Un verdadero enigma médico y de investigación sacude el mundo del running en California. La policía de Santa Bárbara inició una investigación formal después de que 27 participantes en la media maratón de la ciudad, celebrada el domingo 8 de noviembre en un recorrido de aproximadamente 21 kilómetros, se vieran obligados a buscar tratamiento hospitalario debido a dolencias claramente anormales.
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Síntomas inusuales experimentados por los corredores.
La alarma se disparó tras un informe enviado a agentes del Santa Barbara Cottage Hospital, instalación que registró una afluencia inusual al finalizar la competición. Según comunicó la organización sanitaria Cottage Health, los pacientes llegaron a las salas de urgencia de Santa Bárbara y de la cercana Goleta tanto a bordo de ambulancias como presentándose de forma independiente.
Mientras que 24 atletas fueron dados de alta tras las primeras pruebas clínicas, otros 3 corredores seguían hospitalizados al día siguiente en condiciones estables. Lo que hizo que la imagen fuera particularmente inquietante fueron los testimonios directos recogidos por los medios de comunicación locales: algunos participantes afirmaron haber perdido el conocimiento, sufrido alucinaciones y experimentado pérdidas totales de memoria, lo que les impedía recordar partes enteras del camino que acababan de emprender.
La hipótesis del calor anómalo y los controles de las autoridades sanitarias
En total, alrededor de 7.500 corredores participaron en el evento deportivo en un día caracterizado por unas condiciones meteorológicas inusualmente suaves para el mes de noviembre. Alrededor del mediodía, el mercurio alcanzó los 27 grados centígrados, superando significativamente el promedio estacional local que suele oscilar entre 21 y 22 grados. Aunque estos están lejos de ser valores extremos para los estándares californianos, el director del evento, David Monico, explicó a la prensa que 15 atletas fueron trasladados desde la carpa médica directamente a hospitales de la zona debido a condiciones atribuibles a deshidratación y agotamiento por calor.
Sin embargo, los especialistas sanitarios y los investigadores se muestran extremadamente cautelosos antes de descartar el incidente como una simple consecuencia de las temperaturas ambientales. De hecho, las autoridades no descartan que detrás de la avalancha de enfermedades pueda haber un factor externo aún desconocido o un agente viral capaz de provocar reacciones neurológicas tan marcadas. A la espera de los resultados toxicológicos y clínicos, la policía ha invitado a todos los corredores presentes en la carrera que experimenten síntomas similares a acudir inmediatamente al hospital para someterse a controles exhaustivos.
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