Los beneficios de explorar la energía geotérmica en el Reino Unido
La energía geotérmica tiene el potencial de calentar millones de hogares en el Reino Unido. A pesar de ello, esta fuente de energía se utiliza muy poco. Para 2030, el mundo necesitará un 60% más de energía. En un momento en el que los suministros de combustibles fósiles se agotan rápidamente, la energía renovable tiene el potencial de equilibrar la demanda.
Los recursos sin explotar tienen el potencial de satisfacer aproximadamente el 20% de la demanda energética actual del Reino Unido.
¿Qué tipo de recursos están disponibles en el Reino Unido?
El tipo de recursos geotérmicos difiere de un lugar a otro. En Nueva Zelanda, Italia o Islandia, donde hay actividad tectónica, se está explotando intensamente la energía geotérmica. En estas regiones, la energía proviene de cuencas sedimentarias y se puede generar electricidad geotérmica. En la actualidad, Estados Unidos es el mayor productor mundial de energía geotérmica.
Otras regiones no volcánicas han comenzado a aprovechar estos recursos para producir calor. Entre los países con recursos térmicos similares a los del Reino Unido se encuentran Alemania, Francia y Australia. En las regiones no volcánicas, la generación de calor a partir de recursos de bajo calor es ahora posible gracias a las tecnologías de sistemas geotérmicos mejorados (EGS), que utilizan líquidos de bajo punto de ebullición.
Las rocas cristalinas calientes son el principal recurso para explorar la energía geotérmica en el Reino Unido. Existen cuencas sedimentarias profundas, pero solo en unos pocos lugares.
De cosecha propia en el Reino Unido
La energía geotérmica se ha explorado en el Reino Unido desde la antigüedad (por ejemplo, las fuentes termales de Bath).
El Reino Unido cuenta con una serie de recursos de calor de baja a media temperatura. Por ejemplo, los recursos geotérmicos superficiales están ganando popularidad últimamente. La corteza superior del suelo (a una profundidad de entre 10 y 15 m) se calienta con el sol y actúa como un acumulador de calor. Con la ayuda de bombas de calor geotérmicas, esta energía se extrae y se utiliza para calentar y enfriar viviendas y edificios.
Puntos calientes de energía geotérmica en el Reino Unido
En el mapa a continuación se pueden ver las cuencas, el tipo y la ubicación de los recursos geotérmicos en el Reino Unido.
Proyectos de solo calefacción:Noreste, Wessex, Cheshire e Irlanda del Norte.
Estos proyectos tendrán el mayor potencial porque el recurso está ampliamente distribuido y es más fácil de alcanzar.
Proyectos de energía: El suroeste de Inglaterra, el Distrito de los Lagos, Weardale y las Tierras Altas del Este de Escocia tienen el mayor potencial para generar energía.
¿Cuántos recursos se están explorando realmente?
Newcastle lidera un ambicioso proyecto para aprovechar la energía geotérmica a 2 km por debajo de la ciudad. Los pozos de agua caliente suministrarán a la ciudad a una temperatura de 80°DO.
Actualmente, la ciudad de Southampton es la mayor beneficiaria de la energía geotérmica. Desde 1986 funciona aquí una central geotérmica que proporciona calefacción al ayuntamiento, a un gran supermercado, a una piscina, a más de 300 apartamentos, a hoteles y al puerto de Southampton.
Además, se está desarrollando un proyecto de planta de energía geotérmica comercial de gran profundidad cerca de Redruth, en Cornualles, y otro emplazamiento en el Proyecto Eden. Actualmente, no hay plantas geotérmicas de gran profundidad en el Reino Unido. El emplazamiento de Redruth tiene el potencial de suministrar más de 10 megavatios de electricidad y 550 megavatios de calor para la comunidad. En el transcurso de un año, esto equivale a la energía producida por 21 turbinas eólicas.
Perspectivas y financiación:
El Reino Unido se ha fijado objetivos ambiciosos para aprovechar sus recursos geotérmicos. El Departamento de Energía y Clima está apoyando proyectos con una financiación de más de 2 millones de libras. Actualmente se contratan empresas externas para realizar estudios de viabilidad, revisiones de costes y rentabilidad, desarrollo tecnológico e innovación en métodos de extracción. La viabilidad económica de estos proyectos depende, por supuesto, de las ventas de calor. Sin embargo, se están considerando sistemas de cogeneración para ofrecer un modelo de negocio viable.
Otro enorme beneficio para el Reino Unido es el desarrollo de un suministro seguro de energía renovable y baja en carbono.
Empleos
La exploración de la energía geotérmica en el Reino Unido generará empleo remunerado y oportunidades durante mucho tiempo. Se pueden encontrar oportunidades de empleo en sectores como la construcción, la exploración, la perforación y el mantenimiento. La industria equivalente en Alemania ha creado 9000 puestos de trabajo en los últimos 10 años relacionados con la generación de energía geotérmica.
¿Cuáles son las desventajas?
La exploración de energía geotérmica implica bombear agua caliente al suelo a una profundidad de 5 km. Naturalmente, pueden ocurrir pequeños terremotos durante la perforación en busca de energía geotérmica profunda. Por ejemplo, En abril y mayo de 2011 se produjeron dos terremotos menores cerca de Blackpool. Al parecer, fueron provocados por tratamientos de fracturación hidráulica. Sin embargo, el riesgo de este tipo de terremotos es bajo y no hay que preocuparse por los daños estructurales.
Además, la producción de energía geotérmica profunda en el Reino Unido tiene el potencial de generar ganancias para los inversores, pero esto conlleva un riesgo e incertidumbre significativos. A pesar de la financiación gubernamental, los proyectos no están atrayendo suficiente interés comercial. Es necesario realizar más esfuerzos para demostrar que los recursos son viables y que tienen potencial de generación.
Conclusión
La energía geotérmica puede ayudar a colocar al Reino Unido en el mapa de los países que aprovechan las energías renovables y tienen una huella de carbono reducida. Esto reducirá la factura de combustibles importados del país, así como las emisiones. El Reino Unido no solo puede satisfacer sus necesidades energéticas mediante la exploración de la energía geotérmica, sino que también puede contribuir a impulsar la economía mediante la creación de empleo.
