En la última parte de nuestra serie sobre cuestiones ambientales y la campaña electoral de Gales, analizamos particularmente las políticas rurales de dos partidos que son nuevos contendientes por escaños en el Senedd.
Las elecciones al parlamento de Gales, el Senedd, el 7 de mayo serán las más impredecibles desde la creación del gobierno descentralizado en 1999. Dado que las encuestas actuales indican contiendas reñidas en muchos distritos electorales, los votantes rurales podrían marcar una diferencia crítica en el resultado final.
Cuestiones como el apoyo a la agricultura, los parques eólicos, las torres de alta tensión y los cambios en los servicios sanitarios rurales son polémicos, pero forman parte de una cuestión más amplia sobre el futuro de las zonas rurales de Gales. Curiosamente, los dos partidos que se prevé ganarán escaños en el Senedd mediante elecciones por primera vez –Reform UK y el Partido Verde (Reform UK tiene dos escaños en el Senedd saliente a través de deserciones)– representan visiones contrastantes del campo galés.
La visión rural de la reforma
Reform UK se ha dirigido directamente a los votantes rurales descontentos. Con una imagen de portada que muestra colinas verdes cubiertas de narcisos, el manifiesto de Reform dice que “respaldará a los agricultores galeses”. Promete que “la agricultura será tratada como un activo nacional estratégico”.
Las políticas específicas incluyen: reformar el nuevo Plan de Agricultura Sostenible posterior al Brexit para enfatizar la producción de alimentos, financiar clubes de jóvenes agricultores, eliminar los objetivos netos cero y prohibir nuevos parques eólicos terrestres y paneles solares, reducir las regulaciones ambientales y proteger la liberación legal de aves de caza. También planea “simplificar las regulaciones de planificación” y reducir la “burocracia”.
Reform está compitiendo con los conservadores por los votantes a los que atrae esta versión del Gales rural. Aunque el manifiesto conservador tiene un tono menos dramático, especialmente en lo que respecta a las emisiones netas cero, también planea eliminar el Plan de Agricultura Sostenible e introducir una moratoria sobre las centrales de energía eólica y solar a escala industrial.
Una visión verde
Las perspectivas más sólidas para el Partido Verde se encuentran en los distritos urbanos. Sin embargo, su plataforma contiene políticas que tendrían implicaciones significativas para las zonas rurales de Gales. Incluyen una Ley de Reforma Agraria, que facilita a las comunidades la compra de tierras, un “derecho galés a deambular” que ofrece “acceso responsable al campo”, una estrategia nacional de reconstrucción y compromisos con un Plan de Agricultura Sostenible que premia la “agricultura respetuosa con la naturaleza” y objetivos de energía renovable.
Estos representan una visión muy diferente de la reforma del campo galés. Pero también reflejan una corriente alternativa, casi contracultural, de la sociedad rural galesa que ha acogido a personas que se trasladaron a zonas rurales en busca de una nueva forma de vida desde la década de 1960 y que fue pionera en la agricultura orgánica y el desarrollo de bajo impacto.
Actualmente hay concejales verdes en las zonas rurales de Monmouthshire y Powys. Algunas proyecciones sugieren que el partido podría ganar dos o tres escaños en Senedd en distritos electorales significativamente rurales. https://www.youtube.com/embed/IYFqnX1z7Eo?wmode=transparent&start=0 Los agricultores galeses protestan contra los planes del gobierno de conectar los subsidios a la agricultura con la plantación de árboles.
Si los Verdes logran más del 10% de los votos a nivel nacional, es probable que lo consigan quitándole votos a Plaid Cymru, incluso en las zonas rurales.
Plaid Cymru necesita escaños tanto rurales como urbanos para convertirse en el partido más grande. Su manifiesto contiene una sección importante sobre políticas rurales, pero con menos prominencia que la de Reform UK. Las políticas rurales de Plaid comparten en términos generales el enfoque proambiental de los Verdes, pero la influencia de los votantes rurales conservadores en sus zonas centrales es evidente en un posicionamiento cuidadoso sobre la agricultura, los parques eólicos y las torres de alta tensión, así como en la ausencia de menciones a la reconstrucción.
En cuestiones rurales y medioambientales, los Verdes están más alineados con los laboristas, mientras que Plaid Cymru está más cerca de los demócratas liberales.
Política en la zona rural de Gales
A veces se describe a Gales como predominantemente rural, pero si bien el 80% de la tierra es campo, la mayoría de la gente vive en pueblos y ciudades. Sin embargo, alrededor de un tercio de la población de Gales vive cerca del campo, en autoridades locales mayoritariamente rurales.
Durante los últimos 25 años, las zonas rurales de Gales han experimentado una reestructuración social y económica sustancial, incluida una disminución del trabajo en la agricultura y la manufactura, junto con muchos jóvenes que se marcharon para buscar trabajo. Estas áreas enfrentan desafíos derivados de salarios bajos, infraestructura escasa, servicios públicos precarios y visiones contrapuestas sobre el uso de la tierra.
Tres cuestiones en particular han llamado la atención. En primer lugar, los planes para el Plan de Agricultura Sostenible (el gobierno galés planea otorgar subsidios agrícolas para reemplazar la financiación de la UE) provocaron protestas de los agricultores galeses en 2024, especialmente por los requisitos propuestos para que el 10% de las tierras agrícolas se planten con árboles. Posteriormente, este último fue retirado.
En segundo lugar, ha habido oposición al desarrollo de nuevos parques eólicos y líneas de postes. Los proyectos de reconstrucción también han sido controvertidos. En tercer lugar, la degradación de los servicios en los hospitales que prestan servicios en zonas rurales y el cierre de escuelas de aldeas han desencadenado campañas locales.
La ira pública por estas y otras cuestiones se ha dirigido a menudo al Partido Laborista Galés, el partido gobernante en Gales desde 1999, mientras que otros partidos han tratado de presentarlo como un partido urbano.
Los laboristas ganaron distritos electorales rurales en las elecciones generales del Reino Unido de 2024, y la actual Primera Ministra, Eluned Morgan, tiene un interés de larga data en los asuntos rurales, y esbozó un plan para las zonas rurales de Gales en 2017. El manifiesto laborista promete “aumentar las habilidades y la productividad de las zonas rurales de Gales” y promover “la alimentación, la agricultura y la silvicultura”.
El bastión tradicional del nacionalista Plaid Cymru se encuentra en las zonas rurales del norte y oeste de Gales. Mientras que el mayor apoyo de los conservadores se encuentra en los distritos rurales cercanos a la frontera inglesa y en partes del sur de Gales. Las zonas más duraderas de apoyo a los demócratas liberales galeses se encuentran en las zonas rurales del centro de Gales.
Resultados a tener en cuenta
Algunos resultados clave proporcionarán una indicación de la temperatura política en las zonas rurales de Gales:
- Ya sea que Plaid Cymru o Reform UK obtengan la mayoría de los votos en Brycheiniog Tawe Nedd, Gwynedd Maldwyn y Sir Gaerfyrddin
- Si los Verdes obtienen un escaño en Ceredigion Penfro, Gwynedd Maldwyn o Sir Fynwy Torfaen
- Si los conservadores obtienen escaños en Bangor Conwy Môn, Brycheiniog Tawe Nedd y Ceredigion Penfro, y los demócratas liberales conservan su escaño en Brychceiniog Tawe
- “Si Eluned Morgan, del Partido Laborista, podrá conservar su escaño en Ceredigion Penfro”.
Si, como parece probable, ningún partido tiene mayoría, las cuestiones rurales desempeñarán un papel importante en las discusiones de la coalición. Una visión rural compartida podría contribuir a un acuerdo entre Reform UK y los conservadores; mientras que las negociaciones entre Plaid Cymru, los Laboristas o los Verdes deberán resolver diferencias en políticas rurales y ambientales. Esto puede tener profundas consecuencias para el futuro del Gales rural.
Michael Woods, profesor de Geografía Humana, Universidad de Aberystwyth
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