Algunos hábitos sólo parecen pequeños mientras permanecen en el papel. Media hora de casa, un tramo a lo largo del canal, una vuelta a la manzana, un recorrido a pie en lugar de sentarse en un autobús durante dos paradas. En Inglaterra, el servicio de salud pública está intentando transformar esta cosa simple, casi banal, en un desafío nacional: caminar 30 minutos al día y recibir a cambio premios, incentivos o descuentos. Una especie de maratón fragmentado en pedacitos diminutos, sin número en el pecho y sin multitud en la meta.
El proyecto, vinculado al NHS de Inglaterra, debería comenzar a principios de 2027 con el nombre de “maratón al mes”. La idea es la siguiente: quienes caminan cada día durante aproximadamente media hora llegan, en un mes, a una distancia simbólica cercana a las 26 millas, los 42 kilómetros del maratón. Los participantes podrán grabar sus salidas online, con su smartphone o con un smartwatch; Quienes completen el desafío ingresarán al sistema de recompensas, aún por definir en detalle, que podría incluir vales, descuentos y otras recompensas.
El maratón sin inscripción
La primera parte del programa correrá a cargo del NHS de Inglaterra. Entonces, las intenciones deberían incluir también financiación filantrópica y apoyo de grandes empresas, un paso que hace que el proyecto sea más ambicioso y también más delicado. Cuando la salud pública se combina con recompensas, aplicaciones, marcas y cupones, la línea entre prevención y marketing se vuelve delgada. Sin embargo, el hecho más concreto permanece: caminar es gratis, accesible para muchas personas y lo suficientemente sencillo como para adaptarse a un día normal.
En las primeras reacciones recogidas entre los más jóvenes, el tono parece favorable. Lauren Andrew, por ejemplo, explicó que un desafío dividido en pequeños bloques sería más fácil de sostener: sin gimnasio, sin membresía, solo una caminata. En cuanto a los incentivos, sin embargo, fue más pragmático: un descuento abstracto pesa menos que algo que realmente llega a tu mano, incluso un café, una bebida, un pequeño premio. Otros menores de 25 años han admitido que la parte de “juego” puede funcionar. El afán por mantener una serie diaria, que en las apps se convierte en racha, ya ha entrenado a una generación a temer más el día perdido que el esfuerzo en sí.
El mecanismo luce ahí: Snapchat, Duolingo, calendario lleno de llamas, notificaciones que te recuerdan lo bueno que estuviste ayer y lo mucho que pudiste arruinar todo hoy. Aplicado a la salud, este lenguaje tiene un lado casi cómico y otro muy serio. Si una serie de días consecutivos pueden convencer a alguien de levantarse del sofá y salir a caminar, ese pequeño chantaje psicológico se convierte en una herramienta. Un poco inteligente, claro. Pero menos absurdo que muchos consejos de salud pública escritos como si toda la gente viviera en un folleto ministerial.
También detrás de la campaña está Sir Brendan Foster, ex corredor de fondo olímpico y fundador de la Great North Run, una de las carreras más conocidas del noreste de Inglaterra. Su papel es curioso precisamente porque proviene del mundo del running, mientras que aquí el objetivo es mucho menor, más cotidiano, más humano: conseguir que la gente camine. El desafío pretende involucrar a más de 100 mil participantes, con estadísticas registradas digitalmente. Si lo consigue, Foster lo considera una especie de maratón colectivo de récords, una carrera gigantesca hecha por gente que quizás corre cero metros y eso está bien.
Las cifras del sedentarismo pesan
La razón sanitaria reside en los datos, que son menos alegres que los vales. En Inglaterra, según Sport England, en el período comprendido entre noviembre de 2024 y noviembre de 2025, el 64,6% de los adultos, es decir 30,9 millones de personas, alcanzaron los niveles recomendados de actividad física, es decir, al menos 150 minutos semanales de movimiento de intensidad moderada. Sin embargo, sigue habiendo una gran proporción de personas inactivas: alrededor de una cuarta parte de los adultos realizan menos de 30 minutos de actividad moderada por semana.
El servicio de salud inglés informa desde hace tiempo que la inactividad física está asociada con aproximadamente una de cada seis muertes en el Reino Unido. Las pautas para adultos indican al menos 150 minutos por semana de actividad moderada, o 75 minutos de actividad vigorosa, repartidos en varios días, junto con ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos veces por semana. Una caminata rápida entra plenamente en este marco: incluso diez minutos al día pueden contribuir al total semanal, si realmente se convierte en un hábito.
La promesa más fuerte es la vinculada a años de vida saludable. Según Foster, caminar 30 minutos cinco días a la semana podría brindarte hasta cuatro años más de vida saludable. Dicho así, parece una frase de manifiesto motivacional, pero tiene su base en la lógica de la prevención: moverse reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, algunas formas de cáncer, fragilidad y empeoramiento de muchas enfermedades crónicas. Cuando caminar se vuelve regular, deja de ser un pasatiempo y se convierte en una pequeña infraestructura personal.
El premio ayuda, el camino decide.
El plan forma parte del Plan Decenal de Salud para Inglaterra, el programa decenal con el que el gobierno inglés quiere cambiar el centro de gravedad del sistema sanitario: más prevención, más servicios cercanos a las personas, más digitales. En este marco, recompensar el caminar tiene un sentido político preciso. El sistema de salud pública está bajo presión y cualquier hábito capaz de reducir enfermedades evitables se vuelve interesante. La prevención cuesta menos que una sala completa, al menos cuando se la toma en serio antes de la emergencia.
La parte frágil está aquí. Incentivar a las personas puede trabajar con aquellos que ya tienen un mínimo de tiempo, seguridad, autonomía, zapatos dignos, aceras transitables, un barrio que se puede cruzar sin sentirse en peligro. Para otros, caminar diariamente sigue siendo menos sencillo de lo que parece. Sonia Pombo, responsable de investigación e impacto de Action on Salt & Sugar, acogió con satisfacción la idea de hacer que el movimiento sea más sencillo y gratificante, aunque añadió que la salud pública también necesita medidas estructurales, especialmente para los niños y para la prevención alimentaria.
Y, de hecho, la conversación en inglés sobre caminar está saliendo de la aplicación única. El gobierno también se ha fijado el objetivo de lograr que el 60% de los niños de entre 5 y 16 años caminen, anden en bicicleta o se muevan activamente para ir a la escuela para 2035, con rutas más seguras e intervenciones en las carreteras alrededor de las escuelas. Aquí la prevención vuelve por fin a la tierra: menos coches delante de las puertas, mejores cruces, trayectos cotidianos que se convierten en movimiento sin necesidad de llamarlo deporte.
Los detalles del sistema de cupones llegarán en los próximos meses. Mientras tanto, queda la imagen más interesante: un servicio de salud que intenta premiar a quienes salen a caminar, intentando hablar el lenguaje de las apps sin entregar toda la salud a la gamificación. Un paseo sigue siendo un paseo. Puede caber en un reloj inteligente, claro. Pero realmente funciona cuando sale de la pantalla y encuentra espacio en la acera.
