Diez mil pasos: listo. Ocho horas de sueño: casi, pero el reloj inteligente le dio un 82 y por tanto, evidentemente, todavía hay margen de mejora. Entrenamiento completado, suplementos tomados, proteínas contadas, vacaciones fotografiadas desde el lado derecho. Se puede decir que el día ha sido optimizado. Queda un detalle bastante engorroso: es posible que no nos hayamos divertido ni un poco.
Michèle Mendelssohn y Charlie Tyson dieron un nombre sorprendentemente preciso a esta sensación: decadencia sin alegríao “decadencia sin alegría”. La Facultad de Inglés de la Universidad de Oxford, donde Mendelssohn enseña literatura inglesa y estadounidense, presenta el concepto como la paradoja de una era llena de distracciones, consumo y posibilidades que aún logra producir una sensación generalizada de vacío. Es una fórmula cultural, no un diagnóstico psicológico. Y quizás por eso funciona tan bien: no pretende curarnos, simplemente describe la habitación en la que nos hemos metido.
Cuando incluso sentirse bien se convierte en un trabajo
La cultura de la optimización ha tomado actividades perfectamente sensatas (moverse, dormir lo suficiente, comer bien, cuidar nuestro cuerpo) y ha añadido una cantidad cada vez mayor de números. Pasos, calorías, variabilidad del ritmo cardíaco, minutos de sueño profundo, productividad, seguidores, porcentaje de grasa corporal. Incluso el descanso puede llegar por la mañana en forma de boleta de calificaciones.
El problema aparece cuando la medida deja de acompañar la experiencia y pasa a regirla. Una caminata se vuelve incompleta si el podómetro se detiene en 9.684. Es posible que sienta que no duerme lo suficiente porque un dispositivo le dio una calificación baja, incluso después de que se despierte renovado. Y en las redes sociales el concurso tiene un archivo prácticamente infinito: cuerpos mejor entrenados, casas más ordenadas, viajes más exóticos, desayunos más fotogénicos y personas que, por alguna misteriosa razón, parecen tener siempre la cocina limpia.
Hay algunos datos sobre este último mecanismo. Un estudio publicado en 2025 sobre Fronteras en psicología analizaron dos muestras de adultos jóvenes: 139 personas en el primer estudio y 413 en el segundo. La exposición a los llamados comparaciones al alzaes decir, la comparación con personas percibidas como mejores que nosotros, medió la asociación entre el uso de las redes sociales y una menor autoestima; en la segunda muestra también se relacionó con mayores síntomas depresivos.
Sin embargo, los mismos investigadores invitan a mantener los pies en la tierra, posiblemente sin comprobar cuántos pasos han dado: los efectos observados fueron modestos y los modelos explicaron alrededor del 6-9% de la variabilidad de los resultados estudiados. Facebook, por tanto, no transforma automáticamente a quien lo utiliza en una criatura infeliz acurrucada en el sofá. Más bien, el trabajo identifica uno de los mecanismos a través de los cuales ciertos modos de uso pueden pesar sobre el bienestar: compararse continuamente con la mejor versión de la vida de otras personas.
Cuando incluso dormir bien hay que conseguir una buena valoración
El sueño ofrece quizás el ejemplo más curioso de todo este asunto. Los dispositivos portátiles nos permiten recopilar información útil y han hecho que muchas personas estén más atentas a sus hábitos. Luego apareció incluso una palabra para describir el extremo opuesto: ortosomnia, la preocupación excesiva por conseguir un sueño “perfecto” según los datos producidos por el rastreador.
En 2024, un estudio transversal publicado en Ciencias del cerebro Participaron 523 adultos entre 18 y 70 años. Entre ellos, 176 utilizaban regularmente dispositivos de seguimiento del sueño. Aplicando un algoritmo elaborado por investigadores con escalas de insomnio, ansiedad y preocupación relacionada con el descanso, la proporción de casos compatibles con ortosomnia osciló entre el 3% y el 14%, según el umbral utilizado. Números que hay que manejar con cautela: el estudio fue transversal, utilizó un nuevo sistema de clasificación y los propios autores definen los resultados como una primera estimación del fenómeno.
También en este caso sería muy conveniente demonizar el reloj. Un pequeño estudio realizado en 2023 con 26 pacientes con insomnio, por ejemplo, no encontró ningún empeoramiento significativo de los problemas de sueño en el grupo que usaba un Fitbit en comparación con aquellos que llevaban un diario en papel. Los rastreadores pueden ser herramientas. La obsesión por los datos es otra cuestión, y la investigación todavía está tratando de comprender dónde se encuentra exactamente esa línea.
Allá decadencia sin alegría intercepta precisamente esta extraña mutación: incluso el placer puede transformarse en espectáculo. Entrenamos para sentirnos bien y acto seguido comprobamos si hemos hecho lo suficiente. Dormimos y al despertar le preguntamos a un algoritmo cómo te fue. Comemos algo bueno mientras fotografiamos el plato, comprobamos los valores nutricionales y quizás observamos cuánto mejor está el de la mesa de al lado. Hay que reconocer que se ha conseguido cierta eficiencia: hemos conseguido integrar una evaluación del rendimiento también en el tiempo libre.
La parte de la vida que el wearable mide bastante mal
Luego están los informes, mucho menos ordenados que un tablero y decididamente más difíciles de transformar en un gráfico. El Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos, que comenzó en 1938 y continuó durante generaciones, se hizo famoso por seguir a personas reales durante gran parte de sus vidas. La muestra original estaba lejos de ser representativa de toda la humanidad: incluía 268 estudiantes varones de Harvard; posteriormente se sumaron 456 hombres de los barrios obreros de Boston y, con el paso de los años, esposas y descendientes.
Dentro de estos límites, uno de los hallazgos más persistentes se refiere a la calidad de los vínculos. En los grupos estudiados, las relaciones satisfactorias con la pareja, la familia, los amigos y la comunidad se asociaron estrechamente con el bienestar y un envejecimiento más saludable. La satisfacción en la relación a los 50 años incluso predijo algunos resultados de salud a los 80 años mejor que los niveles de colesterol medidos en la mediana edad.
Esto no ofrece una receta universal para la felicidad, y el antiguo estudio de Harvard tiene un ejemplo de historia que exige precaución. Sin embargo, ofrece un curioso contrapeso a la vida cuantificada hasta la última fase REM. Podemos comprar instrumentos cada vez más precisos para medir el cuerpo; la calidad de las personas con las que pasamos tiempo sigue escapando bastante bien al sensor de muñeca.
“Decadencia sin alegría” tiene, por tanto, un mérito sobre todo lingüístico: reúne dos cosas que parecían difíciles de coexistir. Tenemos más herramientas para perseguir el bienestar y podemos convertir esa misma búsqueda en otra fuente de comparación, control e insatisfacción. Ocurre cuando toda actividad debe producir un resultado y cada resultado debe ser mejor que el anterior, posiblemente incluso el de su vecino.
El reloj inteligente puede decirnos cuántas horas dormimos, cuántos pasos dimos y a qué velocidad latía nuestro corazón. Por ahora todavía no puede decirnos si nos gustó ese día.
