será un placer ver algunas de esas aves que alguna vez fueron familiares y capaces de florecer nuevamente en los campos y acantilados de nuestra isla.
Social y económicamente, ha sido de gran beneficio para esta pequeña comunidad insular. Ha proporcionado empleo local y ha aportado nuevas habilidades a varios isleños y ha hecho una gran contribución al comercio local. Muchos voluntarios y personal han ido más allá de sus competencias y han brindado apoyo adicional a personas y familias, con buen humor y gran generosidad. Hemos establecido conexiones valiosas con muchas personas que han venido a trabajar en el proyecto, hemos hecho muchos nuevos amigos, algunos de los cuales esperamos que mantengan sus vínculos con la comunidad isleña durante mucho tiempo. Es mucho más que una excelente victoria medioambiental; Ha sido un impulso genuino para nuestro espíritu comunitario”.
El trabajo de erradicación se llevó a cabo utilizando técnicas probadas internacionalmente y adaptadas para adaptarse y acoger las circunstancias y el entorno únicos de Rathlin. La experiencia técnica estuvo a cargo de asesores especializados de Wildlife International Management Limited, que son expertos líderes a nivel mundial en restauración de islas.
Elizabeth Bell, experta técnica de Wildlife Management International Ltd, analiza los desafíos del proyecto dicho; “Rathlin nos presentó muchos desafíos únicos: es una isla habitada con una comunidad trabajadora, hábitats diversos y un terreno complejo. Nunca antes se había logrado una erradicación exitosa de hurones en ningún lugar del mundo. Este éxito demuestra el poder de combinar técnicas probadas con enfoques innovadores, un fuerte compromiso comunitario y un monitoreo riguroso. Las lecciones aprendidas aquí beneficiarán los proyectos de restauración de islas a nivel mundial en las próximas décadas”.
El proyecto de £4,5 millones recibió financiación de EU LIFE, el Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional, el Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (DAERA) y la Fundación Garfield Weston.
El ministro de DAERA, Andrew Muir, dijo: “Me gustaría felicitar al equipo de LIFE Raft que trabajó en condiciones difíciles para completar la erradicación de hurones, la primera en el mundo. Esto fue crucial para preservar la biodiversidad nativa de la isla, permitiendo la recuperación de nuestras aves marinas y otros animales salvajes que han sido atacados por esta especie invasora no nativa. Por supuesto, no podrían lograr nada de esto sin el fantástico apoyo y cooperación de la comunidad de la isla Rathlin, y me gustaría reconocerlos y agradecerles también”.
El Ministro continuó: “Estamos empezando a ver el éxito de este proyecto, como lo demuestra el regreso de las aves marinas Pardela Manx que se reproducen allí por primera vez en 20 años. Estoy encantado de que mi Departamento haya podido apoyar este proyecto y, a través de la implementación de mi próxima Estrategia de Conservación de Aves Marinas, podemos aprovechar el éxito de LIFE Raft para ayudar a nuestras poblaciones de aves marinas en toda Irlanda del Norte”.
El Dr. Paul Mullan, director del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional de Irlanda del Norte, quien apoyó el proyecto agregó; “El Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional está comprometido a apoyar proyectos que protejan y apoyen nuestro patrimonio natural. Es una buena noticia que a través de la asociación y la dedicación de los isleños y el personal del proyecto se haya mitigado la presión sobre la población de aves marinas de Rathlin. Con la ayuda del dinero recaudado por los jugadores de la Lotería Nacional, hemos podido sostener el proyecto y apoyar el trabajo adicional para salvaguardar el patrimonio natural nativo de la isla.
“Graham Thompson, director ejecutivo de Causeway Coast y Glens Heritage Trust, comentó;“Causeway Coast & Glens Heritage Trust está encantado de haber ayudado a apoyar un proyecto tan pionero y exitoso. El anuncio de que gracias a LIFE Raft las colonias de aves marinas de importancia internacional de la isla ya no están amenazadas por hurones invasores es una maravillosa noticia para la naturaleza, la comunidad de Rathlin y los miles de visitantes que vienen cada año para disfrutar de los tesoros naturales y culturales únicos de la isla.”
La eliminación de los hurones de la isla Rathlin es un hito tanto para la vida silvestre de NI como para la conservación de las islas a escala global. Para garantizar que Rathlin permanezca libre de hurones, ahora se han implementado sólidas medidas de bioseguridad. Los primeros signos son alentadores. El monitoreo de aves marinas ya ha registrado aumentos en el éxito reproductivo y en 2025 LIFE Raft confirmó la primera cría de pardela de la Isla de Man en la isla Rathlin en más de dos décadas. La eliminación de depredadores invasores también beneficiará a otros animales salvajes de la isla, incluidos guiones de codornices, chovas y aves que anidan en el suelo. Para obtener más información sobre el proyecto, visite https://rathlin360.com/life-raft/
