La biodiversidad está en rápido declive, en todo el Reino Unido y a nivel mundial. Las mariposas son excelentes para ayudarnos a comprender estos cambios. Donde las comunidades de mariposa son ricas y diversas, también lo es el ecosistema. Pero lo contrario también es cierto: si los números de mariposas son bajos y hay pocas especies, es una mala señal para la variedad general y la abundancia de la vida en el área.
Los avistamientos de mariposas estaban entre los más bajos registrados en el Reino Unido en 2024, un punto bajo en una tendencia descendente que se ha documentado en América del Norte y en otros lugares.
Los bajos números del Reino Unido el año pasado probablemente se debieron al clima, en particular el verano notablemente nublado y húmedo. Estas no son condiciones ideales para las mariposas, que usan la calidez del sol para regular su temperatura y (en su mayoría) no vuelan bajo la lluvia.
Si bien los patrones climáticos varían, el cambio climático está haciendo que el clima impredecible sea más común. La vida silvestre está bajo la inmensa presión combinada de pérdida de hábitat y cambio climático, y está impulsando a muchas especies a la extinción. Los veranos consecutivos con mal tiempo pueden empujar mariposas y otras especies sobre el borde.
Afortunadamente para las mariposas, 2025 ha sido un marcado contraste, hasta ahora. Después de la primavera más seca desde 1893 y múltiples ondas térmicas de principios de verano en el Reino Unido, las mariposas realmente están rebotando bajo mucho sol, lo que los mantiene activos.
El legendario lepidóptero Chris Van Swaay de Butterfly Conservation Europe publica los resultados de los recuentos de mariposas holandesas desde principios de la primavera hasta finales de otoño. Muchas de estas “encuestas de transectos”, que implican registrar las mariposas mientras siguen una línea recta a través de un hábitat, se han repetido en los mismos lugares durante varias décadas. Como tal, dan tendencias confiables de diversidad y abundancia de mariposas.
Van Swaay señala que muchas especies comunes están teniendo un excelente año. Muchas de las especies blancas, incluido el blanco grande, el blanco pequeño y el blanco con venado verde, están siendo particularmente bien. Las mariposas de pavo real también se están registrando en estos transectos holandeses en algunos de sus mejores números durante los últimos 20 años. Es probable que estas tendencias sean las mismas en el Reino Unido.
En la Estado de Knepp en West Sussex, una granja que se sometió a un recambio en 2001, los biólogos informan un número récord no solo de mariposas en general, sino también el esquivo y impresionante emperador morado (Apatura Iris). Esta especie solo puede sobrevivir en bosques viejos y grandes con sauces en los que ponen sus huevos. Debido a que viven casi exclusivamente en el dosel, a menudo son difíciles de ver.
Es un placer ver incluso un emperador púrpura, y Knepp ha estado registrando sus números desde 2014. El récord anterior fue de 66 durante todo el verano en 2018 (otro caliente y soleado). Pero los números de 2025 lo han aplastado, con un total de 80 a partir del 11 de julio.
Tengo el placer de trabajar a menudo en un prado al lado de un río, y los números de mariposas son asombrosos aquí en comparación con 2024. Incluso el arbusto de la Buda de mi oficina ha tenido al menos 30 mariposas a la vez, de una amplia variedad de especies comunes, durante las últimas semanas, una alegría absoluta de ver.
El clima cálido ayuda a las mariposas, hasta que no
Esto suena a buenas noticias, ¿verdad? Las mariposas se han guardado, y no tuvimos que hacer nada. Sería feliz incluso si eso me dejara fuera de un trabajo, y a pesar de ignorar el increíble trabajo de organizaciones benéficas como la conservación de la mariposa. Pero, por supuesto, no es toda la historia.
Nuestro estándar para lo que constituye un gran año para las mariposas se ha reducido considerablemente debido al alcance de la pérdida durante décadas y siglos. El gran verano de mariposas que estamos teniendo podría ser comparable a un año horrible hace 30 años. Del mismo modo, este clima caliente y seco es bueno por un tiempo, pero si no comienza a llover pronto, las plantas se marchitarán.
Vimos esto durante la intensa ola de calor del verano de 2022. Tanto las plantas que las larvas de mariposa usan para alimentos y las fuentes de néctar de mariposas adultas estaban bajo tanta estrés por la falta de lluvia que no lograron ayudar a los adultos y las orugas por igual.
La primavera excepcionalmente cálida de 2025 condujo a mariposas que surgieron de la hibernación (denominada “invierno” cuando se trata de insectos) inusualmente temprano.
Las mariposas pasan el invierno como huevos, orugas o adultos. Su emergencia generalmente se desencadena por el aumento de las temperaturas, y el calor de este año parece haber acelerado ese proceso: 21 de 33 especies de mariposas en Dorset fueron vistas antes de lo habitual. El capitán lúgubre (Erynnis Tages), una especie pequeña, sin pretensiones y cada vez más raras, surgió un mes completo antes de lo habitual.
Si bien los primeros avistamientos pueden parecer alentadores, plantean preocupaciones. Si las plantas también no responden a las temperaturas más cálidas floreciendo antes, puede que no haya suficiente comida para mantener estas mariposas tempranas y otros insectos polinizadores. Esta es una preocupación creciente a medida que el clima global cambia.
En general, hay razones para estar encantados sobre el verano de 2025. El clima soleado ha permitido un auge vital en los números de mariposas, a pesar de la tensión constante que está la naturaleza. Es refrescante ver un arbusto lleno de insectos vívidos y hermosos.
Sin embargo, la lluvia todavía es necesaria, y la savia de Seew entre un año muy húmedo en 2024 y el potencial de una muy seca en 2025 indica la interrupción violenta del cambio climático de los patrones climáticos de los que la naturaleza ha dependido durante mucho tiempo.
Puede apoyar la conservación de la mariposa cortando menos su césped, plantando más flores nativas y uniéndose al Big Butterfly Count del Reino Unido, que comienza el viernes 18 de julio, para informar sus avistamientos y ayudar a expertos como yo a realizar un seguimiento.
Willow Neal, investigador de posgrado en ecología de conservación, La universidad abierta
