Los accidentes cerebrovasculares entre las personas de 20 a 54 años casi se han duplicado en menos de treinta años. En 1993-1994 hubo 33,9 por 100.000 personas-año; en 2020 la tasa alcanzó el 62,2. En el mismo período, entre los adultos mayores, bajó de 618,8 a 453. El nuevo estudio registra esta trayectoria Accidente cerebrovascular en los jóvenespublicado en Neurologíarealizado en cinco condados del área de Cincinnati y el norte de Kentucky. Los investigadores analizaron 2.076 primeros accidentes cerebrovasculares en personas de 20 a 54 años, siguiendo las tendencias de 1993 a 2020.
El resultado va en dirección contraria al observado en los grupos de mayor edad. Si bien la prevención y el tratamiento generales han ayudado a reducir la incidencia de accidentes cerebrovasculares en los ancianos, en el grupo más joven la curva sigue aumentando. Y lo que lo impulsa son, sobre todo, los accidentes cerebrovasculares isquémicos.
Casi el doble de accidentes cerebrovasculares isquémicos
El accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando un coágulo bloquea el flujo sanguíneo a una parte del cerebro. También es la forma más común y, en el estudio, es la que muestra el aumento más evidente: de 23,8 casos por 100 mil personas-año en 1993-1994 a 47,3 en 2020. Para las hemorragias intracerebral y subaracnoidea, sin embargo, los investigadores no observaron un crecimiento similar. Por tanto, el aumento registrado entre los más jóvenes parece tener un protagonista más bien específico, como también explica la Universidad de Cincinnati.
Otra cosa también cambia. La mortalidad dentro de los 30 días posteriores al accidente cerebrovascular disminuyó del 11,7% al 9,4%. Significa que hoy una mayor proporción de pacientes sobrevive a la fase inmediatamente posterior al evento, con todo lo que esto conlleva cuando el ictus llega a los 30, 40 o 50 años: posibles discapacidades para desenvolverse en el trabajo, formar una familia, tener aún buena parte de la vida adulta por delante.
Por qué los accidentes cerebrovasculares están aumentando entre los más jóvenes
Por el momento no existe una única explicación. Sin embargo, entre los datos aparece una combinación bastante familiar para la medicina cardiovascular: la hipertensión, la diabetes y la fibrilación auricular se han vuelto más frecuentes con el tiempo entre los adultos jóvenes afectados por un accidente cerebrovascular. El consumo de sustancias también ha aumentado. Son condiciones que durante mucho tiempo hemos asociado de forma casi automática con la edad avanzada. En cambio, pueden empezar a acumularse mucho antes.
David Robinson, neurólogo de la Universidad de Cincinnati y uno de los autores del estudio, también señala el aumento de la obesidad y el sedentarismo como posibles piezas de la misma historia. La presión arterial alta, las alteraciones metabólicas, el peso y la actividad física tienden a moverse juntos y pueden actuar sobre los vasos sanguíneos durante años sin producir síntomas evidentes.
La Asociación Estadounidense del Corazón considera la presión arterial, el colesterol, la diabetes, el tabaquismo y el peso entre los principales elementos relacionados con el riesgo cardiovascular. A los adultos más jóvenes les queda mucho tiempo por delante: suficiente para que los problemas pequeños e ignorados se vuelvan decididamente menos pequeños.
La presión arterial alta y la diabetes pueden existir sin sentirse
Aquí viene la parte menos intuitiva. Una persona de unos cuarenta años puede sentirse perfectamente bien y ya tener presión arterial alta, colesterol alto o azúcar en sangre fuera de control. La hipertensión, en particular, sigue siendo uno de los principales factores modificables relacionados con el accidente cerebrovascular. Luego están la diabetes, el colesterol, el tabaquismo, el exceso de peso y el sedentarismo.
Las directrices de la Asociación Estadounidense del Corazón sobre la prevención primaria del accidente cerebrovascular también insisten en la actividad física regular y en reducir el tiempo que se pasa completamente sedentario. El trabajo de Cincinnati añade entonces un elemento bastante concreto: estos factores no esperan cortésmente la pensión antes de presentar el proyecto de ley.
El consumo de sustancias también ha aumentado
Entre los pacientes más jóvenes del estudio, el consumo de sustancias también aumentó significativamente: del 4,6% en 1993-1994 al 40,2% en 2020. Según los investigadores, gran parte del aumento refleja el consumo de marihuana.
Los especialistas también llaman la atención sobre estimulantes como la cocaína y la metanfetamina, que ya están relacionados con un aumento del riesgo cerebrovascular. Mientras tanto, la evolución de los hábitos de consumo añade una variable más a una población en la que la hipertensión, la diabetes y los problemas cardíacos aparecen cada vez con mayor frecuencia.
Los autores del estudio ahora pretenden comprender mejor en qué medida contribuye cada uno de estos elementos al crecimiento observado. Por el momento sabemos que van en la misma dirección.
¿Qué podemos hacer antes de los 55 años?
Medirse la presión arterial de vez en cuando, conocer sus niveles de azúcar y colesterol en sangre, no fumar, mantenerse físicamente activo y tomar medidas sobre su peso cuando sea necesario parecen consejos casi aburridos. También tienen el defecto de ser los que siguen volviendo cada vez que hablamos de prevención cardiovascular.
La Asociación Estadounidense del Corazón resume la prevención en ocho áreas: nutrición, ejercicio, tabaco, sueño, peso, colesterol, azúcar en sangre y presión arterial. En el caso del accidente cerebrovascular, el control de la presión arterial sigue siendo una de las intervenciones centrales.
Y luego hay que reconocerlo cuando llega. Boca torcida repentinamente, debilidad o pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, ver o caminar se encuentran entre los síntomas indicados por el Ministerio de Salud. En estos casos, el tiempo cuenta y es necesario pedir ayuda de inmediato. Porque el ictus sigue apareciendo, especialmente a una edad avanzada. Salvo que los datos de Cincinnati muestran con cierta claridad que, con menos de 55 años, ya ha empezado a ocupar mucho espacio.
