Aves de jardín familiares con características de plumaje inusuales, como un mirlo o un gorrión con llamativas plumas blancas, a menudo llaman nuestra atención, y el British Trust for Ornithology (BTO) está pidiendo ayuda para mapear estas escasas ocurrencias.
Cada año, BTO recibe múltiples llamadas y mensajes de miembros del público que han visto algo un poco fuera de lo común en su jardín. Estos avistamientos a menudo se refieren a un pájaro común, que no se ve del todo bien… ¿un estornino con la cabeza blanca? ¿Un gorrión con alas blancas? ¿Una urraca completamente blanca? ¿Un petirrojo sin su característico pecho rojo?
Muchas aves pueden mostrar anomalías inesperadas en el plumaje, y los ornitólogos esperan desentrañar algunos de los misterios relacionados con estos fenómenos generalizados.
Existen numerosos tipos de aberración del plumaje, que van desde aves con unas cuantas plumas más claras o más oscuras al azar, hasta aves completamente albinas y varias otras variaciones intermedias.
Entre las aves más comunes que se informa que tienen características extrañas en el plumaje se encuentran los mirlos, y muchos propietarios de viviendas en todo el Reino Unido informan haber visto variantes inusuales de color marrón en sus jardines. A menudo, estas aves distintivas tendrán una mezcla del plumaje negro habitual con manchas blancas aquí y allá. Esto se conoce como leucismo, que es causado por la falta del pigmento oscuro melanina, y su ausencia da como resultado plumas blancas.
Esta reducción de pigmento también puede provocar que las plumas sean más débiles, lo que las hace más propensas al desgaste. Un ave con un leucismo excesivo puede descubrir que es menos ágil, además de ser más visible, y por lo tanto es más probable que sea presa de los depredadores. Además, la falta de pigmento puede reducir las cualidades de aislamiento y estas aves pueden sufrir excesivamente en condiciones más frías.
Cuando la melanina está totalmente ausente, pueden aparecer albinos puros, lo que da como resultado aves completamente blancas con ojos rosados. Lamentablemente, las probabilidades de que estos raros individuos sobrevivan hasta la edad adulta son escasas debido a problemas asociados, como la mala visión.
En ocasiones, la cantidad de melanina puede reducirse parcialmente en las plumas y las aves pueden tener un aspecto pálido y descolorido. Esto se conoce como dilución.
También puede ocurrir lo contrario y un exceso de pigmento oscuro puede provocar una afección poco común conocida como melanismo, que da lugar a aves mucho más oscuras, aunque suele ser menos evidente que el leucismo.
Otras formas más raras de cambio de pigmentación incluyen el eritrismo, donde un pigmento rojo castaño reemplaza a otros pigmentos determinados, y el xantocromismo, donde hay un exceso de pigmento amarillo, que a menudo reemplaza las plumas rojas.
Santiago Cárdenas, organizador de la encuesta Garden BirdWatch, dijo “Desde que lanzamos el Abnormal Plumage Survey en 2011, hemos recibido miles de registros. Los mirlos han sido, hasta ahora, las verdaderas estrellas del espectáculo, y muchos de los informes están relacionados con esta especie común de jardín. Sin embargo, también se han avistado muchas otras aves con una amplia gama de anomalías en el plumaje. Todavía tenemos mucho que aprender sobre la distribución de estas aves inusuales y agradecemos todos los registros de los observadores de aves de jardín de todo el Reino Unido”.
Si por casualidad ve una de estas aves excepcionales en su jardín, a BTO le encantaría saber de usted. Para informar su avistamiento, visite la página de la Encuesta sobre plumaje anormal en su sitio web en www.bto/abnormal-plumage y envíe su registro.
