El océano alberga una de las biodiversidades más ricas de la Tierra. Desde los arrecifes de coral y los bosques de manglares hasta las profundidades marinas, los ecosistemas marinos sustentan innumerables especies, apoyan a las comunidades costeras, regulan el clima y sustentan la seguridad alimentaria mundial.
Pero estos sistemas enfrentan una presión creciente por la sobrepesca, la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático.
En respuesta, las naciones han adoptado un ambicioso objetivo global de conservar al menos el 30% de los océanos del mundo para 2030, conocido como 30×30. Este objetivo ha ampliado la protección marina en todo el mundo, particularmente a través de áreas marinas protegidas.
Pero, ¿qué sucede después de que se anuncia la protección?
Décadas de experiencia han demostrado que una protección marina eficaz requiere normas, reglamentos y supervisión coherentes, junto con financiación y una colaboración significativa con los gobiernos, las industrias y las comunidades locales. Sin él, estas áreas corren el riesgo de convertirse en parques de papel: líneas en un mapa sin impacto en el mundo real, donde la vida marina puede seguir enfrentándose a la sobrepesca y otras amenazas.
Dos nuevos informes que dirigimos, uno de la Universidad Estatal de Oregón y el otro del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, ofrecen una importante revisión de la realidad sobre la situación actual de la conservación marina y lo que se debe hacer para lograr el objetivo de proteger el 30% del océano.
Juntos argumentan que la barrera principal para lograr el objetivo de conservación de los océanos 30×30 ya no es la ambición de proteger el océano, sino una acción efectiva que pueda hacerlo realidad.
Una década de compromisos
El objetivo 30×30 se promueve a menudo en reuniones mundiales sobre océanos, incluida la 11.ª Conferencia Nuestro Océano, que se celebrará en Kenia del 16 al 18 de junio de 2026.
Según el análisis del estado de Oregón, los compromisos de conservación anunciados en pasadas Conferencias Nuestro Océano han ayudado a establecer más de 3,88 millones de millas cuadradas (10 millones de kilómetros cuadrados) de áreas marinas protegidas, o alrededor del 2,8% del océano mundial.
En total, las áreas marinas protegidas cubren ahora casi el 10% del océano mundial. Pero sólo alrededor del 3,5% de esa cifra está total o altamente protegida.
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El alcance de las áreas protegidas muestra que los compromisos voluntarios pueden traducirse en ganancias tangibles en materia de conservación cuando se realiza un seguimiento constante del progreso y se informa públicamente. Sin embargo, los hallazgos también apuntan a un desafío clave: la creciente diferencia entre el alcance de la protección y su eficacia.
En otras palabras, la protección de los océanos no puede juzgarse únicamente por la superficie.
La brecha de implementación
El informe del Smithsonian analiza más de cerca lo que se necesita para convertir tales compromisos en una conservación efectiva.
Desde que se aprobó el Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal en 2022, y casi todos los países acordaron proteger al menos el 30% de la tierra y las aguas de la Tierra, la protección marina se ha ampliado considerablemente. Sin embargo, las cifras mundiales muestran que al menos la mitad de las áreas marinas protegidas existentes siguen sin implementarse o ser inoperables, sin reglas y regulaciones vigentes o incluso permitiendo actividades destructivas como la pesca de arrastre de fondo.
Para alcanzar el objetivo 30×30 todavía es necesario proteger un 20% adicional del océano durante los próximos cuatro años. El desafío es doble: ampliar la cobertura y al mismo tiempo garantizar que las áreas realmente beneficien a la vida marina y a las personas.
La conservación eficaz y duradera depende de planes de gestión, personal capacitado, sistemas de seguimiento, capacidad de aplicación de la ley, financiación sostenible y participación comunitaria. Sin estos elementos, la designación legal por sí sola no conduce a la protección de la biodiversidad, a ecosistemas prósperos y a beneficios para las personas.
Sin embargo, en todas las regiones, el informe del Smithsonian encontró un patrón preocupante: la ambición de los países de crear áreas protegidas está superando su capacidad para ayudar a que esas áreas tengan éxito.
Encontramos dos limitaciones clave: la falta de coordinación en torno al desarrollo de capacidades (el fortalecimiento de habilidades y herramientas necesarias para lograr un objetivo de manera efectiva) y la aplicación de un enfoque único para todos en contextos regionales claramente diferentes.
Muchos países y comunidades están comprometidos con la protección marina, pero a menudo necesitan una mejor gobernanza y políticas continuas, participación e inclusión de las partes interesadas, datos y tecnología, integración socioecológica y comunicación para la implementación efectiva de áreas marinas protegidas a lo largo del tiempo.
De manera similar, conseguir financiación para la conservación marina sigue siendo un desafío persistente. Cuando hablamos con grupos y comunidades involucrados en la conservación marina, a menudo citaron procesos de solicitud complejos y estructuras de financiamiento que a menudo no coinciden con sus realidades o prioridades locales. Esto crea un desajuste entre cómo se financia la conservación y cómo se implementa.
Hay esfuerzos para cerrar esta brecha. La Iniciativa del Triángulo de Coral sobre arrecifes de coral, pesca y hoja de ruta para el desarrollo de capacidades de seguridad alimentaria del Centro del Triángulo de Coral, con sede en Bali, trabaja para conservar áreas oceánicas en una región que alberga la biodiversidad marina más rica del planeta. A través de centros de capacitación regionales, programas de liderazgo, pasantías y plataformas digitales, ha capacitado a más de 8.200 funcionarios gubernamentales, líderes comunitarios y representantes del sector privado en prácticas de conservación marina con base científica.
La Coalición de Finanzas Sostenibles, un grupo de organizaciones internacionales y sin fines de lucro, está utilizando su experiencia de otra manera: encontrar formas creativas de asegurar dinero para proyectos en África y el suroeste del Océano Índico para proteger hábitats clave en tierra y mar. Hasta la fecha, la coalición ha recaudado más de 43 millones de dólares para proteger la naturaleza y apoyar la gestión eficaz de 170.500 acres (69.000 hectáreas).
Más allá de las líneas en un mapa
Los dos informes encontraron que el impulso político para la protección de los océanos es fuerte. Gobiernos, pueblos indígenas, comunidades locales, científicos y organizaciones conservacionistas se han unido en torno al objetivo 30×30, creando un movimiento global de apoyo.
El desafío ahora es aprovechar este impulso.
Lograr los objetivos de conservación detrás del plan 30×30 dependerá menos de anunciar nuevas áreas protegidas y más de invertir en la capacidad, el financiamiento, la aplicación y el apoyo institucional a largo plazo necesarios para ayudar a que estas áreas protegidas funcionen según lo planeado.
A medida que se acerca el año 2030, la cuestión central se vuelve más aguda. Ya no se trata simplemente de qué parte del océano puede protegerse, sino de si esa protección puede ser real, duradera y eficaz.
Kirsten Grorud-Colvert, profesora asociada de Biología Integrativa, Universidad Estatal de Oregón y Ana K. Spalding, directora de la Iniciativa de Soluciones de Resiliencia Comunitaria Adrienne Arsht y científica del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Institución Smithsonian
Foto principal de Sebastián Peña Lambarri en Unsplash
