La pérdida de biodiversidad global y el colapso de los ecosistemas plantean riesgos para la seguridad nacional, la seguridad alimentaria y la prosperidad del Reino Unido, según una evaluación del gobierno discutida por los parlamentarios en Westminster Hall esta semana.
La evaluación, publicada por Defra en enero, examina cómo la degradación y el posible colapso de ecosistemas críticos podrían afectar al Reino Unido. Concluye que la degradación y el colapso de los ecosistemas globales amenazan la seguridad y la prosperidad nacional del Reino Unido, con impactos que incluyen la interrupción del suministro de alimentos y agua, la intensificación de los desastres naturales y una inestabilidad geopolítica más amplia.
La evaluación identifica seis regiones ecosistémicas de importancia mundial como críticas para la seguridad nacional del Reino Unido: la selva amazónica, la cuenca del Congo, los arrecifes de coral y manglares del sudeste asiático, el Himalaya y los bosques boreales de Rusia y Canadá. Concluye que todos estos ecosistemas están en camino al colapso si continúan las tasas actuales de pérdida de biodiversidad.
El 3 de septiembre tuvo lugar un debate en el Westminster Hall sobre la evaluación, lo que brindó a los parlamentarios la oportunidad de considerar las implicaciones de la degradación y el colapso de los ecosistemas para el Reino Unido.
Pérdida de naturaleza y resiliencia nacional
La evaluación del gobierno hace una distinción entre degradación de los ecosistemas y colapso de los ecosistemas. Define la degradación como una reducción a largo plazo de la estructura, funcionalidad o capacidad de un ecosistema para proporcionar beneficios a las personas, mientras que el colapso ocurre cuando un ecosistema supera un umbral crítico y ya no puede mantener funciones o estructura esenciales.
Advierte que el colapso de los ecosistemas podría tener consecuencias que se extenderían mucho más allá de las áreas directamente afectadas. Los posibles impactos incluyen reducción del rendimiento de los cultivos, inseguridad hídrica, colapso de la pesca, cambios en los patrones climáticos globales, mayor competencia por los recursos y mayor inestabilidad geopolítica.
La evaluación también destaca la incertidumbre que rodea el momento del colapso del ecosistema. Si bien concluye que todos los ecosistemas críticos están en camino al colapso, solo da una confianza baja o media a algunas estimaciones sobre cuándo podría comenzar el colapso.
Para el Reino Unido, las implicaciones son particularmente relevantes para la seguridad alimentaria. La evaluación dice que el país depende de las importaciones para una proporción de sus alimentos y fertilizantes y podría enfrentar una mayor vulnerabilidad si la degradación del ecosistema contribuyera a la competencia internacional por alimentos y otros recursos.
La condición del paisaje aumenta la vulnerabilidad climática
Wildlife Trusts ha vinculado estas preocupaciones más amplias de seguridad nacional con la condición de los propios paisajes del Reino Unido, argumentando que décadas de drenaje y degradación del hábitat han reducido su capacidad para resistir condiciones climáticas extremas.
La organización dice que veranos más calurosos y secos e inviernos más húmedos están exponiendo los paisajes a riesgos crecientes de incendios forestales, sequías e inundaciones. Sostiene que la restauración de humedales, turberas, ríos y llanuras aluviales puede ayudar a los paisajes a retener agua y proporcionar una mayor resiliencia a los extremos climáticos.
Según The Wildlife Trusts, Inglaterra ha perdido el 90% de sus humedales, incluidos casi medio millón de estanques. También señala el drenaje de los páramos de las tierras altas y los pantanos de las tierras bajas, la modificación de los ríos y el uso generalizado de drenajes en los campos como cambios que han reducido la capacidad natural del paisaje para retener agua.
El argumento es que la recuperación de la naturaleza puede proporcionar beneficios de adaptación al clima junto con ganancias de biodiversidad, particularmente cuando la restauración restaura procesos hidrológicos naturales.
Evidencia de hábitats restaurados
Wildlife Trusts señala ejemplos de toda su red como evidencia de la contribución potencial de los enfoques basados en la naturaleza.
En Upton Heath, en Dorset, la organización dice que el hábitat de los pantanos húmedos ayudó a frenar la propagación de un incendio en los brezales el año pasado y que posteriormente el sitio se recuperó más rápidamente debido a sus condiciones de humedad.
En Shropshire, las medidas naturales de gestión de inundaciones han ayudado a retener agua y mantener húmedas las zonas de humedales a pesar de las condiciones de sequía.
En Devon, los castores han creado humedales que retuvieron agua durante la sequía, y sus represas también crearon áreas más húmedas dentro de paisajes que de otro modo serían secos.
El Dr. Rob Stoneman, director de recuperación del paisaje de The Wildlife Trusts, dijo: “La restauración de la naturaleza es una de las formas más rentables de ayudar a proteger a las comunidades de los impactos climáticos, desde el riesgo de incendios hasta las inundaciones y el aumento del nivel del mar”.
La organización sostiene que estos ejemplos demuestran el potencial de los ecosistemas saludables para funcionar como una forma de infraestructura natural, proporcionando servicios que pueden ayudar a las comunidades y los paisajes a hacer frente a los extremos climáticos.
Riesgo de incendios forestales y gestión del hábitat
Los incendios forestales han proporcionado este año un ejemplo particularmente visible de la interacción entre las condiciones climáticas y la resiliencia del paisaje.
Wildlife Trusts dice que más de 21.000 hectáreas de campo británico se verán afectadas por incendios forestales en 2026. Atribuye el mayor riesgo a condiciones más cálidas y secas combinadas con paisajes degradados y drenados.
El problema también ha generado críticas a algunas formas de restauración de la vida silvestre, con afirmaciones de que hábitats como los matorrales y la madera muerta pueden aumentar la cantidad de vegetación disponible para quemar.
Wildlife Trusts rechaza esto como una explicación adecuada del creciente riesgo de incendios forestales. Sostiene que eliminar el hábitat de la vida silvestre no es una respuesta sostenible a largo plazo y dice que los cortafuegos cuidadosamente ubicados siguen siendo importantes cuando corresponda.
Su posición es que el riesgo de incendios forestales debe abordarse junto con los factores subyacentes identificados en su análisis: un clima más cálido y seco, tierras degradadas y paisajes con una resiliencia natural reducida.
Respuesta del gobierno
La Secretaria de Medio Ambiente, Angela Eagle, también ha argumentado que la restauración de los sistemas naturales debería formar parte de la respuesta del Reino Unido al cambio climático.
Escribiendo en The Guardian en agosto, Eagle dijo que la sequía, el calor y los incendios forestales del verano deberían reforzar los argumentos a favor de la acción en lugar de debilitar los esfuerzos para restaurar el medio ambiente natural.
Ella escribió: “Debería ser una llamada de atención para aquellos que dicen que las preocupaciones sobre la crisis climática son exageradas; que deberíamos simplemente sentarnos y no hacer nada; o dar marcha atrás en los intentos de restaurar nuestro medio ambiente natural. Como nueva secretaria de Medio Ambiente, no permitiré que eso suceda”.
Eagle también argumentó que los ecosistemas saludables pueden retener agua y ayudar a actuar como cortafuegos naturales, al tiempo que sostuvo que la adaptación climática requeriría atención e inversión continuas del gobierno.
The Wildlife Trusts acogió con satisfacción este reconocimiento del papel de los ecosistemas saludables en la retención de agua, la reducción del riesgo de incendios forestales y la ayuda a las comunidades a adaptarse al cambio climático. Pide una mayor inversión en soluciones basadas en la naturaleza en lugar de depender principalmente de respuestas a corto plazo a eventos climáticos extremos individuales.
Restaurar la resiliencia a través de la recuperación de la naturaleza
Wildlife Trusts pide medidas gubernamentales en tres áreas.
En primer lugar, quiere hacer mayor hincapié en la restauración de paisajes más húmedos y resilientes a través de medidas que incluyen la rehumidificación de las turberas, la creación de humedales y una gestión de la tierra más respetuosa con la naturaleza.
En segundo lugar, pide medidas más rápidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y poner fin a la dependencia de los combustibles fósiles, argumentando que la adaptación debe ir acompañada de esfuerzos para limitar un mayor cambio climático.
En tercer lugar, quiere que la naturaleza sea tratada como infraestructura esencial cuando se toman decisiones sobre vivienda, transporte y otros desarrollos. La organización señala medidas como calles arboladas y sistemas de drenaje urbano como ejemplos de cómo los sistemas naturales pueden contribuir a la resiliencia climática.
También pide que los consejos tengan mayores poderes para utilizar medidas basadas en la naturaleza para proteger a las comunidades de los crecientes riesgos climáticos, como parte del enfoque del gobierno hacia la devolución del poder inglés.
La importancia más amplia del debate en el Westminster Hall es que la pérdida de biodiversidad se considera cada vez más junto con los riesgos convencionales de seguridad nacional y resiliencia. La evaluación del gobierno establece el potencial de que la degradación y el colapso de los ecosistemas afecten los alimentos, el agua, la estabilidad económica y la seguridad geopolítica, mientras que The Wildlife Trusts sostiene que la restauración de los ecosistemas dentro del Reino Unido debería formar parte de la respuesta del país a esos riesgos.
Lea más en el último blog de The Wildlife Trusts para obtener más información sobre este tema: Dejamos seca a Gran Bretaña. Ahora lo estamos viendo arder | Los fideicomisos de vida silvestre
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