El número de centenarios que viven en el archipiélago japonés nunca había sido tan elevado en sesenta años de censos: a 1 de septiembre de 2026, 107.677 personas en Japón habían superado los 100 años de vida. El 87% son mujeres.
Un récord que se renueva hace 56 años
Así lo anunció el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Tokio con motivo del Respeto a las Personas Mayores, la festividad que cada año, el tercer lunes de septiembre, celebra la longevidad de la población. A 1 de septiembre había 107.677 personas de al menos cien años, 7.914 más que en 2025. Nunca antes se había alcanzado el hito de los 100.000 y el número ha ido creciendo continuamente durante 56 años. Las mujeres siguen siendo una clara mayoría: son 94.298, lo que equivale al 87,6% del total, mientras que los hombres son 13.379.
De 153 personas a más de cien mil
La comparación con los primeros censos da una idea de la trayectoria: en 1963, cuando el ministerio empezó a contar a los centenarios, estaban censados 153 en todo el país. El umbral de los mil se superó en 1981, el de los 10 mil en 1998, el de los 50 mil en 2012. En poco más de sesenta años, la cifra se ha multiplicado por setecientos.
La cautela del ministro Ueno
El Ministro de Salud, Kenichiro Ueno, vinculó la cifra a los avances en medicina y tecnología, expresando satisfacción por el hecho de que tantas personas estén viviendo una vida larga, saludable y activa. Sin embargo, añadió una reserva que pesa tanto como el objetivo, porque mantener sostenible el sistema de seguridad social, con una población que envejece a este ritmo, sigue siendo un desafío abierto para el gobierno.
La cuna vacía detrás del disco
Porque detrás del expediente de los centenarios se alarga la sombra contraria, la de la cuna vacía. La tasa de fertilidad de Japón, que el año pasado cayó a un mínimo histórico de 1,14 hijos por mujer, está lejos del 2,1 necesario para que una población se mantenga estable sin inmigración. Los mayores de sesenta y cinco años representan ya casi el 30% de los habitantes y, según las proyecciones institucionales, podrían llegar a casi el 40% en 2070. Con una edad media de 49,9 años, Japón tiene hoy la segunda población más envejecida del mundo, sólo superada por el Principado de Mónaco. La desventaja se mide en términos muy concretos, como la escasez de mano de obra, el aumento del gasto social y una base impositiva cada vez más reducida.
El secreto está (también) en la mesa
En cuanto a por qué los japoneses viven tanto, la respuesta más aceptada sigue siendo la de la tabla: una dieta basada en pescado, soja, verduras y té verde, con un consumo limitado de carnes rojas y grasas saturadas. Las tasas de obesidad en el país se mantienen en alrededor del 5,6%, en comparación con el 37% en los Estados Unidos, y la incidencia de cardiopatía isquémica y cáncer sigue estando entre las más bajas del mundo. Si otros países, como Suecia, Suiza e Italia, ostentan el récord de longevidad masculina, Japón gana el ranking gracias sobre todo a las mujeres.
Un país que se organiza
Mientras tanto, la industria se está organizando para acompañar el envejecimiento en lugar de combatirlo, a través de prótesis robóticas, gafas inteligentes que se ajustan solas y exoesqueletos motorizados diseñados para apoyar los movimientos diarios de las personas mayores. Un país que es incapaz de tener suficientes hijos y que, mientras tanto, reinventa la manera de mantenerse en pie y vivir una vida más fácil.
Fuente: mhlw.go.jp
