Comer por primera vez entre las 7 y las 8 a.m. y realizar la última comida entre las 7 y las 8 p.m. se asociaron con el riesgo de mortalidad más bajo en un estudio que siguió a más de 31.000 adultos estadounidenses. Al adelantar cada vez más la primera comida, la asociación creció: +10% entre las 8 y las 10, +19% entre las 10 y el mediodía, hasta un +29% después de las 12. Para aquellos que comieron después de medianoche, el aumento asociado alcanzó el 27%.
La investigación, publicada enRevista Europea de Nutrición Clínicapor lo tanto, lleva el reloj a un campo de la nutrición que cada vez mira menos únicamente lo que ponemos en nuestros platos. Incluso cuando comemos podría tener un impacto, sobre todo cuando la primera y la última comida terminan muy lejos de las horas centrales del día.
Cuanto más tarde llegaba la primera comida, más aumentaba el riesgo asociado
Wen Hu y sus colegas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan analizaron datos de 31.044 personas de 40 años o más que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE. UU. entre 1999 y 2018.
Durante una mediana de seguimiento de 8,6 años, se registraron 7.129 muertes. Luego, los autores compararon los horarios de la primera y la última comida con la mortalidad cardiovascular y por todas las causas.
Se tomó como referencia la franja horaria de 7 a 8 de la mañana para la primera comida. Entre los que comieron de 8 a 10 el índice de riesgo fue de 1,10, entre 10 y 12 subió a 1,19 y después del mediodía llegó a 1,29. En términos más inmediatos, en comparación con el grupo de 7 a 8 de la mañana, corresponde a un aumento asociado del 10%, 19% y 29% respectivamente.
La progresión es bastante regular: cuanto más se alejaba la primera comida de la mañana, más crecía la asociación observada con la mortalidad.
El trabajo habla técnicamente de la primera comida del día, por lo que los datos pueden incluir tanto un desayuno muy tardío como personas que se habían saltado el desayuno por completo. Los tiempos se obtuvieron a partir de un cuestionario alimentario de las 24 horas anteriores, uno de los límites a tener en cuenta a la hora de transformar unos hábitos diarios muy variables en números a seguir durante años.
Aparece una curva en forma de U para la cena.
Con la última comida el asunto se vuelve más curioso. El rango asociado con menor riesgo fue entre las 19 y las 20 horas, utilizado por los autores como referencia.
Aquellos que habían comido por última vez antes de las 7 p.m. mostraron una tasa de mortalidad por todas las causas un 13% más alta. En el otro extremo, pasada la medianoche, el incremento asociado alcanzó el 27%. Las asociaciones también aparecieron al analizar la mortalidad cardiovascular por separado.
Así que simplemente anticipar la cena tanto como sea posible no es lo que sugieren estos datos. La tendencia se parece más a una curva en forma de U, con resultados menos favorables en los dos extremos y una banda central alrededor de las 7-8 p.m.
Los autores también estudiaron la duración del llamado ventana para comeres decir, el número de horas entre la primera y la última comida. Para el riesgo cardiovascular, el ratio también cambió según el momento en el que comenzó esa ventana: otro indicio de que, al menos según este análisis, también importa dónde colocamos las comidas durante el día, además de la simple duración del ayuno.
Más de dos años de diferencia en la esperanza de vida estimada
Los investigadores también intentaron transformar estas asociaciones en una medida más intuitiva, estimando la esperanza de vida a partir de los 50 años.
Entre las personas que comieron su primera comida después del mediodía, la esperanza de vida estimada fue en promedio 2,46 años más corta que en el grupo de 7 a 8 de la mañana. Para aquellos que comieron su última comida después de medianoche, la diferencia fue de 2,35 años en comparación con el grupo de 19 a 20 años.
Estas son estimaciones basadas en datos de cohortes, por lo que no son una cuenta regresiva personal para aplicar a la cena de anoche. Más bien, sirven para hacer visible el alcance de la asociación observada en una gran población.
¿Qué tienen que ver los ritmos circadianos con esto?
Una de las explicaciones puestas en duda proviene de los ritmos circadianos, el reloj interno que coordina el sueño, la secreción hormonal, la temperatura corporal y el metabolismo durante las 24 horas.
De hecho, el cuerpo no gestiona exactamente igual los nutrientes y la glucosa a las ocho de la mañana que a medianoche. Comer muy tarde puede coincidir con una fase biológica menos favorable para la gestión de azúcares y grasas y también interferir en el sueño. Es uno de los mecanismos que la investigación sobre crononutrición lleva años estudiando.
Este trabajo sigue siendo observacional: los autores identificaron asociaciones, sin asignar personas a diferentes momentos para demostrar una relación directa de causa-efecto. En el análisis se tuvieron en cuenta la edad, las condiciones de salud, el estilo de vida y otras características, pero en estudios de este tipo no se pueden eliminar todas las diferencias entre los que comen temprano y los que comen muy tarde.
El hecho central, sin embargo, sigue siendo bastante simple. En la población estudiada, la primera comida entre las 7 y las 8 de la mañana y la última entre las 7 y las 8 de la noche coincidieron con las tendencias más favorables, mientras que las horas muy tardías se asociaron con una mayor mortalidad. Las manos, al parecer, podrían merecer un lugar al lado del menú.
