Pocas especies de aves silvestres pueden reclamar el título de “icónicas”, pero el frailecillo está sin duda cerca de la cima de una lista selecta que se ha ganado con razón ese epíteto, a menudo usado en exceso.
Por muy apreciada que sea, una investigación del British Trust for Ornithology (BTO) predice tristemente que los frailecillos en Gran Bretaña e Irlanda probablemente disminuirán significativamente para 2050, como resultado de futuros cambios en el clima.
Los frailecillos son una de las diez especies de aves marinas que se prevé que sufrirán efectos a largo plazo en sus poblaciones debido al cambio climático, ya que el calentamiento del aire y de las temperaturas del mar reducen la disponibilidad de alimentos y provocan fenómenos meteorológicos extremos. Otras aves marinas especializadas también corren un riesgo importante, como los charranes árticos y los fulmares que se enfrentan a una disminución sorprendente.
Una de las mayores preocupaciones de los científicos de BTO es la disminución de la población de lanzón, que es una importante fuente de alimento para muchas aves marinas adultas, y especialmente jóvenes. La falta de estos peces en aguas cercanas durante la temporada de reproducción ha resultado en una baja productividad, ya que los adultos no encuentran suficiente alimento para sus polluelos en crecimiento. La sobrepesca y los cambios climáticos son factores importantes de la pérdida de lanzón, particularmente en el Mar del Norte.
El aumento de las tormentas invernales extremas, exacerbado por el cambio climático, también ha provocado una alta mortalidad de frailecillos y otras aves marinas, como se informó ampliamente a principios de 2026.
Pero no todo está perdido, y varias organizaciones están trabajando arduamente para comprender mejor las numerosas amenazas que enfrentan estas increíbles aves y tratar de revertir las disminuciones potencialmente catastróficas que están afectando a estas carismáticas aves. Las medidas positivas también incluyen la prohibición del lanzón en aguas de Escocia y del Mar del Norte desde 2024, cuyo objetivo es ayudar a la recuperación de este pez vital en la cadena alimentaria.
Un nuevo libro publicado esta semana, The Puffin: A Biography, escrito por el renombrado naturalista y autor de bestsellers Stephen Moss, se sumerge profundamente en el mundo de esta siempre popular ave marina.
El libro sigue el ciclo de vida del frailecillo a lo largo de un año calendario: desde el huevo y el polluelo hasta el adorable frailecillo juvenil, pasando por el cortejo, los hábitos de reproducción y alimentación del ave adulta, y examina el lugar del ave en la cultura popular y literaria. Por supuesto, también aborda las numerosas amenazas que enfrenta esta amada de las aves y considera que el futuro de la especie es incierto.
Erin Taylor, organizadora del Programa de Monitoreo de Aves Marinas (SMP) en BTO, dice: “Los esfuerzos del SMP para continuar monitoreando las poblaciones de frailecillos en Gran Bretaña e Irlanda nos permitirán rastrear, en tiempo real, los impactos de las condiciones siempre cambiantes que enfrentan estas aves”.
Nina O’Hanlon, investigadora ecologista principal de BTO, dice: “Hay varios proyectos fantásticos que trabajan para cambiar la suerte de los frailecillos en todo el Reino Unido, desde la gestión del hábitat hasta la eliminación de depredadores invasores no nativos. Monitorear el número de frailecillos y el éxito de su reproducción es clave para ver cuán efectivas son estas acciones para aumentar la resiliencia de esta ave marina icónica frente al cambio climático”.
Stephen Moss, autor de The Puffin: A Biography, dice: “El frailecillo es una verdadera paradoja: rivaliza con el petirrojo como el ave más querida de Gran Bretaña, pero la mayoría de la gente nunca ha visto uno en persona. En primavera y verano se reúnen en colonias grandes y ruidosas para reproducirse, pero pasan el otoño y el invierno en alta mar, en el Atlántico Norte. Y a pesar de su pequeño tamaño y su apariencia gentil y de payaso, los frailecillos lucharán para salvar su preciosa captura de lanzón de ser capturada por una skúa o una gaviota oportunista (y mucho más grande).
Foto: Pareja de frailecillos. Sam Langlois
