Los conservacionistas que reintroducen una mariposa extinta en Inglaterra han recibido 150.000 libras esterlinas para ampliar el proyecto durante los próximos tres años.
La organización benéfica nacional Butterfly Conservation recibió financiación del Programa de Recuperación de Especies de Natural England por su trabajo para revivir al patrón a cuadros utilizando una población de donantes en Bélgica.
El equipo recibió la subvención después de su último viaje recogiendo mariposas en la región de Valonia, que liberaron con éxito en el bosque de Rockingham en Northamptonshire.
El Dr. Jamie Wildman, responsable de la conservación de mariposas a cargo de la reintroducción del patrón a cuadros, dijo: “Estamos absolutamente encantados con esta serie de grandes victorias para el proyecto.
“Estábamos en Bélgica cuando escuchamos la noticia de que habíamos recibido financiación de Natural England y eso le dio al viaje un impulso fantástico, luego tuvimos dos días de recolección de gran éxito. Sentí como si las estrellas se hubieran alineado, por lo que nos sentimos muy entusiasmados con el futuro”.
El Dr. Wildman y otros dos funcionarios de Butterfly Conservation viajaron a la región de Valonia en Bélgica del 20 al 23 de mayo.
Junto con un equipo de más de 20 ayudantes locales del Instituto Belga de Investigación sobre la Naturaleza y los Bosques (RIOC), y con el permiso escrito del Departamento del Medio Natural y Agrícola (DEMNA), caminaron a través de los bosques húmedos del paisaje de Fagne armados con redes para cazar mariposas, capturando patrones a cuadros que transfirieron cuidadosamente a contenedores llenos de bloques de hielo para ponerlos en un estado de letargo.
El tercer día, el equipo de Conservación de Mariposas partió de Bélgica a las 8 de la mañana y llegó a Fineshade Wood de Forestry England, cerca de Corby, parte del bosque de Rockingham, a las 5 de la tarde, cuando los bosques estaban bañados por la luz dorada del sol poniente.
Luego, el Dr. Wildman marcó delicadamente las alas de cada mariposa con un rotulador rojo para ayudar a los voluntarios de la organización benéfica a monitorear la creciente población.
De las 44 hembras y dos machos que el equipo trajo de regreso al Reino Unido, todos emprendieron el vuelo a los pocos segundos de ser marcados y desaparecieron entre el follaje.
El Dr. Wildman ha estado involucrado en el proyecto de reintroducción desde que se unió al primer viaje de Butterfly Conservation a Bélgica en 2018.
Hasta la década de 1950, el patrón a cuadros todavía era común localmente en bosques y pantanos de East Midlands, incluido el bosque de Rockingham. Los diarios de algunos entomólogos describen nubes de la mariposa en algunos bosques; sin embargo, comenzaron a disminuir a medida que los terratenientes cambiaron la forma en que administraban los bosques, plantando árboles de coníferas y deteniendo el manejo tradicional de los montes bajos, lo que resultó en la pérdida de un hábitat soleado y protegido, esencial para la supervivencia de la mariposa.
Tras un rápido descenso, el patrón a cuadros fue declarado extinto en Inglaterra en 1976, y un pequeño número sobrevivió en Escocia. La especie sigue siendo común en partes de Europa y Asia, pero se están produciendo disminuciones preocupantes en varios países.
Butterfly Conservation comenzó a estudiar la reintroducción en 2010 y pasó ocho años evaluando la viabilidad.
Uno de los principales factores que convenció a la organización benéfica de intentar el proyecto en Rockingham Forest fue que los propietarios de tierras, incluidos Forestry England, Natural England y Bedfordshire, Cambridgeshire & Northamptonshire Wildlife Trust, trabajaron con Butterfly Conservation para cambiar la forma en que gestionaban los bosques a partir de 2015.
Butterfly Conservation ha llevado a cabo cinco translocaciones y ha liberado un total de 208 mariposas en el bosque de Rockingham. Las mariposas se han reproducido con éxito en los bosques y han producido las primeras orugas inglesas en décadas.
Además de eso, Daan Van Eenaeme de la RIOC crió 38 orugas y pupas de Checkered Skipper en cautiverio en Bélgica que el Dr. Wildman liberó en Fineshade después de que emergieron como adultos.
Con el nuevo apoyo financiero del Programa de Recuperación de Especies de Natural England, la organización benéfica ahora planea hacer otro viaje de recolección a Bélgica el próximo año, crear más hábitat para el patrón a cuadros en el bosque de Rockingham y aumentar la cantidad de flores de corneta para que la mariposa pueda néctar.
El proyecto también financiará a un estudiante de maestría en la Universidad de Cambridge, que pasará un año estudiando cómo les va a las mariposas en diferentes microclimas en los sitios de reintroducción.
El Dr. Wildman dijo: “En el Reino Unido, más de la mitad de nuestras especies de mariposas nativas están actualmente en declive, pero para muchas de ellas esto se debe a la pérdida y la disminución de la calidad del hábitat, que podemos revertir con la gestión adecuada.
“Ya hemos creado condiciones de hábitat ampliamente adecuadas para Checkered Skipper en Rockingham Forest y ahora, gracias a la financiación de Natural England y al apoyo de socios del proyecto como Forestry England, podemos trabajar en la siguiente etapa: establecer la autosuficiencia de la población reintroducida para garantizar que estos hermosos insectos puedan prosperar en Inglaterra una vez más”.
Karl Ivens, director de vida silvestre de Forestry England, dijo: “El regreso del Checkered Skipper a Rockingham Forest es una fantástica historia de éxito en materia de conservación. Muestra lo que se puede lograr cuando se unen socios expertos, voluntarios dedicados y una gestión del hábitat a largo plazo. Estamos increíblemente orgullosos de ayudar a crear las condiciones para que esta hermosa mariposa prospere una vez más en Fineshade Wood, que cuidamos. La historia del Checkered Skipper se sitúa junto a muchas otras maravillosas especies de vida silvestre que están regresando a los bosques del país, que son verdaderos lugares para que la naturaleza se recupere”.
Foto principal: Patrón a cuadros de Pete Hughes
