Tres muertos, ocho infectados, un barco en pleno Atlántico con 147 personas a bordo (ya lo habíamos hablado en este artículo) y ahora la confirmación que cambia el panorama: el brote de hantavirus que se desató en el MV Hondius, un crucero con bandera holandesa, está provocado por la cepa Andes, la más virulenta de las 24 conocidas en humanos, y la única capaz de transmitirse de persona a persona.
Así lo confirmaron el Ministerio de Salud de Sudáfrica y la Organización Mundial de la Salud, tras analizar muestras tomadas a algunos pasajeros evacuados y trasladados en avión a Sudáfrica. La confirmación llegó en estas horas y se ha rediseñado la gestión de la emergencia.
La cepa de los Andes: qué es y por qué preocupa
De las más de veinticuatro cepas de hantavirus identificadas en humanos, sólo una es capaz de transmitirse entre personas y se trata del virus de los Andes, muy extendido principalmente en América del Sur y, en particular, en Argentina y Chile. La OMS lo documentó en su boletín oficial, precisando que aunque la transmisión de persona a persona es rara, ha sido confirmada en brotes anteriores. El contagio se produciría por vía respiratoria, por contacto estrecho.
La cepa puede causar el síndrome pulmonar por hantavirus, que significa fiebre, síntomas gastrointestinales, rápida progresión a neumonía y dificultad respiratoria aguda. La tasa de mortalidad por esta forma puede alcanzar casi el 40%. Los primeros síntomas, es decir, fiebre, dolor muscular y cansancio, aparecen entre una y ocho semanas después de la infección, lo que hace que el seguimiento sea especialmente complejo.
El epidemiólogo Massimo Ciccozzi, entrevistado por LaPresse, subrayó la necesidad de un análisis genético en profundidad, ya que para determinar si ha habido transmisión de persona a persona es necesario saber si los infectados tras el “paciente cero” tuvieron contacto estrecho con él o con los demás casos que ya murieron. Sin esta reconstrucción, el aislamiento de la cepa por sí solo no basta para explicar la cadena de contagio.
El barco, el viaje, el estallido
El MV Hondius partió de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril de 2026 para un itinerario por el Atlántico Sur que incluía la Antártida, las Islas Malvinas, Georgias del Sur, la isla Tristán da Cunha y Santa Elena, con destino final en las Islas Canarias.
El 2 de mayo, la OMS recibió una notificación del punto focal del Reino Unido sobre un grupo de enfermedades respiratorias graves a bordo, con dos muertes y un pasajero en estado crítico. En las horas siguientes, los casos confirmados y/o sospechosos aumentaron a ocho, incluidas tres muertes: dos ciudadanos holandeses y un alemán. Un ciudadano británico está hospitalizado en cuidados intensivos en Sudáfrica, en Suiza un hombre (antiguo pasajero del barco) se presentó espontáneamente en un hospital de Zúrich tras recibir una comunicación del operador del crucero Oceanwide Expeditions y dio positivo. En Francia, las autoridades sanitarias han identificado un caso de contacto: un ciudadano francés que había compartido vuelo con uno de los infectados antes de su hospitalización.
El enfrentamiento por el desembarco en Canarias
La OMS y el Gobierno español han acordado que se permitirá al barco atracar en el puerto de Granadilla, en la isla de Tenerife, después de que un equipo de epidemiólogos realice una inspección a bordo. Esto se debe a que Cabo Verde, donde estaba fondeado el Hondius, no dispone de las instalaciones necesarias para gestionar la evacuación.
La decisión suscitó una dura oposición por parte del presidente de Canarias, Fernando Clavijo, que habló de “deslealtad institucional” hacia el Gobierno central y declaró que no podía “permitir que el barco entrara en Canarias” sin garantías técnicas suficientes. El Ministerio de Salud aclaró que las operaciones de desembarco se realizarán según un protocolo acordado con la OMS y el ECDC, con aislamiento de los pasajeros, sin contacto con la población local y protección del personal sanitario. Tres pasajeros con sospecha de infección ya han sido evacuados y se dirigen a los Países Bajos. Mientras, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, agradeció al Gobierno español con una carta formal al presidente Sánchez, invitándole a evitar restricciones sin justificación sanitaria. El riesgo para la población en general, precisó la Agencia de Ginebra, sigue siendo bajo por el momento.
