En uno de los primeros y mayores proyectos de este tipo en Escocia, se está restaurando cerca del lago Ness un paisaje de más de 1.000 hectáreas de un hábitat globalmente raro y amenazado, como parte de la mayor iniciativa de reconstrucción salvaje de Gran Bretaña.
Una asociación de organizaciones benéficas, propietarios de tierras y empresas se ha unido para salvar y reparar un área conectada de turbera general (uno de los hábitats más raros del mundo) en tres propiedades vecinas y diversas.
Ha sido facilitado por la organización benéfica Rewilding Affric Highlands, que coordina una asociación cada vez mayor de propietarios que forman el paisaje de Affric Highlands. La consultora de restauración de turberas Caledonian Climate ofrece asesoramiento y apoyo de expertos.
El proyecto de 1.024 hectáreas se está llevando a cabo en la finca Dundreggan de la organización benéfica Trees for Life, terrenos de propiedad privada en Guisachan y Corrimony Farm.
“Se trata de restaurar todo un ecosistema a escala de paisaje, con un compromiso compartido para abordar las emergencias climáticas y naturales y beneficiar a las comunidades locales”, dijo Stephanie Kiel, directora ejecutiva de Rewilding Affric Highlands.
Las turberas saludables son uno de los sumideros de carbono más eficientes del planeta. También reducen el riesgo de inundaciones e incendios forestales al regular el movimiento del agua, filtrar y limpiar el agua, y sustentan una variedad única de vida silvestre y plantas.
Escocia contiene el 13% de las turberas del mundo, un tipo de turbera que se encuentra sólo en unas pocas partes del mundo con climas fríos, húmedos u oceánicos. Pero el 80% de las turberas del país están degradadas por razones que incluyen el drenaje, la extracción para combustible, el pastoreo excesivo y los incendios forestales.
El pastoreo excesivo y el pisoteo por parte de un gran número de ciervos, por ejemplo, daña la delgada capa de vegetación e impide la regeneración natural de las plantas de las turberas. La turba expuesta luego se seca y se erosiona, empeorando el cambio climático al liberar en lugar de absorber dióxido de carbono.
El proyecto de turberas de Affric Highlands incluye 464 hectáreas en la finca Dundreggan de Trees for Life en Glenmoriston, 315 hectáreas en Corrimony Farm y 245 hectáreas en Guisachan.
Este paisaje de importancia ecológica abarca los lagos ma Stac, na Beinne Baine y Liath. Es el hogar de aves de páramos y humedales, como el correlimos común, el chorlito dorado y el buzo de garganta negra, así como de nutrias, topillos de agua, lagartos e invertebrados.
Con el respaldo y la financiación de un proyecto de la Sociedad Británica de Libélulas (apoyado por el Fondo de Restauración de la Naturaleza del gobierno escocés, gestionado por NatureScot), se están restaurando criaderos de libélulas en todas las propiedades. Se espera que esto beneficie a especies raras y amenazadas de las ciénagas: el dardo cariblanco, el buitre azul y la esmeralda del norte.
El proyecto también beneficiará a las plantas de turberas, como el abedul enano, la drosera, la gayuba alpina, la mora de los pantanos y los musgos sphagnum.
David Girvan, de Corrimony Farm, una granja de tierras altas con alrededor de 150 vacas nodrizas y 180 ovejas reproductoras, dijo: “Estamos demostrando que la agricultura puede funcionar bien con la restauración de turberas, lo que marca una diferencia real a la hora de mantener el carbono encerrado. Es bueno ver cómo se restaura un área tan grande en diferentes fincas juntas”.
Se están utilizando técnicas avanzadas en todas las propiedades para detener la erosión, elevar el nivel freático y revegetar áreas desnudas de turba. La remodelación de las crestas de turba (crestas de suelo seco erosionado en las que la vegetación no puede restablecerse) y los barrancos previene la erosión. El bloqueo de drenajes y la construcción de presas pueden volver a humedecer el pantano y ayudar a la regeneración del musgo sphagnum.
La reintroducción del musgo sphagnum mediante trasplantes es otra estrategia clave. Esta especie puede contener hasta 20 veces su peso en agua y promueve las condiciones ácidas y encharcadas necesarias para la revegetación y la formación de turba.
“Este proyecto transfronterizo debería ser beneficioso para una amplia gama de especies. Varios años de cuidadosa planificación y organización deberían generar beneficios a largo plazo para la biodiversidad”, afirmó Alex Grigg, de Guisachan.
La turba es un suelo negro y esponjoso, formado a partir de capas acumuladas de esfagno y otra vegetación en condiciones de anegamiento. Un solo metro de turba puede tardar 1.000 años en formarse.
“Las turberas son lugares increíbles y salvajes que se están perdiendo en todo el mundo. Junto con nuestros vecinos, queremos que esta iniciativa sea un faro de esperanza e inspiración para restaurar las turberas en toda Escocia”, dijo Gwen Raes, administradora de la propiedad de Trees for Life en Dundreggan.
Los financiadores incluyen Peatland ACTION, Wilderway y Alex Grigg. En otro ejemplo de innovación, la Peatland Restoration Foundation (PRF), una nueva iniciativa liderada por un grupo de cinco empresas individuales de alimentos y bebidas (PEAT’D, Suntory Global Spirits, Bruichladdich, Isle of Raasay e Inchdairnie) están cofinanciando la restauración en Corrimony Farm.
El PRF reúne a organizaciones que utilizan turba comercialmente para proporcionar un camino accesible que garantice que cualquier empresa de alimentos o bebidas pueda restaurar más turba de la que utilizan.
Caledonian Climate y Wilderway llevarán a cabo un seguimiento del Código de turberas de la UICN para garantizar que el proyecto genere beneficios climáticos y de biodiversidad duraderos. La verificación independiente garantizará la transparencia de los resultados.
Affric Highlands, el paisaje de reconstrucción silvestre más grande de Gran Bretaña y miembro de la familia de paisajes de reconstrucción silvestre más importantes de Europa de Rewilding Europe, reúne a una coalición de propietarios de tierras, población local, organizaciones benéficas, empresas y otros para impulsar la biodiversidad, abordar el cambio climático y crear oportunidades sociales y económicas.
Su objetivo es restaurar la naturaleza en más de 200.000 hectáreas de las Tierras Altas centrales, a través de una red vinculada de propiedades desde el lago Ness hasta Kintail. Véase affrichighlands.org.
Foto principal: Una piscina creada por diques que se han colocado para rehumedecer las turberas degradadas en Dundreggan Estate, Affric Highlands, Escocia. Crédito: James Shooter, Reconstruyendo Europa.
