¿Cuántos pesticidas llevamos literalmente con nosotros todos los días? Más de lo que imaginamos. Esto se desprende de una investigación realizada por la televisión pública suiza RTS, que analizó muestras de cabello de 54 voluntarios de todos los cantones de la Suiza francófona.
El resultado fue inequívoco: sólo dos personas no tenían ningún rastro de sustancias fitosanitarias. En todos los demás casos, el cabello contaba una historia de exposición silenciosa y continua.
El cabello como archivo químico
El pelo no miente. A diferencia de la sangre o la orina, que reflejan una exposición reciente, el cabello puede registrar cuánto hemos estado expuestos a determinadas sustancias durante los meses anteriores. Cada muestra analizada medía seis centímetros -cortada a ras del cuero cabelludo-, una longitud suficiente para reconstruir los últimos seis meses de exposición a los 100 pesticidas más comunes.
Algunos pesticidas pasan a la sangre y se depositan allí, mientras que otros provienen directamente del aire que respiramos – explicó la toxicóloga Aurélie Berthet, de Unisanté, en Lausana.
En las muestras analizadas se identificaron hasta 8 sustancias diferentes en un solo individuo, con una media de 2 principios activos por persona.
Pesticidas encontrados en el cabello.
Entre los 20 pesticidas detectados en total, uno destaca con fuerza: la permetrina, presente en el 84% de los participantes. Es un insecticida sintético ampliamente utilizado en aerosoles domésticos, difusores de insectos, productos antipulgas y pesticidas para mascotas. Un hecho que debería hacernos reflexionar, también porque en Suiza esta sustancia no está autorizada para uso agrícola y, sin embargo, se vende libremente para uso doméstico.
Y no es un caso aislado. La gran mayoría de sustancias que se encuentran en el cabello proceden del entorno doméstico, no del campo. Los pesticidas de origen agrícola representan apenas el 8% del total detectado. En definitiva, estamos expuestos sobre todo a lo que utilizamos o a lo que nos rodea dentro de las paredes de nuestro hogar.
La investigación permitió rastrear con precisión el origen de algunas contaminaciones, con resultados sorprendentes. Un participante que vivía en Court, en el cantón de Berna, tenía restos de propiconazol, un fungicida. ¿La explicación? Cinco años antes, el producto se había utilizado para tratar las vigas de madera de su garaje.
Estas pinturas liberan sustancias en el aire mientras permanecen activas, a veces hasta diez años – advirtió la ecotoxicóloga Nathalie Chèvre, de la Universidad de Lausana – Por lo tanto, estamos expuestos a estas sustancias durante un largo período.
En la práctica, la exposición a ciertos productos puede continuar mucho más allá del tiempo de su uso, sin nuestro conocimiento.
Otro caso emblemático procede de Ginebra, donde un participante utilizó durante el verano diversos productos contra el mosquito tigre. Se encontraron dos insecticidas en su cabello, entre ellos la transflutrina, prohibida en la agricultura pero que se vende regularmente para uso doméstico. Una paradoja que pone de relieve una profunda contradicción en el sistema regulatorio actual.
La lucha contra los mosquitos plantea una cuestión ética y sanitaria nada sencilla. Como observa el investigador Chèvre: ¿nos protegemos de los insectos utilizando sustancias que podrían dañarnos a largo plazo o aceptamos el riesgo de sufrir picaduras de vectores de enfermedades? No hay una respuesta fácil, pero es una pregunta que merece hacerse y que con demasiada frecuencia se ignora en las decisiones de compra diarias.
Cabe señalar también que Patricia Bidaux, presidenta de AgriGenève, también estuvo entre los participantes en la encuesta. Su cabello no mostraba ningún residuo del pesticida agrícola suizo, lo que, según ella, es un testimonio de los avances realizados en términos de concienciación y prácticas sostenibles en el sector primario.
Sin valor umbral
Por ahora, no existen valores de referencia científicamente validados que permitan interpretar las concentraciones detectadas en el cabello en términos de riesgo individual:
Estos análisis no permiten evaluar el riesgo individual. Estos estudios demuestran que vivimos rodeados de sustancias químicas que son tóxicas para el medio ambiente y para los humanos.
Es una advertencia que se aplica a todos. No es necesario que los campos de cultivo cercanos a tu casa estén expuestos a los pesticidas: un spray antimosquitos en el balcón, una pintura protectora vieja en el desván o un collar antiparasitario en el perro de la familia son suficientes. La química que queremos mantener fuera a menudo entra por la ventana.
