Un proyecto único en su tipo para el Reino Unido ha creado dos túneles de serpientes en Greenham Common para ayudar a salvar a las víboras nativas en peligro de extinción.
Adder Connections tiene como objetivo vincular dos poblaciones aisladas de víboras para asegurar la supervivencia de la especie en uno de los últimos bastiones que quedan en West Berkshire. El proyecto ha recibido una subvención de £113.000 del Programa de Subvenciones de Capital del Programa de Recuperación de Especies de Natural England y constituirá un estudio de caso de mejores prácticas.
Greenham y Crookham Commons en Berkshire, gestionados por Berkshire, Buckinghamshire y Oxfordshire Wildlife Trust (BBOWT) en nombre del Consejo de West Berkshire, albergan dos poblaciones distintas de víboras. El equipo de gestión de tierras descubrió que los grupos no se mezclaban después de colocar etiquetas de radio en algunas de las víboras para rastrear sus movimientos. Los resultados mostraron que las serpientes no pudieron cruzar Old Thornford Road, que divide los espacios comunes, por lo que se crearon dos túneles debajo de la carretera para fomentar el movimiento.
Dado que las víboras están catalogadas como especies vulnerables (VU), estudios científicos recientes sugieren que sólo unas pocas de las poblaciones más grandes podrían quedar en Inglaterra dentro de 10 años. Como los grupos pequeños corren un mayor riesgo, el proyecto Adder Connections tiene como objetivo formar una población local más grande con una mezcla más amplia de genética para hacerla más resistente a amenazas potenciales como las enfermedades.
Tom Hayward, administrador senior de tierras de BBOWT para Berkshire, dijo:
“En algunos puntos, los sumadores están a sólo unos metros de distancia, pero también pueden estar a quinientas millas de distancia. Estamos viendo cómo las víboras desaparecen del centro de Inglaterra a un ritmo alarmante, pero sabemos la importancia de la genética para su supervivencia y esperamos que estos túneles hagan que nuestras poblaciones sean sostenibles en el futuro. Estoy deseando ver por primera vez una víbora usando el túnel ante la cámara para que sepamos que tiene una oportunidad”.
Los túneles de serpientes son los primeros de su tipo en el Reino Unido, pero surgen tras su uso exitoso en otras partes de Europa y América. Han sido diseñados siguiendo el consejo de expertos, utilizando guijarros en la parte inferior para facilitar el movimiento, con vallas metálicas para guiar a las serpientes y otras pequeñas criaturas a través de los túneles y alejarlas de los peligros de la carretera.
En el futuro se emplearán seguimiento por radio y cámaras trampa para monitorear el uso del túnel y si las poblaciones se están mezclando. Los resultados tendrán implicaciones significativas para proyectos similares en todo el país, particularmente donde la fragmentación de especies es un problema.
Debbie Lewis, jefa de ecología de BBOWT, dijo:
“Las víboras son criaturas asombrosas. Son las únicas serpientes venenosas del Reino Unido y pueden vivir hasta 30 años, pero como son naturalmente cautelosas con los humanos, rara vez se las ve. Sabemos que la pérdida y fragmentación de sus hábitats (e incluso el cambio climático) está teniendo un enorme impacto en el número de víboras, y es triste decir que esta increíble criatura podría extinguirse de nuestros condados en las próximas décadas si no se hace algo. para ayudarlos. La mayoría ya ha desaparecido de Buckinghamshire y Oxfordshire, siendo esta zona de Berkshire un bastión vital para ellos.
“Se necesita un pensamiento nuevo e innovador para combatir la crisis actual. Esperamos contribuir a una comprensión más amplia de cómo podemos fomentar mejor la mezcla entre comunidades de víboras, y un resultado exitoso de este proyecto podría llevar a que se replique en otros sitios, otros fideicomisos de vida silvestre y que este esquema se utilice como escaparate para terratenientes. Cualquiera que sea el resultado, habremos obtenido información vital sobre el comportamiento de estos fascinantes reptiles”.
Una gran amenaza para las víboras es la interferencia humana, tanto a través de la persecución deliberada como de la perturbación de sus lugares de anidación. El Trust pide que los visitantes no busquen víboras en la reserva y, si las ven, las disfruten desde la distancia, ya que esto es más seguro para los visitantes, las víboras y las mascotas. Los guardianes estacionales de BBOWT están presentes en la reserva cada primavera y verano para asesorar a los visitantes sobre cómo usar el área común de manera segura sin perturbar la preciosa vida silvestre que vive allí.
