Conservacionistas, ganado y una cortadora de césped controlada a distancia están ayudando a salvar a uno de los animales más amenazados de Gales.
La organización benéfica líder Butterfly Conservation ha desplegado máquinas de mujido y corte para proteger a la mariposa fritillaria marrón alta en el último sitio conocido donde se la encuentra en Gales.
El equipo también ha reclutado plebeyos para que pasten su ganado en Oldcastle Down, en el valle de Glamorgan, por primera vez en 60 años, todo para crear más hábitat para estas raras y hermosas especies.
El proyecto se basa en más de 20 años de trabajo de voluntarios de Butterfly Conservation que han mantenido firmemente el hábitat de la fritillaria marrón alta en este sitio desde 1997 y sin los cuales la especie probablemente estaría extinta en Gales.
Este verano, esos voluntarios llegaron a la final de los premios Unsung Hero Awards de BBC Springwatch, en honor a sus décadas de trabajo que ahora están recibiendo un reinicio robótico.
La funcionaria del Proyecto de Conservación de Mariposas, Dot Williams, dijo: “Este es un proyecto fantástico para Gales. Además de ser una mariposa hermosa, la fritillaria parda es un ícono de lo que se puede lograr con la conservación galesa. La financiación de este proyecto recompensa décadas de arduo trabajo por parte de nuestros increíbles voluntarios, y ahora podemos llevar la conservación en este sitio a un nivel completamente nuevo, lo cual es realmente emocionante”.
La fritillaria parda alta, de color ámbar, solía estar muy extendida en Inglaterra y Gales, pero su distribución ha disminuido un devastador 87 por ciento desde la década de 1970, en gran medida debido a la destrucción de su hábitat, el desarrollo y los cambios en las prácticas tradicionales de gestión de la tierra. En la actualidad se encuentra en solo cinco lugares en Inglaterra y uno en Gales.
Las mariposas necesitan tanto violetas como helechos para sobrevivir, pero los helechos pueden desplazar rápidamente a las pequeñas y delicadas flores si no se controlan.
Los voluntarios locales de conservación de mariposas dirigidos por Richard Smith han estado manteniendo espacio para violetas en Oldcastle Down desde 1997 y han obtenido resultados fantásticos: una encuesta en 1999 encontró 1,5 mariposas por hora, y en 2019 esa cifra se había disparado a 17,4.
Alan Sumnall, director de conservación de la organización benéfica para Gales, dijo: “Si nuestros voluntarios clave no hubieran estado haciendo este fantástico trabajo, esta especie estaría extinta en Gales”.
Gran parte del trabajo de las dos décadas ha consistido en un minucioso desbroce y talado de matorrales, conteniendo la marea de vegetación que podría inundar las diminutas violetas, y han aumentado el área de hábitat adecuado para la reproducción en dos tercios.
Ahora Butterfly Conservation ha recibido 63.000 libras a través de la asociación de recuperación de especies Natur Am Byth. Este ambicioso programa de cuatro años cuenta con el apoyo del National Lottery Heritage Fund, el Landfill Disposal Communities Tax Scheme, Natural Resources Wales y otros generosos patrocinadores.
La organización benéfica ha contratado a los dedicados agentes Dot Williams y Andrea Rowe para que dediquen cuatro años a realizar esfuerzos sin precedentes para ayudar a la mariposa fritillaria marrón alta.
El trabajo se centra en 515 hectáreas de tierra centradas alrededor de Oldcastle Down, tierra común propiedad del Ducado de Lancaster y muy apreciada por los paseadores de perros y excursionistas locales, y una parcela adyacente de tierra de propiedad privada.
El año pasado, el equipo animó a los miembros de la Asociación de Comuneros local a que dejaran pastar a su ganado Belted Galloway en el lugar por primera vez en más de medio siglo para ayudar a mantener el hábitat y evitar que los helechos se volvieran demasiado dominantes. Los seis animales ya están rompiendo la vegetación de rápido crecimiento y creando más luz para que crezcan las pequeñas violetas, y la organización benéfica espera que los comuneros traigan más animales al lugar.
Butterfly Conservation también ha contratado al Consejo de Vale of Glamorgan para desplegar un cortacésped robótico controlado a distancia del tamaño de un quad para cortar caminos anchos a través de 15 hectáreas de helechos densos y de baja diversidad.
La siega, junto con el desbroce y el control de matorrales, crea más espacio para las violetas, pero también alienta al ganado a aventurarse en los matorrales y comenzar a devorarlos desde adentro hacia afuera.
El trabajo beneficia a otras especies como las víboras, que tendrán más espacio para tomar el sol, y Butterfly Conservation está trabajando en estrecha colaboración con Amphibian and Reptile Conservation.
El proyecto también incluye por primera vez el mapeo digital de avistamientos de la fritilaria parda alta, lo que proporcionará datos vitales para permitir un trabajo más específico.
El equipo está creando conciencia colocando carteles con señales en todo el área común que esperan convertir en carteles “parlantes” a su debido tiempo, y está liderando caminatas guiadas de bienestar que tienen como objetivo ayudar a los lugareños a sentirse más conectados con la vida silvestre del área.
Sin embargo, Alan Sumnall advierte que el éxito del proyecto de cuatro años dependerá de que la población local mantenga el nuevo hábitat creado por las cortadoras de césped y las segadoras.
Él dijo: “Nuestra mayor preocupación con este proyecto es el legado, lo que vendrá después de este trabajo. Contamos con voluntarios fantásticos, pero muchos de ellos llevan años haciendo esto y necesitamos más voluntarios para continuar con su gran trabajo.
“También queremos trabajar con más propietarios de tierras en esta zona para poder empezar a expandir el hábitat de la mariposa fritillaria parda en toda la región. Hacemos un llamamiento a todos los propietarios de tierras locales amantes de la naturaleza para que se pongan en contacto con nosotros para que podamos asegurar el futuro de estas hermosas mariposas y de muchas otras especies maravillosas”.
Obtenga más información sobre el proyecto y cómo participar en butterfly-conservation.org/in-your-area/welsh-office/natur-am-byth-high-brown-fritillary-vale-of-glamorgan
Para solicitar información sobre voluntariado, envíe un correo electrónico a Andrea a [email protected]
