Las noches cálidas y pegajosas son cada vez más comunes en el Reino Unido.
El cambio climático está elevando las temperaturas, pero a menudo se ignora un factor que contribuye a ello. Camine por una calle de la ciudad y verá que lo que habrían sido jardines delanteros hace aproximadamente una década ahora han sido asfaltados y convertidos en caminos de entrada.
Individualmente, estos cambios pueden parecer pequeños, pero a medida que desaparecen más y más jardines, este aumento en los caminos de entrada puede alterar la forma en que los vecindarios se calientan durante el día y se enfrían durante la noche. Es un tema que de repente está en la mente de más personas este verano mientras luchan por dormir.
Según un informe de la Royal Horticultural Society (RHS) del Reino Unido de 2025, el 42% del espacio de los jardines domésticos está ahora pavimentado, incluido el 55% del espacio del jardín delantero.
En 2005, sólo alrededor del 8% de los jardines delanteros del Reino Unido estaban completamente pavimentados. Para 2015, esa cifra se había triplicado hasta aproximadamente el 24%.
Las estimaciones del RHS sugieren que hay 20,6 millones de jardines domésticos (delante y detrás) en el Reino Unido, que cubren alrededor de 502.757 hectáreas. En conjunto, los jardines domésticos del Reino Unido cubren un área aproximadamente tres veces mayor que todas las reservas naturales nacionales juntas, lo que les otorga un enorme potencial para sustentar la vida silvestre.
Reemplazar la vegetación con superficies duras también reduce el hábitat de las plantas y la vida silvestre, al tiempo que aumenta la escorrentía superficial y el riesgo de inundaciones.
El deseo de contar con más estacionamiento fuera de la vía pública puede haber contribuido a esta tendencia. El cambio a los vehículos eléctricos podría haber creado otro incentivo para pavimentar los jardines delanteros, ya que las subvenciones gubernamentales ayudaron a los hogares a financiar puntos de carga en el hogar.
Cómo el pavimento aviva el calor
Las superficies impermeables, incluido el asfalto (del que están hechas muchas vías de acceso), absorben el calor, elevando la temperatura del suelo y del aire. Ambos absorben hasta el 95% de la radiación solar entrante durante el día, alcanzando temperaturas superficiales de 50-55°C, en comparación con los 27-32°C de las zonas cubiertas de césped o árboles.
Durante el día, este calor se almacena y se libera lentamente después del atardecer. Esto se conoce como efecto isla de calor urbano. El resultado son temperaturas del aire nocturnas más cálidas, especialmente durante las olas de calor. A diferencia de la vegetación, estos materiales duros tienen poca capacidad para enfriarse por evaporación y están haciendo que las ciudades sean más calientes.
Este efecto de isla de calor puede elevar la temperatura de las ciudades entre 1 y 3°C en comparación con el campo circundante. Por eso en la ciudad siempre hace más calor en las noches de verano.
Y el resultado también puede provocar problemas de salud. Se estima que en la ola de calor del verano de 2018 se produjeron 399 (de 785) muertes relacionadas con el calor en el área del Gran Londres atribuibles a este efecto nocturno.
Los jardines delanteros pavimentados eliminan el enfriamiento por evaporación (el proceso mediante el cual las plantas liberan vapor de agua), lo que reduce la temperatura del aire. Las plantas y los árboles proporcionan enfriamiento a través de la sombra y la evapotranspiración (definida como la pérdida combinada de agua a la atmósfera a través de dos procesos: evaporación y transpiración). En entornos urbanos, los espacios verdes liberan humedad al aire, lo que humidifica la atmósfera y reduce significativamente la temperatura del aire, un mecanismo totalmente ausente en las zonas pavimentadas.
¿Qué necesita cambiar?
Cambiar los accesos delanteros a césped puede reducir las temperaturas de la superficie durante el día entre 1,5 y 2,0 °C y las temperaturas nocturnas entre 0,3 y 0,5 °C. Agregar árboles duplica el beneficio: enfriamiento diurno de 2,0 a 3,0 °C y reducciones nocturnas de 0,5 a 1,0 °C. Por lo tanto, aumentar la vegetación urbana en un 10% (en particular plantar árboles) puede reducir la temperatura media del aire en alrededor de 0,5°C.
Los jardines delanteros con plantas en lugar de caminos de entrada también pueden reducir el riesgo de inundaciones al absorber la lluvia, filtrar los contaminantes del aire, apoyar la biodiversidad y mejorar el bienestar mental. El RHS estima que restaurar la cubierta vegetal en un millón de jardines frontales podría ahorrar millones de litros de escorrentía de aguas pluviales al año.
Pero hay formas de tener un camino de entrada que no genere tanto calor. La campaña De-pave Your Garden de Londres ofrece orientación sobre cómo reemplazar el concreto con pavimento permeable, grava o franjas de plantación, un enfoque que desde entonces ha sido promovido por distritos de Londres, incluidos Lambeth y Ealing.
La guía de diseño de jardines delanteros del Ayuntamiento de Leeds anima a los propietarios a conservar al menos un 30 % de espacio verde.
Otras cosas podrían ayudar a cambiar la actitud de la gente hacia los jardines delanteros y su valor. Los incentivos financieros, como las devoluciones de impuestos municipales por la renovación del pavimento o las subvenciones para jardines de lluvia, podrían acelerar el cambio.
En el futuro, las políticas públicas deben reconocer los jardines privados como infraestructura verde, no simplemente como servicios privados. Sería útil actualizar las reglas de permisos de planificación para fomentar una combinación de plantas y grava, por ejemplo.
Las Naciones Unidas identifican la vegetación urbana como una forma clave de reducir el calor en las ciudades. Los beneficios van más allá de los jardines: los tejados verdes y los jardines en balcones pueden reducir la temperatura interior hasta 11°C.
Ningún jardín por sí solo transformará el clima de una ciudad, pero cuando se protejan y restauren miles de jardines en todos los vecindarios, el efecto de enfriamiento combinado sería significativo.
A medida que las proyecciones climáticas muestran veranos más frecuentes, más largos y más calurosos, cada metro cuadrado de vegetación restaurada importa. Los jardines domésticos son defensas de primera línea contra las olas de calor cada vez más intensas.
Al no optar por un camino asfaltado o replantar el existente, los hogares pueden ayudar a enfriar sus calles, proteger a los vecinos vulnerables y recuperar una parte del desaparecido patrimonio verde de Gran Bretaña.
Karina Corada-Pérez, investigadora, Instituto de Investigación sobre Sostenibilidad, Universidad del Este de Londres
