Moth Winn fue diagnosticada con una enfermedad terminal a la edad de 53 años y en la misma semana que él y su esposa, Raynor, perdieron su hogar. Cuando llegaron los alguaciles, la pareja tomó una decisión notable: tomar una caminata costera de 630 millas desde Somerset a Dorset, a través de Devon y Cornwall.
Su viaje se contó por primera vez en las memorias más vendidas de Raynor Winn, The Salt Path, que ahora se ha convertido en una película. En el camino de la sal, Gillian Anderson y Jason Isaacs retratan las dificultades y esperan que la pareja experimentara mientras caminaban por el sol y tormentas con poco más que una tienda de campaña y un puñado de efectivo.
Pero su caminata es parte de una historia mucho más antigua. Sin darse cuenta, Raynor y Moth se unieron a una tradición centenaria de buscar curación y transformación a lo largo de la costa suroeste.
En el siglo XIX, las personas viajaron a la costa porque los médicos creían que el aire marino y el agua de mar podrían tratar la enfermedad. Esta idea se conoció como tratamiento de “cambio de aire” y se recetó ampliamente a pacientes urbanos que sufrían de “trastornos nerviosos”, como dolores de estómago y problemas en el pecho. Estas visitas costeras se entendieron como una forma de medicina.
La ventaja del oeste de Inglaterra
El sendero de la costa suroeste es el sendero nacional más largo del Reino Unido. La ruta tiene más de 115,000 pies de ascenso y descenso: el equivalente a escalar el Monte Everest cuatro veces. Estaba oficialmente protegido en 1973 para preservar y mejorar el acceso al camino y ahora atrae a casi nueve millones de visitantes cada año. Pero sus orígenes se encuentran en la vida laboral de la gente local, especialmente los guardabosques que buscan contrabandistas y pescadores después de Pilchard Shoals.
En el siglo XIX, la región también se convirtió en un destino para los turistas nacionales. Se hizo más accesible ya que las líneas de ferrocarril de pasajeros se extendían a lugares, incluidos Plymouth y Penzance. Algunos visitantes caminaron para explorar paisajes desconocidos, mientras que otros lo hicieron con consejos médicos.
Las ciudades costeras de Penzance y Torquay surgieron como resorts de salud y en la Primera Guerra Mundial se les conocía como “Havens para Inválidos”. Entre 1800 y 1854, la población de Torquay creció de 800 a 14,000, en su mayoría compuesta por residentes médicos en estadías temporales. https://www.youtube.com/embed/amkru58h9lu?wmode=transparent&start=0
Curación en los elementos
Antes de la caminata, la polilla fue diagnosticada con degeneración corticobasal (CBD) después de ver a un médico sobre el dolor y los temblores de los hombros. El CBD es una condición degenerativa rara que afecta al cerebro y gradualmente conduce a dificultades con el movimiento, el habla, la memoria y la deglución.
Cuando comenzó la caminata, la movilidad de Moth se había deteriorado y estaba experimentando un dolor y entumecimiento severo en la pierna izquierda. Durante la primera mitad de la película, Jason Isaacs arrastra su pie por el suelo para mostrar esta tensión física. El desafío de caminar fue más duro por el terreno accidentado: colinas empinadas, rocas irregulares y vientos duros.
Mientras Moth y Raynor caminaban, sucedió algo inesperado. Los síntomas de Moth comenzaron a aliviarse, su condición mejoró y finalmente dejó de aliviar el dolor. Él creía que el cambio estaba relacionado con el movimiento regular y el sentido de propósito que la caminata les dio durante un período sombrío. Describió caminar como un poder restaurador que le ofreció una libertad nueva y sin licencia.
La idea de que caminar por la costa podría tener propiedades curativas tiene raíces profundas. En el siglo XIX, caminar se consideraba beneficioso, pero el énfasis estaba en el movimiento suave en el aire limpio en lugar de la resistencia a través de paisajes ásperos. El aire de Devon y Cornwall fue elogiado por sus calidades relajantes y el clima por su calidez en el invierno. Los planificadores de la ciudad incluso construyeron paseos planos en ciudades costeras para que caminar sea más accesible para personas con enfermedades crónicas y baja movilidad.
Pasar tiempo afuera se consideró particularmente valioso para las personas que padecían tuberculosis. Antes de que se sabía que la tuberculosis era causada por bacterias, los expertos médicos lo atribuyeron al aire de olor. Los médicos sugirieron que los habitantes de la ciudad que sufren dolores en el pecho se retiran de estas atmósferas sucias y se sumergen en el aire limpio y salado en la playa.
La naturaleza juega un papel central en el camino de la sal. Su efecto en el cuerpo se ve en las mejillas seleccionadas por el sol de Gillian Anderson y el cabello lleno de viento. Los sonidos de las aves y el mar acompañan a los disparos panorámicos de los drones de los acantilados. El mar es un personaje clave.
Al llegar a Minehead, los Winns toman una foto para comenzar su viaje: de “los tres de nosotros”, la pareja y el mar. Los escritores de viajes victorianos también insistieron en que en el suroeste, “el peatón nunca debe deambular más que un tiro de piedra del mar”.
Cuando la polilla nada en el mar, está facultado en su propio cuerpo y puede moverse sin restricción. La costa ha llevado connotaciones de salud desde el siglo XVIII. En el siglo XVIII, los médicos afirmaron que la inmersión repentina en aguas frías, saladas y turbulentas tenía un valor terapéutico para las enfermedades crónicas. Hoy, la natación abierta sigue siendo una práctica popular en el suroeste y es elogiada por sus beneficios de salud mental y física.
A medida que termina la película, aprendemos que 12 años después de que su polilla de caminata todavía vive con CBD y la pareja todavía usa caminatas a larga distancia para tratar sus síntomas.
Esta experiencia de enfermedad encuentra resonancia en prácticas más antiguas, recordándonos que la curación a veces se puede encontrar fuera de los espacios clínicos. Si bien las razones para caminar a menudo cambian, la conexión entre el lugar, el cuerpo y el bienestar abarca siglos. El camino de sal cuenta una historia profundamente personal, pero también continúa una larga historia cultural de mirar a la costa para recuperar y renovar.
Lena Ferriday, profesora de la historia de la ciencia y el medio ambiente, King’s College London
