Sucedió de nuevo. Un jurado de Los Ángeles condenó a Johnson & Johnson a un total de 966 millones de dólares en daños y perjuicios tras la muerte de Mae Moore, una mujer de California que murió en 2021 a causa de mesotelioma, un cáncer raro y agresivo relacionado con la exposición al amianto.
Según los demandantes, la enfermedad fue causada por el uso prolongado de los productos de la empresa a base de talco, que contenían fibras de amianto.
El jurado otorgó 16 millones de dólares en daños compensatorios y 950 millones de dólares en daños punitivos, uno de los más altos jamás otorgados en un solo caso relacionado con el talco.
Miles de demandas en curso
El caso de Mae Moore es parte de un litigio mucho más amplio: Johnson & Johnson enfrenta más de 67.000 demandas en Estados Unidos. La mayoría de ellos involucran a mujeres que afirman haber desarrollado cáncer de ovario después del uso prolongado de productos a base de talco de la conocida marca.
Las acusaciones relacionadas con el mesotelioma, como en el caso Moore, son numéricamente menores pero igualmente relevantes porque están relacionadas con la contaminación por amianto, una sustancia clasificada como altamente cancerígena.
Los precedentes
El veredicto de Los Ángeles ciertamente no es la primera condena que sufre Johnson & Johnson. En 2018, un jurado de Missouri ordenó a la empresa pagar 4.700 millones de dólares en daños y perjuicios a 22 mujeres con cáncer de ovario, uno de los mayores acuerdos jamás impuestos en casos relacionados con el uso de talco.
Ese mismo año, una investigación de Reuters reveló documentos internos que sugerían que la empresa sabía desde hacía décadas sobre una posible contaminación por amianto en algunos de sus lotes de talco. El problema fue que no comunicó esto ni a los reguladores ni a los consumidores.
Desde entonces, Johnson & Johnson se ha enfrentado a decenas de miles de demandas y ha tratado de resolverlas mediante un controvertido plan de quiebra “técnica” para su filial, que ha sido rechazado varias veces por los tribunales federales. Sin embargo, algunas sentencias millonarias fueron reducidas o anuladas en apelación, mientras que otras fueron confirmadas, manteniendo alta la presión sobre la empresa.
La respuesta de Johnson & Johnson
La empresa anunció inmediatamente su intención de apelar. Erik Haas, vicepresidente global de litigios de J&J, calificó el veredicto de “atroz e inconstitucional”, acusando a los abogados de los demandantes de utilizar “ciencia basura” en la sala del tribunal.
La empresa ha reiterado durante años que sus productos son seguros, libres de amianto y no cancerígenos. Sin embargo, después de décadas de controversia y demandas, J&J dejó de vender talco en Estados Unidos y Canadá en 2020, luego lo retiró de los mercados globales en 2023, reemplazándolo con versiones a base de maicena.
Esta larga serie de juicios representa una amenaza real para la imagen y las finanzas de Johnson & Johnson. Aunque la empresa sigue siendo un gigante del sector, el caso Moore – y los miles de procedimientos aún pendientes – demuestran cómo la responsabilidad por haber introducido productos peligrosos en el mercado puede seguir generando consecuencias jurídicas y reputacionales incluso décadas después.
