Las gaviotas costeras británicas pueden dividir la opinión, pero investigaciones recientes muestran que estas aves carismáticas, y a veces controvertidas, están luchando por sobrevivir en nuestro mundo moderno.
La evidencia publicada esta semana muestra disminuciones significativas en el número de varias especies comunes y extendidas que habitan nuestras costas.
Una visita a la costa del Reino Unido no sería lo mismo sin el aroma del algodón de azúcar y el aire salado del mar, o los familiares y evocadores gritos de las “gaviotas”. Pero una nueva investigación muestra que estas características aves costeras están pasando por momentos difíciles y su número está disminuyendo drásticamente.
Un informe, publicado esta semana por el British Trust for Ornithology (BTO), evalúa los resultados de un estudio nacional de larga duración sobre el número y la distribución de las especies de gaviotas comunes del Reino Unido. Realizado en los inviernos de 2023/24 y 2024/25, el Winter Gull Survey (WinGS) más reciente ha revelado un panorama general sombrío para estas aves tan conocidas e idiosincrásicas.
El proyecto se centró en seis especies de gaviotas: Gaviota reidora, Gaviota común, Gaviota sombría menor, Gaviota argéntea, Gran gaviota de lomo negroy Gaviota mediterránea. Esta última especie, un colonizador relativamente reciente, se añadió a la lista por primera vez desde que comenzó el estudio en el invierno de 1952/53, y todavía está presente sólo en pequeñas cantidades.
Los recuentos en los sitios de descanso durante los dos inviernos revelaron disminuciones sustanciales en la población de cuatro de las cinco principales especies invernantes. Si bien el número de gaviotas argénteas se mantuvo en gran medida estable durante los últimos 20 años (luego de una disminución sustancial antes del WinGS anterior por el cual esta especie fue agregada a la Lista Roja de Aves de Preocupación por la Conservación), la gaviota reidora, la gaviota común, la gaviota sombría menor y la gaviota sombría grande habían experimentado disminuciones notables. Durante las dos décadas transcurridas desde el último WinGS, el número total de gaviotas que invernan en el Reino Unido ha disminuido de 3,9 millones a poco menos de 2,5 millones.
Las importantes caídas generales en la mayoría de las poblaciones de gaviotas invernantes del Reino Unido reflejan en gran medida disminuciones más amplias que afectan a estas especies en toda su área de distribución geográfica. Los impulsores de estas recesiones incluyen los impactos de enfermedades existentes y emergentes como la influenza aviar de alta patogenicidad (HPAI), cambios en el uso de la tierra y las prácticas agrícolas, el cambio climático y las actualizaciones en las prácticas de gestión de desechos y descartes pesqueros. Aunque no todas las gaviotas que pasan el invierno en el Reino Unido se quedan para reproducirse aquí, algunas lo hacen, por lo que esta disminución en el recuento de gaviotas invernantes también tiene implicaciones para la cantidad de aves que se encuentran en el Reino Unido durante los meses de verano.
Las cifras de WinGS muestran que la población de gaviotas reidoras ha disminuido casi a la mitad en los últimos 20 años. A corto plazo, esta caída probablemente refleje que las colonias reproductoras se vieron fuertemente afectadas por la IAAP en el verano de 2023. El número de gaviotas comunes cayó un 26 % y las gaviotas sombrías sufrieron una disminución del 47 % durante el mismo período. La gaviota más grande del Reino Unido, la aparentemente formidable gran gaviota de lomo negro, experimentó una caída de hasta un 66% durante el invierno en el Reino Unido.
Los resultados de la encuesta muestran que hubo algunas diferencias regionales notables. Por ejemplo, aunque las cifras se han mantenido estables en todo el Reino Unido durante los últimos 20 años, las gaviotas argénteas han disminuido en Escocia durante ese período.
Las gaviotas comunes han disminuido en Inglaterra, pero se han mantenido estables en Escocia y Gales, mientras que las gaviotas sombrías mostraron disminuciones significativas en Inglaterra y Escocia y aumentos significativos en Irlanda del Norte.
Emma Caulfield, ecologista de investigación de BTO y coordinadora de la encuesta, dijo: “Estas cifras son bastante alarmantes y sugieren que estas enigmáticas gaviotas están pasando por momentos difíciles en todo el Reino Unido. A pesar de que estas aves inteligentes y adaptables descubren cómo vivir junto a nosotros, el mundo en constante cambio parece moverse demasiado rápido para que puedan seguir el ritmo”.
Ella añadió, “Al comprender los problemas que enfrentan estas aves familiares y extendidas, podemos esperar revertir algunas de las tendencias negativas y trabajar para garantizar que sigan siendo parte de nuestro preciado entorno costero”.
Lea el informe completo aquí.
Foto: Gaviota de cabeza negra – por Allan Drewitt BTO
