No, los cigarrillos electrónicos no son inofensivos: una nueva investigación dirigida por Salud Nacional Judía indica que estos cigarrillos no son menos riesgosos que los “clásicos”. De hecho, el estudio demuestra que tan solo unos días de exposición al vapor de los cigarrillos electrónicos pueden dañar los tejidos pulmonares más delicados, haciéndolos más vulnerables a infecciones virales.
No es la primera investigación que señala riesgos importantes de los cigarrillos electrónicos: sólo por citar el ejemplo más reciente, un estudio realizado sobre tejido pulmonar, publicado el pasado mes de abril en Química Analítica y Bioanalíticaencontrándose en los mismos tejidos, tras una breve exposición, níquel, plomo, cobre, aluminio, estaño, arsénico y trazas de mercurio, con acumulaciones localizadas y distribución irregular.
Ahora los investigadores han analizado células epiteliales y endoteliales del pulmón humano, así como muestras de tejido pulmonar humano tomadas de la porción distal del pulmón, la región más profunda y frágil, por donde pasa el oxígeno al torrente sanguíneo.
Específicamente, en modelos preclínicos, los tejidos estuvieron expuestos solo al vapor de los cigarrillos electrónicos, mientras que en otro escenario, la exposición al vapor fue seguida por una infección con un virus respiratorio.
Los resultados mostraron que, en 24 horas, el vapor comprometió la barrera protectora del pulmón distal, desencadenó estrés celular, alteró los mecanismos internos para eliminar los componentes celulares dañados, ralentizó el crecimiento y la reparación celular y aumentó la mortalidad celular.
Significativamente, también resultó que los signos de estrés pulmonar persistieron incluso 10 días después del final de un período de exposición que duró sólo cinco días. Los investigadores encontraron alteraciones duraderas en la función de barrera, la remodelación de los tejidos y la inmunidad Th1, un componente del sistema inmunológico fundamental para combatir las infecciones virales.
©JCI Insight
Entre otras cosas, los investigadores observaron que la exposición repetida podría contribuir al desarrollo de enfermedades pulmonares crónicas, perpetuando el daño celular y dificultando los procesos normales de reparación.
El último pero no menos importantela exposición previa al vapor aumentó la carga viral del SARS-CoV-2, el virus responsable del Covid-19, y suprimió la expresión de varios genes antivirales después de la infección.
Nuestros hallazgos sugieren que incluso la exposición a corto plazo al vapor del cigarrillo electrónico puede causar daños en las regiones más profundas y delicadas del pulmón – explica Irina Petrache, quien dirigió la investigación – Es importante destacar que algunos efectos persistieron incluso después del cese de la exposición, alterando la respuesta inmune a una infección viral posterior.
Los datos no son definitivos, porque habrá que verificarlos en humanos, pero siguen siendo muy indicativos, destacando mecanismos biológicos que podrían explicar por qué el uso de cigarrillos electrónicos se ha asociado con lesiones pulmonares y una mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias.
El trabajo fue publicado el Perspectivas de la JCI.
Fuentes: Salud Judía Nacional / JCI Insight
