- El 29 de enero, en el Tribunal de Magistrados de York, Racster Dingwall, jefe de guardabosques de Conistone y Grassington Estate en el Parque Nacional Yorkshire Dales, se declaró culpable de conspirando para matar a Hen Harrier.
- Las imágenes y grabaciones de sonido obtenidas legalmente por el equipo de Investigaciones de la RSPB fueron fundamentales para detectar este delito y asegurar la condena.
- La RSPB pide que se concedan licencias para la caza de urogallos, ya que la matanza ilegal de aguiluchos pálidos, asociada a tierras gestionadas para la caza de urogallos, está teniendo un impacto perjudicial en sus poblaciones.
El 2 de octubre de 2024, pruebas de vídeo y sonido reunidas legalmente por el equipo de Investigaciones de la RSPB mostraron a Racster Dingwall, el guardabosques jefe de Conistone y Grassington Estate, y otros dos hombres llegando al anochecer a un lugar de descanso del aguilucho pálido en la finca. Todos iban camuflados y con escopetas.
Los aguiluchos pálidos utilizan sitios de descanso tradicionales, a menudo comunitarios, en invierno donde las aves se reúnen en busca de seguridad y refugio, generalmente en una densa vegetación como juncos o cañaverales, se reúnen al anochecer y se van al amanecer. Durante décadas, la RSPB ha recibido información detallada sobre la muerte a tiros de aguiluchos pálidos en estos refugios en los páramos de urogallos.
La RSPB grabó de forma encubierta conversaciones de radio mantenidas entre los tres hombres. A menudo hablan en código y se les escucha coordinar sus posiciones alrededor del gallinero en un esfuerzo por localizar a los aguiluchos pálidos y determinar la mejor posición desde la que dispararles.
También se les escucha hablar de aves protegidas cazadas ese día, entre ellas un ratonero y un cuervo. Fundamentalmente, durante la conversación se enfatiza que cualquier satélite etiquetado como Aguilucho pálido no debe ser disparado en este lugar, ya que resultaría en una atención no deseada por parte de las autoridades.
Se ve un aguilucho pálido y luego aterriza en el gallinero, pero se ve que tiene “una caja”: una etiqueta satelital. Estos pequeños dispositivos de seguimiento se instalan en algunos aguiluchos pálidos antes de que abandonen el nido para ayudar a rastrear y monitorear los movimientos individuales de las aves. Los datos de las etiquetas satelitales han ayudado a resaltar muchos incidentes confirmados y sospechosos de persecución del aguilucho pálido en los últimos años que de otro modo no habrían sido detectados.
Los tres hombres están claramente frustrados porque el pájaro tiene un rastreador instalado y se toma la decisión de no matarlo porque llamaría la atención, sino asustarlo con algunos disparos de advertencia, que se pueden escuchar claramente en las imágenes. Es significativo que luego se vea un aguilucho pálido sin etiquetar en el refugio. Las imágenes de RSPB muestran a Dingwall cargando su arma y caminando en dirección al refugio. Luego se escucha un solo disparo, seguido de comentarios de radio de felicitación, incluido Dingwall diciendo que estaba seguro de que el pájaro no estaba etiquetado. Luego, todos los hombres se van cuando cae la noche.
Este tipo de crímenes de persecución de aves rapaces son casi indetectables, ya que ocurren en lugares remotos y durante horas insociables, lejos de la vista del público.
RSPB compartió sus hallazgos con la policía de North Yorkshire, NWCU y Channel 4 News, quienes transmitieron las imágenes con ubicaciones e identidades ocultas para no comprometer la investigación.
Racster Dingwall fue acusado de:
- Posesión de un artículo que pueda utilizarse para cometer un delito sumario en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981.
- Alentar y ayudar a la comisión de un delito sumario, creyendo que se cometería.
Una audiencia legal celebrada en septiembre de 2025 dictaminó que las pruebas de vídeo y grabación de sonido de la RSPB eran admisibles en el caso, después de que la defensa hiciera esfuerzos considerables para tratar de excluirla del caso.
El 29 de enero, en el Tribunal de Magistrados de York, Racster Dingwall se declaró culpable de ambos delitos y se le ordenó pagar un total de 800 libras esterlinas. No se presentaron cargos contra los otros individuos no identificados que fueron interrogados por la policía pero que se negaron a hablar en todo momento.
Mark Thomas, jefe de investigaciones del Reino Unido: “Esta condena histórica ha arrojado luz sobre este tema, revelando hasta dónde llegarán las personas para atacar ilegalmente a estas aves rapaces protegidas. Sorprendentemente, se ha confirmado o se sospecha que más de 100 aguiluchos pálidos han sido asesinados ilegalmente en o cerca de páramos de urogallo en el Reino Unido en tan solo los últimos cinco años. La RSPB no descansará hasta que se asegure el futuro de esta ave y eso sólo puede suceder con un cambio legislativo. La concesión de licencias gubernamentales para la caza de urogallos es ahora esencial para cambiar las prácticas en este sector”.
Howard Jones, oficial superior de investigaciones de la RSPB: “Una vez más, las pruebas en vídeo de la RSPB han sido cruciales para asegurar una condena importante por persecución de aves rapaces. Nos alegró que las pruebas encubiertas de la RSPB, tan brillantemente reunidas por el equipo, fueran declaradas admisibles en este caso y agradecemos a la policía, la NWCU y la CPS por su trabajo para garantizar la justicia.’
Para prevenir eficazmente los delitos contra las aves rapaces, la RSPB pide una mayor regulación de la caza de aves de caza mediante la introducción de licencias. En Escocia se introdujo una legislación similar en 2024, en virtud de la Ley de Gestión de la Vida Silvestre y Muirburn (Escocia), para la caza de urogallos. Según esta legislación, si se sospecha que una finca mata aves rapaces, puede perder su licencia para cazar urogallos. La evidencia se basa en una carga de prueba civil más que penal. Esta legislación ha sido bien recibida por muchos dentro de la industria en Escocia, y solo penaliza a quienes cometen estos delitos deliberadamente.
James Robinson, director de operaciones de RSPB: “El resultado de hoy es un progreso, pero no es una solución. Esta crisis sólo continuará si no vemos cambios legislativos significativos que estas aves necesitan desesperadamente. Mediante la introducción de licencias para la caza de aves de caza en todo el Reino Unido, estos delitos pueden disuadirse y prevenirse eficazmente. Si vamos a dar a estas especies raras alguna esperanza de recuperación, necesitamos que los gobiernos actúen ahora”.
En un giro adicional, el aguilucho pálido marcado por satélite que fue deliberadamente asustado fuera del gallinero era un ave marcada por RSPB, llamada Ataksak. Había huido de un nido en el bosque de Bowland apenas tres meses antes. Trágicamente, en enero de 2025, Ataksak fue encontrado muerto muy cerca de otro páramo de urogallo en North Yorkshire. Los análisis toxicológicos revelaron que había muerto tras ingerir una mezcla de pesticidas altamente tóxica conocida por los expertos como cóctel Nidderdale, que se ha asociado a numerosos incidentes de persecución de aves rapaces en los últimos años. Este incidente es otro delito más contra un aguilucho pálido y también está siendo investigado por la policía de North Yorkshire. No se conoce ninguna conexión entre los dos incidentes.
La RSPB agradece a la policía de North Yorkshire, la NWCU y la Fiscalía de la Corona por su papel vital en la investigación y el procesamiento de este caso.
Se insta al público a informar cualquier incidente sospechoso de persecución de aves rapaces comunicándose con la policía al 101 y enviando un informe a la RSPB. Esto se puede hacer a través del formulario de denuncia en línea de la RSPB en www.rspb.org.uk/report-crimes o llamando a la línea directa confidencial contra delitos contra rapaces de la RSPB al 0300 999 0101. Las denuncias a través del formulario de denuncia de la RSPB y la línea directa contra delitos contra rapaces se pueden realizar de forma confidencial y anónima.
