Doscientas muertes es el umbral alcanzado por la epidemia de Ébola en la República Democrática del Congo. En los últimos días, el Ministerio de Salud congoleño ha informado de 204 muertes sobre 867 casos sospechosos en tres provincias del país. El último balance de la Organización Mundial de la Salud asciende a 177 muertes sobre aproximadamente 750 casos sospechosos, aunque el propio director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ya se había pronunciado al respecto, afirmando que “la epidemia en la República Democrática del Congo es mucho más extensa” que los 82 casos confirmados por laboratorio.
El virus que circula es Bundibugyo, una variante rara pero letal de la familia del Ébola. El 15 de mayo, los CDC de África declararon oficialmente la epidemia en la provincia de Ituri, al este del país, y la OMS proclamó el 17 de mayo una emergencia sanitaria internacional (ESPII), alerta máxima de la organización. Uganda también ha notificado casos importados del Congo: el primero confirmado se refería a un congoleño de 59 años hospitalizado en Kampala el 11 de mayo y muerto tres días después.
CDC de África: diez países más en riesgo
La agencia de salud de la Unión Africana coordinó una reunión consultiva de alto nivel el 16 de mayo con más de 130 participantes, incluidos representantes de países en riesgo, socios donantes (EE.UU., Reino Unido y la Unión Europea), agencias de la ONU, organizaciones humanitarias y compañías farmacéuticas. En la declaración oficial del Director General, África CDC tomó la iniciativa en la coordinación continental de la respuesta, como exige su mandato en caso de que un brote supere las fronteras de un solo Estado miembro. El presidente de África CDC, Jean Kaseya, indicó durante una rueda de prensa los países más expuestos al riesgo de propagación: Sudán del Sur, Ruanda, Kenia, Tanzania, Etiopía, República del Congo, Burundi, Angola, República Centroafricana y Zambia. El denominador común es la fuerte movilidad transfronteriza con las zonas congoleñas donde el contagio es más intenso, en un contexto ya dramáticamente marcado por la inseguridad y la escasa capacidad de rastreo. En el este de la República Democrática del Congo, hay equipos de Médicos Sin Fronteras sobre el terreno, desplegados desde las primeras horas de la emergencia con cientos de operadores y equipos de protección. MSF ha reabierto centros de tratamiento en la región, subrayando, sin embargo, que el ébola no es la única crisis sanitaria actual, dado que en el este del Congo las principales causas de mortalidad siguen siendo enfermedades prevenibles, como la malaria y el sarampión.
La situación en Europa
A nivel europeo, el balance oficial no deja lugar a la alarma. El ECDC, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, ha clasificado el riesgo de infección para la población de la UE como “muy bajo”, precisando que cualquier caso importado sería rápidamente identificado y aislado. La portavoz de la Comisión Europea, Eva Hrncirova, confirmó la misma evaluación, extendiéndola a las personas que viajan a la región. Bundibugyo, como todas las variantes del Ébola, no se transmite por vía aérea: el contagio requiere el contacto directo con los fluidos corporales de una persona ya sintomática.
El riesgo para Italia
El 18 de mayo, el Ministerio de Sanidad italiano activó la vigilancia sanitaria del personal sanitario y no sanitario empleado en actividades de cooperación en las zonas congoleñas afectadas por el brote. La circular, firmada por la jefa del Departamento de Prevención, María Rosaria Campitiello, prevé la obligación de enviar una declaración sanitaria al Ministerio al menos 48 horas antes de la salida de las zonas afectadas, por lo que no hay restricciones de viaje y espacio para el seguimiento sistemático de los retornos.
Actualización – Dos trabajadores humanitarios italianos en el Sacco de Milán
La madrugada del 25 de mayo, el sistema sanitario italiano tuvo su primer contacto directo con la epidemia. Dos cooperantes de la provincia de Como, un hombre de 30 años y una mujer de 33, fueron puestos en aislamiento en el hospital Sacco de Milán después de regresar durante la noche de Uganda vía Addis Abeba, donde habían pasado tres meses con los misioneros combonianos en una zona cercana a la frontera congoleña. Los síntomas incluyen fiebre, náuseas, vómitos y, en la mujer, una leve alteración neurológica, todos elementos que desencadenaron el protocolo: los dos fueron recogidos en sus respectivos domicilios por la AREU y trasladados a Sacco en pleno aislamiento. Once miembros de la familia han sido puestos en aislamiento fiduciario a la espera de los resultados. La hipótesis más aceptada, sin embargo, no es la del Ébola. El consejero de Bienestar de la región de Lombardía, Guido Bertolaso, declaró: “En este momento creemos que se trata de malaria o algo similar”. El Ministerio de Sanidad, en una nota oficial publicada el mismo día, confirmó que el sistema nacional de respuesta a las emergencias infecciosas está en pleno funcionamiento y que el riesgo para Italia sigue siendo muy bajo.
