Cuatro años de trabajo y ciento veinte versiones de prueba para obtener una leche de maíz que no sepa a maíz dentro de un capuchino. Tim Leclercq es cofundador y director ejecutivo de Maïzly, una empresa con sede en Cary, Carolina del Norte, que a principios de 2025 trajo a Estados Unidos lo que presenta como la primera bebida vegetal a base de maíz del mundo. Para ser honesto, el historial es cuestionable, porque en Vietnam la leche de maíz se prepara en casa desde mucho antes de que a nadie se le ocurriera ponerla en un cartón. Después de la avena, las almendras, la soja y los guisantes, en definitiva, le llega el turno al maíz. En TikTok circulan recetas de leche de maíz con espresso, hielo y leche condensada, algunas abiertamente inspiradas en los cafés coreanos, donde el maíz en vaso se encuentra desde hace mucho tiempo en casa. En los supermercados americanos, la versión industrial está ganando adeptos a un ritmo que la empresa no deja de anunciar, nota de prensa tras nota de prensa.
De seiscientas a más de dos mil tiendas
El debut americano se remonta a febrero de 2025, con dos sabores, original y chocolate. Anteriormente, la marca ya había adquirido experiencia en Costa Rica, América Latina y África, y había ganado el concurso Consider Corn Challenge de la Asociación Nacional de Productores de Maíz. Un premio que, según quién lo otorga, difícilmente podría haber recaído en una leche de almendras. En septiembre de 2025 la bebida había llegado a unos seiscientos puntos de venta, desde el noreste hasta Texas, en diciembre había más de mil tiendas, con una nueva versión refrigerada lanzada en Nueva York y una presencia creciente en cafeterías de Estados Unidos y Reino Unido. En junio de 2026, la empresa anunció que había superado la marca de los dos mil.
¿Qué hay realmente en la caricatura?
Si esperas una especie de “jugo de mazorca”, te decepcionarás. La etiqueta de Maïzly Original enumera agua, fibra soluble de maíz, aceite de coco, maltodextrina de maíz, azúcar y proteínas de garbanzo, luego una serie de aditivos (ésteres de sacarosa de ácidos grasos, citrato tricálcico, fosfato dipotásico, goma gellan) y vitaminas D2, A y E. El maíz, en otras palabras, está ahí, pero en forma de derivados refinados, no de cereales. Para un vaso de 240 mililitros el fabricante declara 130 calorías, 8 gramos de fibra, 4 gramos de azúcares añadidos y sólo un gramo de proteína. Las grasas saturadas llegan a los 6 gramos, gracias (o culpa) al aceite de coco. Las propiedades beneficiosas para el intestino atribuidas a la fibra soluble son, de momento, un reclamo de la empresa.
El sữa bắp, la versión vietnamita
En Vietnam la leche de maíz se llama si bắp y la receta no tiene secretos industriales. Andrea Nguyen, autora de libros de cocina vietnamita, lo describe en su blog Viet World Kitchen con pocos ingredientes, principalmente maíz y agua. Los granos se desprenden de la mazorca y se cuecen junto con mazorcas, brácteas y barbas, que desprenden más aroma. Luego se licua todo y se filtra hasta obtener una bebida suave y ligeramente dulce.
@AI generada
Algunas variaciones locales añaden leche evaporada y leche condensada, otras utilizan leche de coco o condimentan todo con pandan, una planta tropical prácticamente omnipresente en la cocina del sudeste asiático. Después de todo, el maíz también se utiliza en postres en Vietnam, como que golpey esta es precisamente la diferencia sustancial con la versión americana: el sữa bắp no es en absoluto un sustituto de la leche de vaca, sino más bien una bebida en sí misma, que debe saber a maíz.
