Es posible que veas cadáveres de abejorros muertos tirados en las aceras cerca de ti durante los meses de verano.
Hay varias razones para esto, algunas tienen que ver con el clima y otras se deben en gran medida a los humanos.
Los abejorros son sociales y viven en colonias mantenidas por trabajadores muy activos con una vida útil relativamente corta de 4 a 6 semanas. Esto significa que en un espacio de tiempo relativamente corto, las abejas más viejas mueren y, para evitar que las enfermedades se abran camino a través de la colonia, las obreras jóvenes y sanas sacan a sus muertas y las alejan de su colonia.
Otro factor es el clima. Fue el junio más cálido registrado en Inglaterra (y el segundo más caluroso en todo el Reino Unido) en 2026 y se esperan otras temperaturas altas este verano.
El estrés térmico en las abejas es causado por este tipo de calor extremo. La exposición prolongada al calor altera el desarrollo y amenaza la estabilidad de la población a largo plazo.
Las olas de calor también alteran gravemente la reproducción, la capacidad de vuelo y la capacidad de buscar alimento. Los insectos sociales, incluidas las abejas, dependen del comportamiento de enfriamiento, por ejemplo, abanicar sus alas cuando las cosas se calientan demasiado para amortiguar la colmena, pero existen límites en cuanto a su eficacia en condiciones de calor extremo.
A medida que hace más calor, la actividad de búsqueda de alimento de las abejas puede aumentar y pueden cubrir mayores distancias. Las abejas pueden termorregularse moviendo calor alrededor de su cuerpo mientras vuelan, pero las temperaturas extremas pueden afectar su salud.
No mates tus dientes de león
Otros elementos influyen en la muerte de las abejas. El uso de pesticidas y herbicidas es común y estos químicos afectan la salud de las abejas, provocando su muerte. Sin embargo, estos productos químicos no sólo afectan directamente a las abejas, sino que también pueden eliminar plantas importantes de las que dependen para alimentarse, provocando que mueran de hambre. Los dientes de león, por ejemplo, son una fuente de néctar muy importante para las abejas, pero también una planta comúnmente controlada con herbicidas. Así que no deshierbes tu jardín y sácalos.
El uso de pesticidas es una de las causas históricas clave de la pérdida de abejas. Los pesticidas aplicados para reducir los insectos que se alimentan de los cultivos son responsables, algo irónico, de dañar a un grupo de animales responsables de su polinización.
La UE y el Reino Unido han prohibido el uso de los neonictinoides más dañinos; sin embargo, todavía se usan pesticidas de manera rutinaria, con efectos nocivos en cadena para los polinizadores. Insecticidas como los organofosforados, los piretroides sintéticos y los fenilpirazoles provocan la parálisis y la muerte de estos insectos, además de alterar la capacidad de navegación de las abejas.
La pérdida de hábitat es otro tema clave para las abejas, ya que el uso de la tierra está cambiando para desarrollos habitacionales, agricultura intensiva y otras estructuras humanas como las carreteras. Sin estos hábitats para sustentar a las abejas, sus poblaciones sufren.
El cambio climático está causando otros problemas.
El desajuste fenológico se produce cuando dos organismos que dependen uno del otro aparecen en el momento equivocado. Con un clima cambiante esto está sucediendo. Un ejemplo de esto es que las plantas de las que dependen las abejas están en flor cuando las abejas no están presentes. Básicamente, florecen en una época del año en la que las abejas no están presentes. Podrían salir demasiado pronto de la hibernación y no tener néctar para alimentarse, o por el contrario las flores podrían salir antes de que aparezcan las abejas. Esto, por supuesto, es un desastre tanto para las flores como para las abejas. https://www.youtube.com/embed/4Q_kdk00sFk?wmode=transparent&start=0 La vida de las abejas explorada por David Attenborough.
Abejas amenazadas
Los insectos son el grupo de animales más diverso y abundante del planeta, pero a pesar de este predominio son los más amenazados.
Estamos perdiendo nuestras abejas a un ritmo alarmante. En Europa, el número de especies de abejas silvestres consideradas en riesgo de extinción se ha más que duplicado, pasando de 77 en 2014 a al menos 172 en la actualidad (alrededor del 10 % de las especies evaluadas).
Pero realmente los necesitamos. Proporcionan un gran apoyo a nuestro planeta, como descomponedores, controladores de plagas, alimento para otros animales y, en general, para mantener nuestros sistemas limpios y ordenados. Los científicos llaman a estas funciones servicios ecosistémicos. Sin embargo, uno de esos servicios que prestan es muy importante para nosotros y lo presta desproporcionadamente un grupo de insectos, las abejas, y es la polinización de nuestros cultivos.
Las abejas son uno de los grupos de insectos más diversos. Se estima que sustentan el 75% de la polinización de cultivos mundiales y casi el 90% de todas las plantas con flores. El resto puede ser polinizado por otros animales o por el viento y el clima.
Si perdemos la seguridad alimentaria que brindan nuestros polinizadores, podríamos tener en nuestras manos una crisis alimentaria mundial.
¿Algo que se pueda hacer?
Cuando se trata del uso de pesticidas, sea un consumidor reflexivo e informado. Apoye los alimentos locales producidos de manera sostenible siempre que sea posible y, si es posible, cómprelos a agricultores que utilicen prácticas respetuosas con la naturaleza. Esto no significa necesariamente elegir productos orgánicos, sino más bien considerar cómo se producen los alimentos y el impacto ambiental de los diferentes sistemas agrícolas. Como propietario de una vivienda, primero explore alternativas no químicas y aplique cualquier tratamiento con moderación y responsabilidad para minimizar el daño a los insectos beneficiosos y otros animales salvajes.
Una de las formas más sencillas de abordar la pérdida de hábitat de las abejas es dejar espacio para las especies nativas. Plante una amplia gama de especies de flores nativas y deje algunas áreas de césped sin cortar. Esto puede ayudar a crear refugios seguros para las abejas.
A corto plazo, hay una cosa que la gente puede hacer para ayudar a las abejas en peligro. Proporcionar agua azucarada a una abeja que ves luchando en la acera en un caluroso día de verano puede ayudar a revivirla. Una mezcla de azúcar y agua funcionará en una proporción de dos a uno de azúcar y agua.
También se recomienda trasladar la abeja, si es seguro hacerlo, a una flor o a un lugar con sombra. Pero no haga esto si tiene alergias o es probable que le piquen.
Alex Dittrich, profesor titular de zoología, Universidad de Nottingham Trent
Foto principal de Dmitry Grigoriev en Unsplash
