La restauración del hábitat está creando una tendencia ascendente en el número de urogallos lira en las Tierras Altas, lo que ofrece esperanza para las aves en peligro de extinción y para una biodiversidad más amplia, según un estudio.
El primer año de un nuevo estudio de ciencia ciudadana en el paisaje de recuperación de las Tierras Altas de África, cerca de Inverness, ha descubierto que las poblaciones de urogallo negro se están recuperando bien en los sitios que llevan a cabo una recuperación natural a gran escala, incluida la restauración de bosques nativos, turberas y humedales.
El urogallo negro es una especie indicadora importante de la salud del ecosistema y utiliza una amplia variedad de hábitats para alimentarse, refugiarse, anidar, cazar y criar polluelos.
Pero estas espectaculares aves han sufrido un declive a largo plazo en todo el Reino Unido debido a amenazas como la pérdida de hábitat y la gestión intensiva de las tierras. Ahora están extintas localmente en muchas regiones y las poblaciones supervivientes a menudo están muy fragmentadas.
Este año, la iniciativa Affric Highlands y la RSPB Scotland han puesto en marcha un nuevo programa centrado en la comunidad de estudios sobre el urogallo negro, en colaboración con Forestry and Land Scotland (FLS) y los propietarios de tierras locales. El proyecto se basa en estudios anteriores realizados por la RSPB Scotland en la zona desde 2007 e incluye por primera vez un equipo de voluntarios.
“Nuestros hallazgos iniciales son motivo de optimismo. La restauración de la salud de un mosaico de hábitats parece ofrecer una esperanza muy necesaria para el número de urogallos lira y, por lo tanto, para la naturaleza en general”, afirmó Nicola Williamson, oficial de campo de Affric Highlands.
“El proyecto ha sido una fuente constante de inspiración, incluida la participación positiva de la comunidad local y los propietarios de tierras, las acciones de recuperación de la naturaleza que se están llevando a cabo en varias fincas y el increíble equipo de voluntarios que han hecho posible el estudio”.
Las poblaciones de urogallo lira se miden contando el número de machos que asisten a los sitios de exhibición de apareamiento llamados leks. Entre abril y mayo de 2024, se evaluaron 14 sitios en el área de Beauly, con voluntarios capacitados que estudiaron parcelas de cinco kilómetros cuadrados.
El estudio registró 405 machos en lekking, un ligero aumento desde el último estudio en 2021 y el mayor registrado en los últimos 17 años. En 2007, se contaron 250 machos en lekking.
Dado que el número de urogallos fluctúa a lo largo del tiempo y faltan datos de algunos años anteriores, el proyecto pretende confirmar mediante estudios futuros si el aumento general es constante.
El equipo también descubrió que el número de machos de urogallo negro en busca de alimento aumentó o disminuyó (a veces significativamente) en diferentes sitios individuales debido a cambios en el hábitat disponible.
La restauración de la naturaleza parece ser el factor clave en los lugares donde las cifras están en aumento. Excluir a los herbívoros como los ciervos para reducir el pastoreo excesivo y la sobreexplotación, por ejemplo, está permitiendo que los hábitats se recuperen mediante el crecimiento de capas de arbustos saludables y árboles jóvenes.
Los sitios de estudio incluyeron la Reserva Natural Corrimony de RSPB, varios sitios de FLS, incluido uno en Glen Affric, y la finca Dundreggan de Trees for Life en Glenmoriston, junto con granjas y fincas privadas como Corrimony Farm y Guisachan.
“Los datos alentadores de la encuesta son un reconocimiento al esfuerzo de la gente y muestran lo que se puede lograr en un tiempo relativamente corto. También nos resulta útil poder ver un panorama más amplio en el contexto de las tierras vecinas”, dijo Alex Grigg de Guisachan, que lleva varios años tomando medidas en favor del urogallo negro y es un socio activo en Affric Highlands.
Los resultados ya están llevando a algunos propietarios de tierras a adoptar enfoques de gestión más favorables para la naturaleza. En varios lugares donde las poblaciones de urogallos lira han disminuido, los propietarios de tierras están buscando activamente asesoramiento y apoyo para aumentar el número de urogallos.
Simon McLaughlin, director del sitio de la RSPB, afirmó: “El apoyo de los voluntarios locales, las fincas y otras organizaciones este año ha inspirado optimismo de que estas aves estarán bien cuidadas en el futuro. Esperamos ver aún más participación de esta comunidad en el futuro y seguir trabajando juntos para implementar medidas para salvaguardar a esta increíble especie”.
El urogallo lira es una de las especies de aves que más rápidamente está desapareciendo en el Reino Unido y se encuentra en la lista “Roja” de especies en peligro de conservación. Necesita un mosaico de hábitats que incluya bosques y páramos.
Hace tiempo que debería haberse realizado un nuevo estudio sobre el urogallo negro en todo el Reino Unido. El último, en 2005, estimó que la población del Reino Unido era de 5.100 machos (3.400 en Escocia, 1.500 en Inglaterra y 200 en Gales).
Affric Highlands es el paisaje de recuperación de la naturaleza más grande del Reino Unido, liderado por Trees for Life y Rewilding Europe. La iniciativa comunitaria de 30 años de duración tiene como objetivo restaurar hábitats en más de medio millón de acres desde el lago Ness hasta la costa oeste, abordando las emergencias naturales y climáticas y apoyando la repoblación y las oportunidades económicas basadas en la naturaleza.
La formación comienza este otoño para la temporada de estudios del urogallo negro del año próximo. El equipo del proyecto está deseando conocer a posibles voluntarios y a más propietarios de tierras interesados en participar. Envíe un correo electrónico a [email protected] o visite treesforlife.org.uk/about-us/affric-highlands.
