Ya te lo habíamos contado en un artículo anterior: en Estados Unidos está en marcha el mayor brote de ciclosporiasis jamás registrado en el país, una infección intestinal provocada por el parásito Ciclospora. Lamentablemente, ahora llegan los primeros acontecimientos trágicos: dos personas han muerto en Michigan y, según las autoridades sanitarias, las muertes están relacionadas con la enfermedad contraída tras consumir alimentos contaminados.
Aunque la ciclosporiasis generalmente se considera una infección que rara vez pone en peligro la vida, este caso demuestra cómo puede llegar a ser extremadamente peligrosa para las personas más frágiles.
El Departamento de Salud de Michigan informó las muertes. Las dos víctimas padecían patologías previas graves que, según la documentación médica, podrían haberse visto agravadas por la infección y la deshidratación grave provocadas por la diarrea, síntoma más típico de la ciclosporiasis.
Estas son las primeras muertes conocidas relacionadas con la epidemia actual, que continúa expandiéndose en los Estados Unidos y ahora representa uno de los mayores brotes de enfermedades transmitidas por alimentos en la historia reciente del país.
: Explosiva epidemia de diarrea por el parásito Cyclospora en EE.UU.: ¿es realmente culpa de la ensalada envasada?
El brote se ha relacionado con la lechuga iceberg.
Investigaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) han identificado un vínculo importante con la lechuga iceberg procedente de los cultivos mexicanos de Taylor Farms y servida en algunos restaurantes de la cadena Taco Bell.
La empresa ya ha retirado del mercado los productos afectados, pero los investigadores señalan que la lechuga iceberg no explica todos los casos registrados. De hecho, los epidemiólogos sospechan que puede haber más focos de contaminación aún no identificados y no se ha confirmado si los dos fallecidos contrajeron la infección a través de esa ensalada.
Como explicó Susan Ringler Cerniglia, portavoz del Departamento de Salud del condado de Washtenaw:
Tenemos un alimento claramente implicado, pero no lo explica todo.
Michigan es el estado más afectado por la epidemia. Según los últimos datos oficiales, se han registrado 11.234 casos, con un aumento de 461 contagios en apenas unos días, mientras que 193 personas han sido hospitalizadas.
A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron 6.707 casos confirmados por laboratorio hasta el 28 de julio, así como más de 11.500 casos sospechosos aún bajo investigación. La diferencia entre los datos estatales y federales se debe a que los CDC solo cuentan los diagnósticos confirmados mediante pruebas de laboratorio.
¿Por qué es tan difícil frenar la epidemia?
Los expertos explican que el ciclospora es mucho más complicado de rastrear que las bacterias comunes responsables de las infecciones transmitidas por los alimentos.
De hecho, a diferencia de otros patógenos, el parásito no puede cultivarse fácilmente en el laboratorio ni analizarse mediante secuenciación genética para vincular rápidamente diferentes casos. Esto hace que sea mucho más complejo reconstruir la cadena de infecciones e identificar con certeza todos los alimentos responsables.
Según el profesor Paul Bollyky, experto en enfermedades infecciosas de Stanford Medicine, reducir el personal y la financiación de las agencias sanitarias estadounidenses también corre el riesgo de ralentizar aún más la investigación y la contención del brote.
¿Qué es la ciclosporiasis y qué síntomas provoca?
La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por el parásito. Cyclospora cayetanensisque se transmite principalmente a través del consumo de frutas y verduras contaminadas.
Los síntomas más comunes incluyen: diarrea acuosa persistente, calambres abdominales intensos, náuseas, pérdida de apetito, cansancio y pérdida de peso.
En la mayoría de personas sanas la enfermedad retrocede con el tratamiento adecuado, pero en personas mayores, inmunodeprimidas u otras personas con otras patologías puede provocar una deshidratación severa e incluso complicaciones muy graves, como lamentablemente lo demuestran las dos primeras muertes registradas en Estados Unidos.
Mientras tanto, las autoridades sanitarias estadounidenses continúan investigando para identificar otras fuentes de contaminación y contener una epidemia que, al menos por el momento, aún no se puede dar por superada.
