Conservacionistas comprometidos, agricultores amigables y voluntarios valientes han ayudado a aumentar la población de una rara mariposa en Kent en un 9.000 por ciento.
La organización benéfica nacional Butterfly Conservation y Natural England han trabajado con propietarios de tierras durante décadas para proteger el precioso hábitat del duque de Borgoña en peligro de extinción.
Ahora han revelado que 2025 fue el mejor año registrado para la especie en Kent, con casi 600 mariposas contabilizadas, un aumento de más del 9.000 por ciento desde 2005.
La ecologista de Butterfly Conservation Rebecca Levey dijo: “Estamos absolutamente encantados con el éxito que ha tenido este trabajo. Cuando empezamos a contar el Duque de Borgoña en la década de 1990, normalmente contábamos menos de 50 mariposas en todo el año.
“Este increíble aumento en los últimos años se debe enteramente a nuestro fantástico trabajo de asociación con Natural England, agricultores y voluntarios para crear un hábitat de alta calidad, y demuestra absolutamente que un buen trabajo de conservación puede salvar especies raras”.
El duque de Borgoña es una mariposa pequeña pero carismática con alas de color naranja vibrante y antenas rayadas.
Sin embargo, desde 1982 su distribución en el Reino Unido se ha desplomado en un 89 por ciento, en gran parte porque su hábitat ideal ha desaparecido.
Las orugas del duque de Borgoña solo comen prímulas y prímulas que crecen en pastizales no mejorados o claros de bosques, un tipo de hábitat que ha desaparecido en todo el país.
En 2007, Butterfly Conservation inició un proyecto llamado South East Woodlands en el que voluntarios locales plantaron prímulas y prímulas en sitios conocidos del Duque de Borgoña, lo que ayudó a estabilizar la población.
Sin embargo, la clave del reciente éxito, dice la organización benéfica, es su trabajo con Natural England, que comenzó a crear una nueva generación de pastizales de flores silvestres en todo el este de Kent en los años 1990. Al trabajar con agricultores y propietarios de tierras, el asesor de conservación agrícola Dan Tuson ha desarrollado una red de nuevos pastizales ricos en flores silvestres.
La construcción de relaciones a largo plazo con los agricultores con la ayuda de la financiación del plan ambiental ha permitido que estos nuevos hábitats se conviertan en áreas ricas en vida silvestre donde especies como el Duque de Borgoña pueden crear nuevas colonias.
Algunos de los pastizales se han desarrollado a partir del banco de semillas natural y a otros se les ha ayudado con semillas nativas, pero todos tienen en común el enfoque de oportunidad y flexibilidad: la voluntad de permitir que la red se expanda y se desarrolle orgánicamente, con cada año que pasa y dondequiera que aparezcan las oportunidades.
El equipo del proyecto también ha trabajado con Forestry England en sitios como Denge Wood.
Rebeca dijo: “Nuestro éxito reciente se debe enteramente a ese enfoque a escala de paisaje: ha sido el trabajo de asesores como Dan de Natural England, trabajando individualmente con agricultores y propietarios de tierras, construyendo relaciones y ampliando la red. Primero está creando una red de praderas, y el duque de Borgoña es solo una de las especies a las que está ayudando, y es por eso que las cifras realmente comenzaron a aumentar.
“Si una población está completamente aislada, entonces aquellos que tienen ese ‘gen aventurero’ y van a explorar nuevos territorios simplemente morirán de hambre y morirán, pero si tienen éxito y encuentran un nuevo hábitat, entonces ese efecto puede repetirse y multiplicarse, que es exactamente lo que hemos visto.
“Desde que Dan comenzó a liderar este fantástico trabajo con los agricultores, las mariposas casi se han propagado más rápido de lo que podemos seguir”.
Otra clave del éxito ha sido el uso del llamado ‘heno verde’: en lugar de comprar semillas de prímula y prímula al por mayor, los agricultores han cortado la hierba y las flores en algunos prados y luego han llevado los esquejes directamente a un nuevo sitio: esto transfiere no sólo semillas sino una serie de otros microbios, hongos y elementos vivos beneficiosos que ayudan al ‘trasplante’ a prosperar.
De 2021 a 2022, el número total de duques de Borgoña contabilizados en Kent aumentó de 182 a 536. Las cifras se han mantenido por encima de 400 cada año desde entonces, pero el año pasado batieron todos los récords con un total de 591 mariposas.
Dan Tuson, asesor de conservación agrícola de Natural England, dijo: “Este fantástico éxito sólo se ha producido gracias a la dedicación y el compromiso de los agricultores y propietarios de tierras con la agricultura respetuosa con la naturaleza, trabajando con nosotros para crear un tipo diferente de paisaje. Como resultado, ahora tenemos unas 2.000 hectáreas de nuevos pastizales de flores silvestres en todo el este de Kent, que esperamos que con el tiempo permitan al Duque de Borgoña recolonizar su antigua área de distribución en esta parte del condado.
“Y, en el verdadero espíritu de asociación, ha sido un grupo pequeño pero comprometido de voluntarios de la rama local de Conservación de Mariposas quienes han ayudado con el manejo del hábitat y han trabajado duro para inspeccionar los sitios, proporcionando los registros invaluables que documentan la suerte del Duque”.
Kate Harris, silvicultor de Forestry England, añadió: “Este trabajo muestra lo que es posible cuando las organizaciones se unen con un objetivo compartido.
“Nuestra larga asociación con Butterfly Conservation, junto con la dedicación de los voluntarios y años de gestión práctica por parte del personal de Forestry England sobre el terreno, nos ha permitido gestionar Denge Wood de una manera que crea las condiciones adecuadas para que esta especie sobreviva y se expanda. Este enfoque colaborativo a largo plazo es clave para restaurar hábitats conectados en todo el paisaje”.
Cualquier persona interesada en ser voluntario en Butterfly Conservation en Kent puede obtener más información en Butterfly-conservation.org/volunteering.
Obtenga más información sobre el Proyecto de recuperación del paisaje de East Kent Downs en eastkentdownsfarmers.co.uk
Crédito de la foto principal: Duque de Borgoña por Jim Higham
