- Ave rara que se reproduce en camino a otro año exitoso en las reservas naturales de la RSPB, incluidas las primeras espátulas reproductoras en Cambridgeshire desde el siglo XVII.
- La reserva natural de Yorkshire se prepara para una temporada de reproducción récord con nueve polluelos, apodados ‘Cucharaditas’, que ya han emplumado.
- Los dedicados esfuerzos de conservación han creado los hábitats de humedales perfectos para que las espátulas prosperen cuando anteriormente se extinguieron en el Reino Unido.
Las espátulas van camino de lograr otro año de éxito, y las aves se reproducen en múltiples reservas naturales de la RSPB en todo el Reino Unido, lo que demuestra cómo la gestión del hábitat desempeña un papel vital en la conservación de la naturaleza. Esta especie icónica de los humedales, considerada un ave reproductora rara, solía ser una vista común en el Reino Unido, pero se extinguió debido al drenaje de los pantanos de East Anglian y a la caza.
Este año se han producido continuos éxitos de reproducción de especies de humedales en varias reservas naturales de la RSPB, incluidas la isla Havergate en Suffolk y Fairburn Ings en Yorkshire. Y por primera vez desde el siglo XVII, las espátulas han anidado en Cambridgeshire, en RSPB Ouse Washes, la zona de lavadero más grande del Reino Unido y un rico hábitat para aves acuáticas.
Las espátulas son aves altas, de plumas blancas y reciben su nombre por su singular pico largo que se aplana en el extremo para crear una forma de cuchara. Estas aves del tamaño de una garza tienen largas patas negras para caminar por las aguas en las que se alimentan. Durante la temporada de reproducción, los adultos desarrollan una punta amarilla en el pico y algunas plumas amarillas en el pecho, junto con una cresta blanca en la cabeza.
A pesar de ser un espectáculo familiar durante el siglo XVI, ni una sola espátula se reprodujo con éxito en el Reino Unido durante más de 300 años. Antes de su regreso, la última espátula nidificante se registró en 1668 y no fue hasta 2010 que se estableció la primera colonia regular de espátulas reproductoras en la Reserva Natural Holkham en Norfolk, ahora la colonia más grande del Reino Unido.
Jonathan Taylor, director senior de sitio de RSPB Ouse Washes, dijo: “Ouse Washes es el hábitat perfecto para las espátulas y estamos encantados de que estas aves se reproduzcan por primera vez. Aunque se reproducen más tarde aquí en comparación con otras espátulas del Reino Unido, como suele ser el caso con las nuevas colonias, es fantástico que esta especie de garza icónica y altamente adaptada haya regresado y esté utilizando nuestros humedales una vez más”.
Las espátulas normalmente se pueden observar a lo largo de sitios costeros en el sur y este de Inglaterra, donde se alimentan de pequeños peces, camarones e invertebrados acuáticos que capturan mientras mueven su pico altamente adaptado en forma de cuchara de lado a lado en aguas poco profundas.
Las espátulas también se han estado reproduciendo en RSPB Fairburn Ings, cerca de Leeds, por octavo año consecutivo y el número ha aumentado a alrededor de 8 a 10 nidos. La especie se está extendiendo hacia el norte de Europa en respuesta al cambio climático y su éxito en RSPB Fairburn Ings se debe a los dedicados esfuerzos de conservación para proporcionar y restaurar un hábitat vital de humedales poco profundos del que dependen estas llamativas aves.
Un par de espátulas se reprodujeron por primera vez en RSPB Fairburn Ings en 2017 y los expertos han estado monitoreando diez nidos este año. El equipo de la reserva continúa observando a las aves con avidez: nueve polluelos ya han emplumado y otros son alimentados por sus padres en el nido. Si bien los resultados finales de la temporada de reproducción no estarán listos hasta finales de agosto, el entusiasmo por esta especie tan especial continúa aumentando.
Karen Swaffield, directora de RSPB Fairburn Ings en Yorkshire, dijo: “Es tremendamente emocionante tener espátulas aquí y los primeros indicios son que han tenido otro año de reproducción exitoso. A las crías de espátula las apodamos “Cucharaditas” en 2017 y ¡el nombre se ha quedado! Estamos encantados de que las espátulas hayan estado aquí durante ocho años consecutivos y realmente esperamos que esto signifique que llegaron para quedarse. Si la última pareja que está construyendo actualmente el nido logra emplumar un polluelo, habremos tenido un año récord, así que estamos todos en vilo para ver qué pasa después”.
En RSPB Havergate Island en Suffolk, el equipo de la reserva trabajó desde mediados de la década de 2000 para lograr que las espátulas anidaran, y la reproducción comenzó en 2019. El sitio ahora alberga la única colonia que anida en el suelo en el Reino Unido con la impresionante cifra de 17 parejas reproductoras. haciendo de esta la segunda población más grande del país.
Aaron Howe, director de sitios de South Suffolk para la RSPB, explica que esto se ha logrado mediante una combinación de medidas: “Hemos trabajado mucho a lo largo de los años para crear un refugio para las espátulas, como asegurar la isla de anidación con cercas y garantizar que haya suficiente alimentación adecuada en el estuario. Es fantástico verlos anidar aquí y esperamos otro año exitoso con más de 30 polluelos listos para emplumar”.
El seguimiento de las aves durante la temporada de reproducción ayuda a los expertos a comprender la ecología y el comportamiento de las espátulas. Al registrar el número de parejas, los nidos, el momento de los intentos de anidación, el comportamiento alimentario y la productividad reproductiva (cuántos jóvenes empluman), los equipos de la reserva obtienen una imagen más clara de cómo le está yendo a esta especie y qué trabajo de conservación se puede hacer para mejorar el hábitat para a ellos.
A pesar de su turbulenta historia en el Reino Unido, es muy especial que las espátulas anidan con éxito en más lugares que nunca. Los estuarios, marismas y lagunas costeras de todo el Reino Unido proporcionan zonas de alimentación de vital importancia para las espátulas y la expansión de colonias reproductoras en diferentes reservas naturales de la RSPB demuestra la importancia de tener una red de hábitats de alimentación y reproducción disponibles para que estas aves prosperen.