A medida que el conflicto en Medio Oriente se intensifica y los precios del petróleo y el gas oscilan violentamente, el Reino Unido ha visto renovados llamados para perforar más en el Mar del Norte. El argumento es sencillo: si Gran Bretaña produce más petróleo y gas, las facturas de energía de los hogares deberían bajar.
Pero nuestro análisis sugiere que el efecto sería mínimo. Incluso si el Reino Unido maximizara la extracción del Mar del Norte y devolviera los ingresos directamente a los hogares, la reducción en las facturas de energía sería como máximo de unas modestas £82 por año, mucho menor que los ahorros esperados al acelerar el cambio hacia las energías renovables.
De hecho, una transición más rápida para abandonar la electricidad alimentada por gas podría reducir las facturas de energía de los hogares tres veces más que maximizar el petróleo y el gas del Mar del Norte.
¿Por qué las facturas de energía del Reino Unido son tan altas?
Un hogar típico del Reino Unido tiene una factura única de “combustible dual” que cubre tanto la electricidad como el gas. Esto se puede dividir en varios componentes diferentes.
La mayor parte es el costo mayorista (el precio que pagan los proveedores (la empresa nombrada en su factura) por la electricidad y el gas), que representa aproximadamente el 41% de la factura. El resto cubre los costos de funcionamiento y mantenimiento de las redes energéticas (23%), costos operativos y deudas (15%), costos de políticas como impuestos ambientales y sociales (12%) e IVA.
A nivel mayorista, el Reino Unido no paga sistemáticamente más que otros países europeos. En varios momentos desde 2022, países como Italia y Alemania se han enfrentado a costos mayoristas similares o más altos.
Sin embargo, los hogares del Reino Unido todavía pagan algunos de los precios minoristas de electricidad más altos de Europa. Esto se debe a cómo funciona el mercado eléctrico.
En Gran Bretaña, el precio mayorista de la electricidad suele fijarlo el generador más caro necesario para satisfacer la demanda. Ese generador suele ser una central eléctrica alimentada por gas. Como resultado, los precios de la electricidad tienden a subir y bajar con los precios del gas, incluso cuando gran parte de la electricidad se produce a partir de fuentes más baratas como la eólica o la solar.
El gas también domina la calefacción doméstica: el 85% de los hogares del Reino Unido todavía dependen de calderas de gas, mucho más que en la mayoría de los países comparables.
Esto hace que los hogares del Reino Unido estén muy expuestos a las oscilaciones de los precios mundiales de los combustibles fósiles. Los precios del gas se fijan en los mercados internacionales, que están muy expuestos a shocks geopolíticos, como se vio tanto en 2022 después de la invasión rusa de Ucrania como nuevamente hoy.
Las casas británicas mal aisladas –entre las menos eficientes energéticamente del norte de Europa– agravan el problema. Esto significa que los hogares consumen más gas para lograr el mismo nivel de calidez.
Por qué más perforaciones en el Mar del Norte no reducirían las facturas
Producir más petróleo y gas en el Mar del Norte no crearía una “propia oferta especial” para el Reino Unido, ni su precio podría fijarse específicamente para los ciudadanos del Reino Unido.
Esto se debe a que cualquier nueva producción se vendería en los mercados internacionales a precios internacionales. El Reino Unido simplemente no tiene la capacidad de extraer, refinar y utilizar petróleo por sí solo, incluso si quisiera: siempre será necesario algo de comercio internacional.
La única forma en que la extracción del Mar del Norte podría reducir las facturas de los hogares es a través de los ingresos del gobierno. Los impuestos y gravámenes sobre las ganancias del petróleo y el gas –la llamada “participación” fiscal– podrían en principio redistribuirse entre los hogares.
Para explorar esta posibilidad, modelamos un escenario en el que el Reino Unido maximizó el petróleo y el gas del Mar del Norte y utilizó todos los ingresos recaudados para subsidiar facturas de energía más bajas.
Incluso bajo esos supuestos, el efecto sería limitado. Las facturas de los hogares se reducirían entre £16 y £82 por año. Esto supone aproximadamente entre el 1% y el 4,6% de la factura energética media actual de un hogar, de 1.776 libras esterlinas, según el regulador británico Ofgem.
Mayores ahorros gracias a las energías renovables
Una dirección política diferente –una que reduzca el papel del gas en la producción de electricidad– produce ahorros mucho mayores.
Si el precio de la electricidad se fijara mediante energía renovable más barata en lugar de gas, nuestro análisis sugiere que los hogares podrían ahorrar entre £105 y £331 por año a través de menores costos de energía al por mayor.
Esto es aproximadamente tres veces más que el escenario de “maximizar el petróleo y el gas”.
Es importante destacar que estos ahorros también serían recurrentes. Una vez que los precios de la electricidad estén menos ligados a los volátiles mercados del gas y, en cambio, se fijen en función de recursos más baratos e infinitamente disponibles (el viento y el sol), los hogares se beneficiarán cada año.
Los ahorros podrían ser aún mayores si se reequilibrara la estructura de las facturas de electricidad. En la actualidad, muchos costos de políticas –incluido el apoyo a las energías renovables– se agregan a las facturas de electricidad en lugar de financiarse a través de impuestos generales.
Si esos costos de política se trasladaran a los impuestos generales, como se anunció en la revisión del gasto del gobierno en otoño de 2025, el hogar promedio podría ahorrar otras £110 aproximadamente al año. En nuestro escenario de energías renovables, eso llevaría el ahorro total a alrededor de £441 por año.
Trasladar los costos de políticas y sistemas de las facturas a los impuestos generales es una forma de hacer que los costos de la energía sean más justos e igualitarios. Esto se debe a que las facturas de energía representan una proporción mayor de los ingresos de los hogares con ingresos más bajos, mientras que los impuestos reflejan mejor la capacidad de pago.
Nuestro análisis utilizó los precios del petróleo y el gas en enero de 2026, antes del estallido de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. En otras palabras, el nuestro es un escenario conservador que supone condiciones relativamente favorables para los combustibles fósiles. Si los precios globales aumentan aún más, las ventajas de la energía renovable serían aún mayores.
Reducir la exposición a las crisis de los combustibles fósiles
La historia reciente ilustra lo costosa que puede ser la dependencia de los combustibles fósiles.
Una investigación realizada por nuestros colegas de la Oxford Smith School encontró que si el Reino Unido hubiera dejado de importar petróleo y gas rusos después de su invasión de Crimea en 2014, habría ahorrado alrededor de £22 mil millones en costos de energía durante el aumento de precios después de la invasión de Ucrania en 2022.
De manera similar, si el Reino Unido hubiera adoptado la vía del “cero neto equilibrado” propuesta por su Comité Asesor Oficial de Cambio Climático, podría evitar gastar alrededor de £70 mil millones en petróleo crudo y gas natural entre 2022 y 2030.
La crisis energética actual simplemente reitera este argumento: si el Reino Unido dependiera menos del petróleo y el gas hoy, estaría en una posición económica mucho mejor.
La mejor manera de mantener bajas las facturas de energía a largo plazo es reducir por completo la dependencia del gas. Eso significa ampliar la generación renovable, invertir en almacenamiento de energía e infraestructura de red, mejorar el aislamiento de los hogares y electrificar la calefacción mediante tecnologías como las bombas de calor. El apoyo a los hogares vulnerables también será crucial durante la transición a un sistema energético con bajas emisiones de carbono.
Nuestros hallazgos refutan la especulación de que drenar todo el petróleo y gas del Mar del Norte reduciría significativamente las facturas y daría seguridad energética al Reino Unido. Incluso si se produjera una mayor extracción de combustibles fósiles y todos los ingresos fiscales regresaran directamente a los consumidores, los ahorros para los consumidores serían modestos. Mientras tanto, el Reino Unido seguiría expuesto a shocks geopolíticos y estaría en peor situación económica.
Mantener el rumbo de la energía limpia no sólo ahorraría a los hogares tres veces más dinero, sino que también haría que el Reino Unido fuera verdaderamente seguro desde el punto de vista energético para las generaciones venideras.
Cassandra Etter-Wenzel, candidata a doctorado en política energética, Universidad de Oxford; Anupama Sen, directora de Participación Política, Smith School of Enterprise and the Environment, y miembro de Cambio Ambiental, Reuben College, Universidad de Oxfordy Nadia Schroeder, jefa de estrategia y nuevas iniciativas, Smith School of Enterprise and the Environment, Universidad de Oxford
