Los insectos cantores que proporcionan una brillante banda sonora a los veranos mediterráneos se reintroducirán en el Reino Unido.
La cigarra del bosque nuevo, Cicadetta montanase encontró alguna vez en el Parque Nacional New Forest, pero no ha habido avistamientos confirmados desde la década de 1990.
Ahora, un pequeño equipo de expertos apasionados, incluidos cuidadores de animales en el parque temático Paultons Park, hogar de Peppa Pig World, planean capturar cigarras de la misma especie en Eslovenia, traerlas de regreso a Inglaterra y comenzar una nueva población en el bosque.
Nunca antes se había intentado traer adultos vivos al Reino Unido, y cualquier ninfa de cigarra que nazca este año pasará los próximos seis a ocho años bajo tierra alimentándose de raíces de plantas, por lo que será imposible saber si incluso el primer paso de la reintroducción ha sido exitosa hasta 2030 como muy pronto.
Este atrevido proyecto, único en su tipo, está dirigido por el Species Recovery Trust (SRT).
La responsable principal del proyecto, Charlotte Carne, dijo: “Todo este proyecto es un experimento realmente emocionante: las cigarras adultas serán extremadamente difíciles de detectar y, aunque cantan, es prácticamente imposible escuchar la canción si tienes más de 30 años, por lo que tenemos que usar detectores de murciélagos. Nuestros oficiales se van a Eslovenia sólo por tres días y es posible que no atrapemos ninguna cigarra. Incluso si lo hacemos, tendremos que esperar seis años para saber si la primera generación llega a la edad adulta. ¡Es muy emocionante, pero también un poco tenso!”
Las cigarras se encuentran en todo el mundo y son famosas por sus cantos ruidosos y por pasar hasta 17 años bajo tierra como ninfas. Este año, en Estados Unidos, varios billones de cigarras emergerán después de 17 o 13 años bajo tierra.
La SRT ha estado buscando cigarras en New Forest durante los últimos diez años, pero no ha realizado ni un solo avistamiento. The Trust ha evaluado las técnicas de gestión del hábitat que la especie necesita para sobrevivir y ha trabajado con Forestry England para implementar esta gestión, de modo que ahora estén listos para intentar una reintroducción.
Dado que New Forest ya se encuentra en el extremo norte del área de distribución natural de la especie, el cambio climático también podría favorecer la reintroducción.
Ahora Natural England ha donado al Trust £28.000 como parte de su Programa de Recuperación de Especies para resucitar a la población. El proyecto también cuenta con el apoyo de Valentine Charitable Trust.
El trabajo comenzará en serio en junio, cuando el fundador de SRT, Dominic Price, y la responsable de conservación, Holly Stanworth, viajen a Eslovenia.
Varias subespecies de Cicadetta montana se encuentran en toda Europa, por lo que el equipo se ha centrado en una población exactamente igual a la que solía encontrarse en New Forest en el Geoparque Idrija de Eslovenia.
Allí formarán equipo con el entomólogo esloveno Matija Gogala, así como con un responsable del geoparque, y pasarán tres días cazando entre la maleza. Encontrar a los machos será más fácil mediante el uso de detectores de murciélagos para captar el canto agudo; Para encontrar hembras, el equipo tendrá que usar únicamente su vista.
Las hembras crecen hasta unos 5 cm; los machos son más pequeños. La canción, no tan musical como en algunas especies de cigarras, es un silbido bastante estático, y muchos humanos mayores de 30 años tienen dificultades para escucharla.
Teniendo en cuenta estos desafíos, el equipo espera capturar sólo 10 cigarras: cinco machos y cinco hembras.
El equipo tendrá que entregar sus preciosas cigarras a un mensajero esloveno especializado que llevará los insectos a Viena y los subirá a un avión hasta Heathrow, donde otro mensajero especializado hará pasar los insectos por la aduana y finalmente se los entregará a Charlotte Carne.
Será entonces cuando Charlotte llevará las cigarras a Paultons Park.
Paultons Park, en el límite del Parque Nacional New Forest, también cuenta con un zoológico con animales que van desde lémures de cola anillada hasta insectos y aves inusuales. Están aportando su experiencia y una cantidad significativa de tiempo al proyecto de la cigarra de forma gratuita.
Durante los últimos seis meses, el equipo del zoológico de Paultons Park ha estado creando un hábitat para las cigarras que, con suerte, permitirá que la especie se reproduzca.
En primer lugar, llenaron diez maceteros con retoños de avellano, espino, frambuesa y hierba morada y los cubrieron con una red. Las cigarras serán liberadas cuidadosamente en parejas de hombre y mujer en estas suites de luna de miel hechas a medida.
El equipo contiene entonces la respiración y espera que, después del viaje desde Eslovenia hasta Paultons Park pasando por Viena, las cigarras estén de humor.
Si las chinches son picadas por la chinche del amor y las hembras quedan preñadas, cada una podrá poner varios cientos de huevos en las ramitas de avellano y espino.
Los adultos sólo vivirán unas pocas semanas y luego, una vez cumplida su contribución histórica a la ecología, perecerán.
Si todo va bien, los huevos deberían eclosionar en noviembre. Las diminutas ninfas blancas, cada una más pequeña que un grano de arroz, saldrán de las ramitas, caerán al suelo y excavarán. Si sobreviven, pasarán los próximos seis a ocho años succionando la savia de las raíces del avellano y la hierba de páramo.
El equipo del zoológico también planea transferir algunos de los huevos a contenedores de plástico transparentes estilo lombrices llenos de tierra y algunas plantas de pasto de páramo, proporcionando una ventana para que el equipo pueda vigilar su progreso y verificar que las ninfas en crecimiento. están sanos.
Si todos estos pasos van según lo planeado, en enero del próximo año Charlotte llevará una selección de macetas a tres claros del bosque ultrasecretos en New Forest y las plantará.
The Trust ha estado trabajando estrechamente con Forestry England para identificar estos sitios y planificar su gestión durante los próximos años.
Mientras tanto, Paultons Park mantendrá más macetas con ninfas en el suelo como respaldo, con la esperanza de que también eclosionen algún día y puedan proporcionar una población cautiva que pueda alimentar a la que está en el bosque.
Después de eso, no queda más que esperar.
Si el experimento ha funcionado, un día en que el clima sea cálido en mayo o junio de 2030, un cuidador atento en Paultons Park podría notar que la tierra de una de sus macetas se mueve suavemente.
Cuando Cicadetta montana Cuando emergen las ninfas, construyen pequeñas torretas con el suelo que se cree que les permiten comprobar que la temperatura y otras condiciones son las adecuadas.
Si es así, la pequeña larva marrón usará sus poderosas patas delanteras para salir de su agujero y trepar por el tallo de la planta más cercana. En el transcurso de una hora, mudará su piel de ninfa y emergerá como un adulto brillante de color negro y naranja. Sus alas arrugadas y húmedas se expandirán, secarán y endurecerán lentamente, y si es un macho, comenzará a cantar su suave y apenas audible canción de amor.
Carlota explicó: “La cigarra New Forest no tiene un papel ecológico muy importante, pero creo que tiene un valor intrínseco real como la única especie de cigarra nativa del Reino Unido. Para mí, también hay algo en el hecho de que sus llamadas no se han escuchado durante décadas. Quiero que mis hijos puedan caminar por el bosque dentro de 10 o 20 años y escucharlos; experimentar realmente los sonidos de New Forest”.
Allison Potts, directora de área del equipo Thames Solent de Natural England, dijo: “Estoy absolutamente encantado de que Natural England haya apoyado este proyecto de recuperación de la naturaleza que devuelve las cigarras a New Forest en Hampshire. Millones de personas valoran New Forest por su hermoso paisaje y su rica vida silvestre. Espero que en el futuro el paisaje sonoro de New Forest sea igual de rico en cigarras restablecidas y prosperando en su área de distribución ancestral”.
Obtenga más información en speciesrecoverytrust.org.uk y siga al Trust en facebook.com/TheSpeciesRecoveryTrust
El Fondo de Recuperación de Especies es una organización benéfica dedicada a salvar algunas de las especies más amenazadas de Gran Bretaña. El objetivo principal de nuestro trabajo es sacar 50 especies al borde de la extinción en el Reino Unido para el año 2050, centrándonos en las especies y los hábitats en los que viven. Nuestro trabajo implica producir estrategias de conservación dinámicas basadas en conocimientos científicos detallados y asegurarnos de que se llevan a cabo de manera efectiva en todos nuestros sitios de conservación. Número de organización benéfica registrada 1146387. Obtenga más información en speciesrecoverytrust.org.uk
