Nick Dunstone, Centro Hadley de la Oficina Meteorológica
La tripulación de Artemis II capturó una nueva imagen de la Salida de la Tierra, 58 años después de la icónica fotografía de la Salida de la Tierra tomada por la tripulación del Apolo 8. Durante estas últimas seis décadas, el clima ha cambiado dramáticamente.
“¡Dios mío, mira esa foto de allí! Ahí está la Tierra apareciendo. Vaya, qué bonita”. Esa fue la reacción del astronauta de la NASA Bill Anders al ver que la Tierra parecía elevarse sobre el horizonte lunar cuando su nave espacial Apolo 8 giró alrededor de la Luna en la víspera de Navidad de 1968.
Los suyos fueron los primeros ojos humanos que vieron nuestro planeta a tal distancia y desde otro cuerpo celeste. Como dijo su compañero astronauta Jim Lovell unas horas más tarde: “La Tierra desde aquí es un gran oasis en la gran inmensidad del espacio”.
A esa imagen original de Earthrise se le atribuye ampliamente haber ayudado a poner en marcha el movimiento ambientalista dominante. Aunque yo no nací cuando se tomó la foto del Apolo 8, una copia enmarcada cuelga sobre mi escritorio como un recordatorio de la belleza y fragilidad de nuestro planeta.
Para mí, como científico del clima, estas fotografías, tomadas con 58 años de diferencia, me inspiran a reflexionar sobre cómo ha cambiado el clima de la Tierra mientras tanto.
La concentración de dióxido de carbono (y otros gases de efecto invernadero) en nuestra atmósfera ha aumentado rápidamente como resultado de más de medio siglo de desarrollo industrial continuo y generalizado, impulsado principalmente por la quema de combustibles fósiles.
Esto se ilustra claramente con la curva de Keeling, un gráfico que traza el registro continuo de CO₂ atmosférico del Observatorio Mauna Loa en Hawaii (iniciado por Charles Keeling en 1958).
Esta curva muestra un aumento pronunciado y constante de aproximadamente 320 partes por millón (ppm) en 1968 a aproximadamente 430 ppm en 2026. Este aumento de más de un tercio en el dióxido de carbono total en nuestra atmósfera muestra pocos signos de desaceleración.
Ese manto adicional de gases de efecto invernadero ha aumentado la temperatura de la superficie de nuestro planeta. Los datos de la Organización Meteorológica Mundial muestran cómo el récord de temperatura media global (la temperatura promedio de la superficie de la Tierra) ha aumentado aproximadamente 1,2 °C desde que se tomó la fotografía de la salida de la Tierra del Apolo 8. Esto representa la mayor parte del calentamiento ocurrido desde el inicio del período industrial a mediados del siglo XIX.
Si bien un aumento promedio de la temperatura global de 1,2 °C puede no parecer grande, significa que ahora son mucho más probables que se produzcan temperaturas extremas regionales y nuevos récords. Por ejemplo, una investigación reciente de mi equipo ha demostrado que un día con 40°C en el Reino Unido (registrado por primera vez el 19 de julio de 2022) es ahora 20 veces más probable que en la década de 1960.
La temperatura promedio global ha aumentado en los últimos tres años, muy probablemente impulsada por una combinación de variabilidad climática interna y emisiones provocadas por el hombre (incluidas fuertes reducciones en las emisiones de partículas de aerosoles industriales que en gran medida actúan para enfriar el planeta). En 2023, las temperaturas saltaron del récord anterior de 1,29 °C (establecido en 2016) a 1,45 °C por encima del nivel de referencia de la etapa industrial temprana de 1850-1900.
Este récord se batió inmediatamente en 2024, el primer año en superar temporalmente los 1,5°C. Superar ese límite en un solo año no significa que hayamos incumplido el objetivo de 1,5°C establecido por el acuerdo climático de París de 2015, que generalmente se acepta como referencia a un promedio de 20 años. Sin embargo, sí pone de relieve la rapidez con la que nos acercamos a ese nivel de calentamiento.
Las temperaturas en ambos años se vieron impulsadas en parte por las condiciones más cálidas en el Pacífico tropical debido a El Niño, un fenómeno climático que afecta los patrones climáticos a nivel mundial. El año pasado, después de que El Niño disminuyera, el clima fue ligeramente más frío, con 1,43°C. Sin embargo, los pronósticos actuales dan una alta probabilidad de que se desarrolle otro El Niño durante la segunda mitad de 2026. Si esto se materializa, fácilmente podríamos superar los 1,5°C nuevamente.
Una pregunta clave es si el calentamiento global se está acelerando. Esto es difícil de detectar directamente a partir del registro de temperatura de la superficie. Sin embargo, un estudio reciente encontró una aceleración significativa después de tener en cuenta el “ruido” de la variabilidad de un año a otro.
La vista desde arriba
La ciencia del clima no se trata sólo de medir los cambios de temperatura.
Uno de los legados de la carrera espacial de la década de 1960 fue el lanzamiento posterior de muchas plataformas de observación por satélite que han transformado nuestra capacidad para monitorear, comprender y predecir los cambios en el clima global.
Ahora contamos con un seguimiento continuo de muchos componentes clave del sistema climático de la Tierra, incluida la temperatura de la superficie del mar, el nivel del mar y la extensión del hielo marino polar, los glaciares y los cambios en la superficie terrestre. Lamentablemente, muchos de ellos revelan tendencias preocupantes, como olas de calor más frecuentes en tierra y mar, pérdida del hielo marino del Ártico, derretimiento de los glaciares y aumento del nivel del mar.
Una de las tendencias recientes más preocupantes proviene de un conjunto de instrumentos satelitales llamados Nasa Ceres, que han medido cambios en el desequilibrio energético de la Tierra (EEI) desde 2000. EEI es la diferencia entre la cantidad de energía solar absorbida por el planeta y la energía térmica irradiada de regreso al espacio.
Los datos de Ceres muestran una fuerte tendencia ascendente, lo que indica una tasa creciente de acumulación de energía, consistente con una aceleración del calentamiento global.
De cara al futuro, espero que para cuando los astronautas tomen la primera fotografía de la salida de la Tierra desde Marte (quizás a finales de la década de 2030), nos encaminemos hacia emisiones netas de carbono cero y temperaturas globales más estables.
Lograr el cero neto es el objetivo de este siglo. El premio consiste en minimizar la gravedad de las peores consecuencias climáticas del calentamiento global, dejando a nuestros hijos y a las generaciones futuras un “gran oasis” sostenible aquí en la Tierra.
Nick Dunstone, becario de ciencias del clima, Centro Hadley de la Oficina Meteorológica
Foto principal: Foto de la NASA en Unsplash
